- Не вставайте, хозяйка, я сам повешу эти шторы! Хозяйка, поберегите ваши ноги!
-Брумс, вон с глаз! Пойди да...ветошь вынеси! Чтоб я спустилась, а там ни единой щепки и нитки!
-Хозяйка, хозяйка!
Проклятый домовик вопил на все поместье так громко, что у Мюррен разболелась голова. Она и так то передвигалась со скоростью черепахи и по стенке, боясь сделать лишнее движение, а тут приходилось порой останавливаться и жмуриться, чтобы унять колокольцы в висках. Грант ненавидела чувствовать себя беспомощной, поэтому и на месте не сидела: нужно было срочно привести особняк в порядок и перестать жить на два дома.
Кай по прежнему не одобрял и ненавидел это место,но хотя бы с резонами безопасности спорить перестал. Защита чистокровных - это даже не уровни Министерства, это личное. А его, как известно, оберегают особенно рьяно.
Женщина осторожно вошла в просторные комнаты, в которых раньше жили их дяди, старшие братья Хэмиша Гранта. Здесь было достаточно места и  весьма светло для мрачной громады Торни Гроув, так что крыло решено отдать это крыло в распоряжение Дункана. Саваж теперь достаточно прочно вошел в их семью, чтобы Мюр смирилась с ним, как Кай в свою очередь - с этим поместьем. Доверие, доверие... Определенно,  шотландец с норманской фамилией заслужил его. Но Грант старалась вслух этого не признавать, хотя едва ли ему требовалось ее вербальное признание. Рейвенкло был проницательнее многих.
- Ты возишься с этим хламом? Не проще ли выбросить?,- она схватилась за стену, второй рукой держа стопку тяжелых штор и свежих простыней, застав друга за разбором секретеров и шкафов,-  Только пыль собирать.
Женщина медленно, весьма медленно для ее обычной мощи и прыти, обогнула молодого человека и положила свою нелегкую ношу на кровать, останавливаясь передохнуть: визит в Мунго до сих пор не прошел для нее даром. Выздоровление шло медленно, хоть и верно.

Мюр очень мрачно посмотрела на Дункана, используя эту фамильную гримасу как ответ на все это  " что помешало?". Да, было тяжело, да, медленно, но преодолевшая почти полную беспомощность в Мунго женщина полагала, что страдать в кровати сейчас у нее не то чтобы нет морального права, а скорее терпения. Выброшенная из круговерти жизни Мюррен- очень злая Мюррен. А дома должен быть покой и взаимопонимание.
- Прекрати,- поморщилась она,- Я не поднимаю ничего тяжелее салфетки и не лезу вам под руку, что еще нужно? Я свихнусь столько лежать. Чем раньше расхожусь, тем раньше полностью восстановлюсь. Колдомедик сказал: ни волнений, ни нагрузок. Волнения у меня только от Брумса,- их с братом  дурацкий детский страх перед домовиками стал уже притчей во языцеах,- Ремонт почти полностью и так на вас. Дверь была не заперта. Могу я хотя бы с обустройством тебе помочь, черт тебя дери, Саваж?
Она не злилась и не то чтобы ругалась, Грант на такое сейчас была физически не способна. Глава хитов теперь шаталась даже от чуть-чуть повышенного голоса, не то что от сильных эмоций, что служило ей лучшим поводком, чем штрафные санкции по уставу. На радость двум предателям, кои теперь на пару назывались ее братьями.
Мюр  была рада Дункану в их семье. Ей стало спокойнее, что тревогу за Кая можно было разделить с кем то более трезвомыслящим, чем она сама.
Женщина скептично отнеслась ко всему, что аврор отнес к категории "антиквариат" и без особого энтузиазма посмотрела на очки. Потом и вовсе нахмурилась, качая головой и поджимая бледные губы: только не в этом особняке. Только не сейчас. Парню только предстояло глубокое знакомство с гнездом из терна и пауков, что некогда чистокровный (не очень, по меркам тех же Лестрейнжей) род звал домом. Дан уже обмолвился мельком  о находке, но тогда Мюррен не могла и двух слов толком связать, не то что мысли. Теперь же поднимать панику было поздновато.
- Мерлина ради, Дан: осторожнее. Не все, за что можно продать душу, действительно этого стоит. Здесь порой такое можно найти...,- она неопределенно махнула рукой,- Я понимаю ваше рвение разобраться с этим быстрее. ТОлько едва ли это стоит риска работы с тем, что Гранты притащили в дом из Европы. Наши дяди....были своеобразными людьми. А вспоминая, что Хэмиш Грант считался "паршивой овцой",- а вспомнить одного из доблестных бойцов аврората не составило бы труда никому,-  Сам реши, насколько.

Мюррен сделала такое лицо (вернее, его половину, вторая все еще представляла собой мечту таксидермиста) , будто Дункан ей не ларец с драгоценностями предложил, а кислейший из лимонов, накачанный горькой микстурой. Если он пытался так ее отвлечь, у него не вышло, младшая женщина из рода Грантов пребывала в  одном из худших своих меланхоличных настроений и к фамильным побрякушка чувствовала чуть больше, чем ничего.
Эта хваленая исчерпывающая правота и аргументированность Рейвенкло сейчас выводила из себя, но если глава хит-визардов из своего вынужденного больничного что и вынесла, так это простую истину:" И без тебя найдутся умельцы. И без тебя найдутся мудрецы". И пусть по ней было видно, что она не согласна, Мюр всего лишь пожала плечами.
-Ты взрослый мужчина, Дункан. Ты знаешь, что делаешь,- на милость и откуп расписалась она в своем смирении и метафорически умыла руки от этой темы. И заодно- проявила небывалое для себя доверие,- Если не будешь дожидаться Кайлана, возьми в подвал Брумса, он знает здесь каждую трещину. Я буду в гостиной, посмотрим, что я смогу сделать с обоями, шпалерами и красками.
Она так тяжело вздохнула, будто собиралась не расположиться на диване у камина, а как минимум взойти на эшафот. К строительно- охранным мероприятиям ее не подпускали и на пушечный выстрел, поэтому все, что оставалось- это наводить порядок, имея  в распоряжении руки домовика. Кайлан пресек на корню все ее потуги жгучего энтузиазма и категорично заметил, что в их жизни ремонтов было раз-два и обчелся, так что никто не будет перестилать старинный паркет в ручную и наймут для этого дела специально обученных людей. Ей же оставалось лишь кусать губы да тыкать пальцем в образцы обоев, которые прислала строительная контора.
Мюррен, как и обещала, спустилась вниз, медленно и верно. Ей то и дело силился помочь домовик и в конец утомленная этим навязчивым вниманием, Грант сама велела Брумсу помочь "новому хозяину Дункану". Женщина не без усилия опустилась на диван, вновь вздохнула, поминая про себя и Саважа, и братца, и взялась за каталоги, мучительно выбирая между жемчужным серым и сдержанным синим.
- Осторожнее там,- крикнула она, не прерывая своего занятия,- Если сломаешь себе шею, к ужину можешь не приходить!

Мюр, не смотря на все странности их родни со стороны отца и сумасшедшую под конец своей жизни бабушку Ви, любила этот дом. В нем произошло множество чудесных вещей и открытий, усвоен не один важный жизненный урок и здесь произошел их первый полет на метле. Кай же этот дом ненавидел. И Мюррен эта гнетущая разница между ними если не удручала, то заставляла чувствовать себя неловко. Поэтому, не смотря на все внешнее недовольство, ремонтом она занималась с удовольствием. Просто не любила кипу нудной работы и делеммы выбора.
Она и ухом не повела на предупреждение Саважа, но когда его шаги стали совсем не слышны, немедленно открыла шестую папку и сдавленно хрюкнула: шутка вполне в стиле Дана,  ничего не скажешь. Но в отличие от новоявленного "младшенького", к делу подошла со всей серьезностью ина несколько минут выпала из бытия, придирчиво сверяя оттенки будущего паркета.
Кайлан ненавидел этот дом. Но в Грант не угасала надежда превратить старый мрачный особняк предков  в то, что ей хотелось видеть в семейном наследии. Они с братом всегда сталкивались лбами на этой почве: при всей бешеной любви Мюррен к матери и магловским родичам, она всегда стремилась к волшебному миру, как будто пребывать в нем просто на страже порядка ей мало.
Шуршали страницы, скрипело самопишущее перо, убористым почерком протоколируя будущий заказ и принятые решения. Женщина еще плохо ворочала правой рукой, что не мешало ей делать вид совершенно противоположный.
-Хозяйка Мюррен! Хозяйка Мюррен!
Если бы ее видел кто-то из коллег, то непременно хихикнул бы: грозная и бессердечная стерва Грант вздрогнула и пороняла на пол все каталоги, визгливо вскрикнув и схватившись за сердце, когда домовик аппарировал прямо на кофейный столик перед ее носом. Ей стоило больших усилий не шибануть паршивца хотя бы хорошей молнией, дабы не повадно было, но когда "хозяйка" отдышалась и сумела совладать со своим нравом, вспомнила: Брумкс ведь пошел с Дунканом.
-В чем дело?,- вместо "какого черта?!", сама вежливость,- Я ведь сказала тебе помочь Дункану в подвале?,- нарушить приказ домовик мог, но только по очень веской причине.
-Хозяин Дункан провалился в "Эридово Зеркало", хозяйка Мюррен! Как есть,  был и нету, хозяйка Мюррен!
Она не имела понятия, что такое это зеркало, но Грант в миг стало не хорошо и она сбледнула с лица, моментально поднимаясь на ноги. Зря, конечно: голову тут же повело и дабы удержаться, главе хитов пришлось схватиться за спинку дивана. Но это ее не остановило, шатаясь и грозясь сверзится с высоты собственного роста, Мюр побежала в подвал. На ходу ей так некстати подвернулась тумба с  какой-то фарфоровой фигуркой атакующей химеры, она заделаее коленом, не удержалась и все же припечаталась об пол, расколотив раритетную штуковину и даже воткнув пару осколков в ладонь. Под ее раздраженное шипение Брумкс попытался помочь, взяв худой ручонкой локоть женщины. Щелчок пальцев - и вот уже Мюррен опирается о холодную шершавую и явно не знакомую ей стену подвала.
- Вот здесь, хозяйка Мюррен!,- пропрыгал домовик, указывая на ряд симметричных, висящих на стенах, зеркал.
Поначалу, ей это показалось плохой шуткой, но Брумкс не умел шутить по определению, всегда  буквально и подобострастно понимая распоряжения долгожданных хозяев. Поэтому женщина взяла себя в руки, оправила домашний свитер и осторожно подошла к началу зеркального коридора, хмурясь и стараясь понять, что же произошло.
-Что он сделал, Брумкс? Я ничего не вижу,- Грант стерла холодную испарину с лица и перехватила палочку левой рукой.
- Он переступил черту, хозяйка Мюррен! Хлоп- и он уже в зеркале. Старая ловушка, ваш прадед привез ее из Рима...
-И ты ему об этом не сказал?!,- взвилась хищной фурией Мюр.
-Брумкс не знал, Брумкс только слышал о зеркалах из Рима!,- взвизгнул домовик, когда не слишком проворная хозяйка попыталась его затряхнуть.
-Ты можешь туда попасть?,- задыхаясь, спросила она
-Брумкс не знает,- понурил голову домовенок и хит-визард громко выругалась.
Ничего другого ей просто не оставалось, Мюррен шагнула вперед, успев увидеть в черной поверхности зеркала свое отражение- краше в гроб кладут: еще более бледная, с запавшими глазами и изуродованным лицом.
Мир раскололся на множество калейдоскопов, коридор подвала исчез, являя вместо этого зеркальную шкатулку, которая отразила тысячи тысяч ее лиц. И хотя мисс Грант стойко переживала свое вынужденное уродство, она все равно невольно отвернулась и закрыла волосами правую половину лица.
-Дункан!,- позвала она, обернулась и наугад пошла сквозь осколки отражений,-  Дан!
Ей пришлось вскоре остановиться и опереться рукой на кажущуюся такой надежной зеркальную стену, но стоило хорошенько продрать глаза, как оказалось, что эти двое горе-исследователей едва не столкнулись нос к носу.
-Ты цел?!,- Мюр тут же, забыв о своей слабости и саднящей боли в руке, схватила Саважа за руки и осмотрела на предмет ранений.

Кайлан оторвал бы ей голову , если бы его лучший друг пострадал в этом доме или пострадал в общем. Может быть не сразу, может быть не физически, но...Как "старшая по званию", Мюр чувствовала не только ответственность: она чувствовала себя виноватой за то, что  обоим братьям приходится разбираться с защитой поместья, оказавшейся на порядок более сложной, чем она думала. К тому же, от особняка Грантов не был в восторге не только Кай.
Но увы и ах, для обоих авроров, Мюррен Грант была готова скорее откусить себе язык, чем признаться в этом.
Поэтому просто удовлетворилась положительным ответом Саважа, с интересом смотря на то, как он критично инспектирует урон, нанесенный и без того калечной руке и критикует ее здравый смысл. Ха! Было бы что критиковать...
- Ой, да иди ты!,- беззлобно огрызнулась Мюр и ткнула здоровым пальцем мужчину в грудь,- И что бы мы делали по одиночке, пялились с разных сторон ловушки, как два барана на новые ворота? Вдвоем куда вернее что-нибудь придумаем, в крайнем случае, если союз моей головы и меня не устроит тебя как дипломатический союз, нас найдет Кайлан...
...Она вдоволь полюбовалась рейнвекловским лицом Дана, которое выражало все то, что думает о ней, сунувшейся в неизвестную магическую ловушку, и это после произошедшего в Хогсмиде и двух недель комы...
- К тому же, никто не говорил, что у меня нет плана и знания. Не больно -то тебе помогли твои гениальные окуляры,- она критически кивнула на очки и осмотрела зеркальный лабиринт без конца и края,- Это зеркала привез мой прадед из Рима, магия в их стиле. Бабушка рассказывала нам  семейную сказку о  подобной ловушке, но вот убей-не вспомню ее сейчас.
Грант походила взад-вперед, стойко вынося рядом с собой десяток своих же отражений, а точнее, отражений своего обезображенного лица. Она чувствовала себя чертовски неуютно здесь: вынести одно зеркало было еще куда ни шло; вынести взгляд Кая и Дункана- чуть сложнее, но тоже возможно; а когда твое уродство и напоминание о собственной беспечности окружает со всех сторон...
Женщина встряхнула рукой, капли кровь брызнули в стороны и попали на серебристые поверхности. И лабиринт мгновенно ожил.
Гладкие зеркала немедля превратились в постоянно меняющийся калейдоском осколков и искаженных отражений, будто кто-то разбил  стекло и засыпал его во вращающуюся трубку. Это было столь ярко, что вполне могло бы свести с ума, Мюррен по первости даже отпрянула, испугавшись и переглянулась с Даном.
-Похоже,  своих оно все таки не убивает,- задумчиво провела хит-визард по губам и слизнула кровь с пальцев,- Грэхэйм Грант был весьма своеобразной личностью, последнюю защиту родового гнезда ставил именно он. А еще он был некромантом и не брезговал магией крови. Нужно только вспомнить, как именно это нужно приложить,- она пощелкала пальцами, вспоминая то, что ей рассказывали дай Бог последний раз лет в восемь или девять,- Кайлан терпеть не мог эту сказку, ненавидел просто.

Нельзя было сказать, что Грант узнала Дана, она не осмеливалась даже предполагать, что в ее случае слово "знание" хоть как бы то ни было применимо. Бытовые привычки исчезают в чрезвычайной ситуации, шутки- лишь ширма, а чужая душа- глубокий омут, спрятанный в потемках. Пока что она могла с какой-никакой уверенностью различать двоих "Дунканов" : беззаботного и бесшабашного хохмача, легкого на подъем и наисерьезнейшего волшебника, олицетворяющего сами устои факультета Рейвенкло, с которого он некогда выпустился...
Может она и утрировало, но поверьте: всего самую малость.
Они могли препираться долго( вернее, она могла, Дан все это достаточно быстро пресекал), так что смысла не имело никакого. Мюррен сложила руки на груди, морщась и ежась, точно ей холодно.
-Будь осторожнее, хорошо?,- банальность ситуации заставляла ее чуть ли не скрежетать зубами, но сказав ее, женщина почувствовала себя лучше,- Я попробую что-нибудь придумать.
Калейдоскоп жил, менялся , хищно отражая искаженное уродством лицо. Мюр теребила кольца на пальцах здоровой руки, закрыв глаза, чтобы это мельтешение ее не отвлекало, поскольку даже недолго следить за ним было больно. Стоило вытащить из памяти "светлый образ" бабули Ви, как желудок крутило недвусмысленной судорогой. То, что было тебе никогда не нужно, по твоему мнению, воскресить практически невозможно.
-Она отвратительна!,- кричал в их детской, больше похожей на пыточную, Кайлан.
- Это просто глупые бредни, сказка,- пыталась успокоить конопатая девчушка с косичками брата.
-Не сказка. а она, она отвратительная! Я не хочу здесь оставаться ни минуты, я пойду к маме!,- он впервые кричал на нее, хотя Мюр и не была объектом его гнева: Вирсавия могла довести кого угодно одним взглядом,- Ты со мной?!

И она всегда была с ним. Всегда разделяла его решения и несла ответственность за поступки. Но тогда, с этой сказки, все началось: они впервые намеренно и осознанно ослушались и сбежали из Торни Гроув. Перебрались через терновую пущу, выбрались из леса и на дороге к Инвернессу сели в автобус, к темноте уже добравшись  в Нэрн. Руби тогда едва не хватил удар, когда они чумазые и ободранные заявились домой.
Хэмиш не сказал им ни слова, никогда. Но со смены в ту ночь вернулся совершенно другим. И больше никогда не оставлял двойняшек на попечение бабушки.
Мюррен открыла глаза, ловя острые блики взглядом и подходя к самой поверхности взбесившейся ловушки. Кровавая полоска от пальца оставила след и почти сразу же растворилась в серо-белых бликах бриллиантовой кромки...

- Это произошло, когда магия жила среди холмов Хайленда и ее боялись, ее почитали и не дерзали обходиться легкомысленно, как нынче,- ворчала старая волшебница, едва не стряхивая пепел с мундштука на сидящих подле ее ног детей,-  Там, где страна фей находила свой конец и встречалась с миром людей, в волшебном краю Брох Дун-Биг, жила могущественная волшебница Гормлейт. Она была могущественна, прекрасна и горделива, как неприступные скалы, что омывали старые земли Фортриу . Она защищала королевство фей, ведь  в ее жилах текла их кровь и тем была сильна ее магия. Но король пиктов,  не имеющий ни дара, ни таланта, ни мудрости, возжелал  захватить Брох Дун-Биг и привести строптивую Гормлейт в цепях, дабы она научила его магии. Но нельзя научить тому, что не даровано тебе по крови!,- Вирсавия презрительно хлопнула ладонью по подлокотнику и склонилась над Каем и Мюр, вжавшихся в ковер как мышки,- Он посылал своих лучших военачальников и армии, но они либо пропадали без следа, либо возвращались безумцами, все твердящими о сияющей юдоли ее гнева, которая поглотит каждого, кто посягнет на волшебный народ и усомнится в мастерстве или красоте Гормлейт! Король так разозлился, что сам отправился на встречу с колдуньей, встав у границ Брох Дун-Биг и вызывая ее на бой. И она вышла к нему, прекрасная, как солнце и луна, легкая, точно весенний бриз  с зеленых берегов Эрин и ответила черствому пикту, что все это время ждала, когда он явится к ней на порог лично. И тогда увидел король за ее спиной сияющий дворец, сотканный из осколок звезд и ледяного света, и взял ее руку, чтобы пойти за Гормлейт, которой был очарован. Девять дней и девять ночей он провел под крышей ее царства и вознамерился взять  волшебницу себе в жены, но та лишь горько рассмеялась и отказала ему. В гневе,  владыка пиктов бросился на  женщину, намереваясь взять ее силой, но наткнулся на колодную серебряную стену, улыбающуюся ее глазами и губами, и что бы он не делал, не мог найти ни Гормлэйт, ни выхода. И сгинул в ее зеркальном царстве звезд и льда, обрекая свою армию стоять тридцать лет у границы страны фей, превращаясь в камень и пыль. Победный смех Гормлэйт разнесся по пустошам, дойдя до каждого уха и каждого сердца, вселяя в них страх и ужас ; феи захватили земли Фортриу , наказывая людей за их алчность и невежество. Но не снес оскорбления наследник престола и затаил обиду на колдунью. Пригласил он ее под предлогом примирения и откупа, выстлав дорогу от  Брох Дун-Биг вереском и асфоделями и не устояла перед соблазном Гормлейт, возгордившись собой. И забыла она, что сила ее была в земле фей, которую она покинула. Армия встретила ее за воротами, а ее гнев излился на них, но одержали над волшебницей победу пикты. И в наказание, сбросили в кипящий земным огнем чан, из которого отлили огромное зеркало, растопили ее кости и развеяли по ветру кровь. Тогда поняла Гормлэйт свою ошибку, взмолилась в смертной агонии, протянув руки к феям, прося их о спасении и пообещав взамен быть вечным им стражем и отдать в уплату свою магию! Смилостивившись, феи послали умирающей, заключенной в зеркало Гормлейт лунный луч, что привел ее по дороге обратно, в ее обитель царства фей.  Но армия принца все равно дошла до Брох Дун-Биг, сравняв его с землей, и заставила фей бежать в холмы, под землю, а среди трав и могил в том краю нет-нет да и находят кристальные осколки Зеркал Гормлэйт, в которых плачет ее истерзанное, измученное отражение. Раз в год, на Самайн, когда феи выходят из своих холмов, берет волшебница лунный луч,  по которому ведет ее дорога в мир живых и ищет потомков принца, утаскивая их в свой разбитый зеркальный дворец и поя свою землю кровью тех, кто разрушил волшебную страну...

Мюррен поняла, что читает старую страшную сказку вслух вот уже несколько минут. Ей было не по себе, она вспомнила детское чувство ужаса и то, как боялась зеркал еще какое-то время, боясь, что Гормлэйт утащит ее и выльет ее кровь на земли Брох Дун-Биг. Женщина подняла к глазам дрожащую руку и завела за голову, вытаскивая из волос плоскую длинную шпильку из  серебра. Блик от танцующих отражений скользнул по отполированной до блеска поверхности и по лабиринту разлился мелодичный хруп, как будто зеркала вот-вот рассыплются.

Мюррен никогда прежде не видела подобной магии. Ощущение, которое производил этот мрачный особняк на своих обитателей, усилилось и  вместе со страхом (да что же еще за мерзости их ждут, пока они доведут ремонт до конца?!) пришел азартный восторг: в отличие от брата, ее всегда завораживала чистокровная часть их фамилии и она стремилась узнать о магии как можно больше, с жадностью гончей вгрызаясь во все мало-мальски ценное.
Завороженная своим нечаянным открытием, Грант безропотно следовала указаниям Дана и смотрела на его ловкие, точные манипуляции. Стена напротив все еще дрожала растревоженной водной гладью, мельтеша в глазах настоящей истерикой бликов и отражений. В какой - то момент она засомневалась, что у них получится и закусила губу, неудачно прихватив ее сожженный уголок. Машинально слизнув кровь, женщина обтерла ладонь о юбку и посмотрела на Саважа, затем на формирующийся переход, боясь радоваться. Поэтому выразила только восхищение светлой головой аврора.
- Но ты - следом,- спорить сейчас не было времени и резона. Ей самой хотелось побыстрее рвануть отсюда,- Никаких изучений изнутри, хватит уже.
Она коснулась его руки мимолетно, будто придавая своей "суровой" просьбе подтверждение и шагнула навстречу показавшейся темноте подвала, стуча невысокими каблуками домашних туфель.
Это было как нырнуть в темный глубокий омут после ослепительного летнего солнца, посреди коридора точно вспороли ножом пространство и из раны сочилось кристальное сияние. Рядом тут же заголосил домовик, прыгая от радости и что-то там бормоча и теребя ее за юбку. Мюр досадливо цыкнула, с тревогой смотря на Дункана на той стороне. Нет, он взрослый, умный мужчина, он знает что делает. Вытащил же он их оттуда.
Когда от ловушки остались только висящие зеркала, она потерла лоб, досадливо морщась : в висок с перепугу начало долбить. Сейчас, презрев гордость и браваду, она бы с удовольствием растянулась в кресле, с каталогами и чашкой горячего. Но черта с два отпустит теперь Саважа с Брумксом, а ведь он пойдет.
-Пойдешь вперед,- холодно отрезала она, обращаясь к домовику, подозревая того в саботаже и "проверке на вшивость" ,устроенной Дункану по старой доброй семейной традиции,- А я- с тобой. И это мы не будем обсуждать: проще уже идти вперед, чем мне одной преодолевать лестницу и возвращаться. К тому же, как выяснилось, я не могу доверить тебя домовику, один черт во что-то вляпаетесь,- это не был упрек, это был факт, которым она не хвалилась. Мюррен перепугалась не на шутку и тревожили ее вовсе не фамильные зеркала.

- От кого посторожи?,- риторический вопрос, в доме не было больше никакой живности, кроме них и домовика. Упыря с чердака этот зануда вывел, не взирая на протесты Мюр.
Она сделала шаг-другой, рассматривая обитель прадеда и тихо восхищаясь предусмотрительностью и вкусом предка. На несколько долгих секунд ее взор приковала к себе вьющаяся шипастая лепнина  виде терна под самым потолком, огромный, давно потухший камин, закопченой пастью щерящийся на незваных гостей и многочисленные артефакты, лежащие на столах под слоями пыли различной толщины. В подземной лаборатории прадеда гулял жуткий сквозняк и Мюррен подозревала в этом тот самый камин.
-Дан, не посмотришь?,- ее внимание привлекла длинная нитка сероватого шотландского жемчуга. Трогать ее без какой-либо проверки глава хитов даже не подумала, а коль "братец" взялся видеть каждую эманацию этого дома насквозь, то пусть отрабатывает нежданное могущество. Жемчуг оказался самым обыкновенным, стоящим баснословных денег, но без толики наложенной магии.  И Грант без зазрений совести прикарманила старинное ожерелье себе, намотав холодные бусины на здоровую руку.
Вообще, создавалось впечатление, что комнату покинули совсем недавно, в торопях и если бы не запустение и пыль, можно было бы ожидать появления на пороге хозяина дома и его рассерженного вопроса о том, что это они тут делают.
Мюррен не застала прадеда в живых, более того, она не застала даже деда, из всех старших родичей им осталась лишь бабушка Вирсавия и это было очень дряной заменой. Очки Дункана можно было бы поблагодарить, они сделали восстановление поместья баснословно быстрым, хоть и сомнительно было верить в такую дармовую милость. Однако, они обошли множество родовых чар и впервые дали сбой на зеркалах.
Но ведь они выбрались, так?
Брумкс прыгал вокруг Дункана, занявшегося изучением книги и что-то лепетал.  Мюр заинтересовалась большой стеклянной колбой-колпаком, под которым покоились засохшие останки какого-то растения, истлевшие до черноты и напоминающие скрюченную конечность какой-то мумии. Надпись "Архимедовы дебри" не сказала ей ровным счетом ничего, из магловского школьного курса она помнила кое-какие урывки призрачных знаний об Архимедовых телах, но не более. Едва ли прадед, чистокровный до мозга костей, имел ввиду именно это.
Простучав каблуками, женщина обошла склонившегося над толстенным фолиантом Саважа, мимолетно заглядывая ему через плечо и отдавая свое внимание окружающей обстановке. Домовик копошился в куче книг, не аккуратно сваленной в углу кабинета, носился от одного стеллажа к другому, порываясь узнать сей же час, необходимо ли ему провести влажную уборку здесь немедля? Мюррен пришлось едва ли не за уши оттаскивать фамильного помощника от своих прямых обязанностей.
Из камина веяло холодом, Грант даже поежилась, глядя в черный провал закопченых золой кирпичей, переступила с ноги на ногу... И едва не пропустила того, от чего должна была сторожить.
Дух вылетел из очага, точно черт из табакерки, испугавшаяся Мюррен вскрикнула и отпрянула, выхватывая палочку, но запнулась об еще более перепуганного домовика и рухнула на пол, в то время как привидение со злобным, пронзительным воем кинулось на стоявшего за лабораторным столом Дункана.
-Reflecto !,- слетело с губ прежде, чем она задумалась. Баньши врезалась в щит и он срезонировал по ним обоим: Дану, на которого был наложен и призраку, который развалил ее заклятие с удара когтистой руки.

Банши заголосила дурниной, снова и снова штурмуя огненную преграду. Огонь не обжигал призрака, но  и не давал пройти, что навевало очень интересные вопросы о том, откуда это чудо-юдо взялось. В смысле, вопрос ведь не кто, вопрос- зачем???
Ситуация с зеркальной ловушкой практически повторилась, хотя на сей раз Мюр дала себе труд подумать, прежде чем делать: а будет ли толк, если они запрут друг друга в кольца? Так и будут сидеть? Брумкс рядом голосил фальцетом и это ужасно раздражало.
А потом его вопли привлекли внимание стражницы к себе и колючие, подернутые белесым свечением , запавшие глазищи вцепились в худую фигуру главы хитов. Грант никогда не слыла трусихой, скорее очень даже наоборот, отшибленной на голову оторвой, но   Incendium поставила моментально, профессионально и резко, треснув домовика мордой в холодный пол.
Теперь стафия визжала уже возле их убежища, взявшись за исполнение обязанностей с усиленным рвением. Огонь прогнулся, но не потух, тварь даже задымилась. Но так и не потеряла охоты растерзать нарушителей границ.
В голове испуганно метались мысли о том, что делать и  с чего все началось. Брумкс не унимался и получил второй пинок, подняться с колен не представлялось возможным хотя бы потому, что эти самые колени плохо пережили падение. Похоже, организм наконец решил ей сделать ручкой за все измывательства, но Мюррен готова была скорее откусить себе язык, чем признать это!  Она встретилась взглядом с Даном и нервно сглотнула, жмурясь от мигрени, которая обхватила виски от громких излияний потусторонней сущности.
- Он меня убьет, если не убьет эта сволочь.
Брошь осталась наверху, но она сейчас им не очень то и помогла. Грант бросила  Contego вперед, мимо банши, на то место, где горел круг Дункана, и резко выдохнув, взвешивая последние за и против, погасила мертвый огонь...
...- а потом воскресит и еще раз убьет...Да нет, Саваж же не любит некромантию...
...мигрень разорвала правый висок болью. Домовик  обхватил колени хозяйки, заставив ее еще и содрогнуться от мерзкого ощущения...
... Призрак метнулся на глупую мишень, размахнувшись когтистой рукой, сбивая ультразвуком...
- А НУ СТОЯТЬ!
Что в этом голосе было больше - боли, раздражения или устоявшейся привычки отдавать приказы, было не ясно, но стражница точно на стенку натолкнулась и ее рулада прервалась на самой высокой ноте так же резко, как и началась. Кажется, это и для нее самой был большой сюрприз, потому что растерянность банши отразилась на прозрачном, обтянутом кожей лице.
- Сюда, живо!,- указала Мюр палочкой на пространство перед собой. Брамкс, кажется, принял на свой счет, боязливо и затравленно оглянулся и получив неприязненный взгляд, рванул мимо основной угрозы в круг  к Дункану,- Даже не думай снимать защиту,- прошипела она,- Потом придушишь, встань в очередь.
Наверное, при жизни эта женщина была красивой, но время и некромантия ( а Грант уже не сомневалась, что тут поработала она) совершенно обезобразили облик молодой женщины. Черные губы с заостренными, виднеющимися зубами, кривые черные крючья когтей, растрепанная солома волос и обвисшие призрачные лохмотья, некогда бывшие платьем примерно эпохи двух веков назад.
-Хозяйка Вирсавия?,- голос у банши был скрипучий и неприятный, шелестящий, таким только по ночам на развалинах доводить до седых волос.
Мюррен это сравнение неприятно хлестнуло, она, кое -как успевшая подняться, качнулась назад, но устояла из чистого упрямства, не шелохнувшись под пронзительным взглядом и выдержав опасно-близкое соседство.
- Это фамильная стафия, кажется, так это называется. Живую женщину замуровывают в стены дома с помощью темного ритуала, создавая верного и почти вечного стража. Она чует своих по кровному родству и персональному представлению хозяина,- не отрывая взгляда от умертвия, обронила Грант, гипнотизируя ее не меньше, чем стафия- Мюр,- Нет, я не Вирсавия Грант, я- ее внучка, Мюррен Айсли Грант. Теперь я- хозяйка дома, а он - Дункан Саваж....Хозяин дома. Ты не тронешь ни его, ни меня, ни моего брата, Кайлана Бенджамина Гранта, который вернется в этот дом через пару часов,- отчеканила она хлестко и четко, чтобы каждая буква была слышна от отпечаталась в памяти потусторонней сущности,- Ты поняла мой приказ?
Стафия приблизилась на три дюйма, Мюррен могла поклясться, что чувствует дыхание, но этого никак не могло быть. Самый злобный взгляд достался, как ни странно, дункану, но призрак кивнул, склонившись в поклоне.
-Да, хозяйка Мюррен,- прохрипела стафия и отлетела на почтительное расстояние.
-Твоюматьтвоюматьтвоюмать...
- Полагаю, ты можешь выйти,- слабо просипела  женщина, делая опасливые шаги в сторону кресла и буквально сваливаясь в него. Впрочем, палочки со стафии так и не сведя.

Мюррен неопределенно пожала плечами и перевела взгляд с Дана на стафию и обратно, что могло значить все и ничего одновременно. Поймать Грант на допросе было практически нереально, если она сама того не хотела.
- Тебе в этом конкретном случае или в целом?,- женщина повертела волшебную палочку в руках, точно тонкий ювелирный инструмент и прикрыла глаза чернющими ресницами,- Вообще, стафии разумны, они как призраки,  помнят о своей жизни, но не могут уйти не из-за незавершенных дел, а волей хозяина, влияют на материальный мир и, как ты видел, едва сдерживаемы даже мертвым огнем. Это очень темная магия, очень, Дункан, настолько,  что  о стафиях  даже курс не читают. Я узнала о них в Америке, мельком. Но даже представить себе не могла, чтобы такое водилось в Торни Гроув. Возможно наша и обезумела, неизвестно, сколько заклинание  на костях не подпитывали.
Она развела руками в бессильном жесте и прислонила голову к спинке кресла, щуря карие глаза. Грант, к ужасу общему, воспринимала все эти факты с циничной спокойствием и данностью, от чистокровных родичей к ней перешло куда как больше фамильного мрачного очарования и алебастровой кожи. И Мюр не могла это скрыть, более того, осознанно или нет - даже не пыталась.  Глава хитов выглядела в этом особняке куда более уместно, чем сама догадывалась.
-Как тебя зовут?,- стафия среагировала мгновенно, но на вопрос отвечать не спешила, ни то не поняв, ни то обдумывая право новой хозяйки знать,- Как тебя назвал предыдущий хозяин?
-Астрид, хозяйка Мюррен,- прошелестела стафия.
- Вот, так гораздо проще, так мы можем все общаться, как цивилизованная...нежить, да, родной?,- шутки у нее не удавались под вечер,- И в темной магии есть место банальной вежливости. Астрид, есть в этом подвале еще сторожевые заклинания?
-  Если хозяин Саваж желает, я покажу ему дорогу в нижние лаборатории,- прогундосила банши, заскользив по комнате.
Мюр сделала удивленные глаза и вытянула губы в немом звуке "оооо!": только нижних лабораторий им не хватало.

Мюррен опустила ресницы и пожала плечом в ответ на дернувшуюся бровь "братца", что тут скажешь, она не любила вспоминать то, каким несносным ребенком была в 18 и что натворила от уязвленного самолюбия. Время не самое подходящее, но они могли вернуться к этому разговору позже, в конце концов, волей-неволей, а ей придется вспоминать ту книгу, за которую в Британии ей дали бы лет десять, не меньше. Она сама себе и дала бы, в самой уютной камере Азкабана.
- Я знаю, что стафии призваны защищать хозяев , их имущество и территорию пока живут,  в них заложен посмертный приказ, в этом смысл их посмертия.
Мюр вообще мало знала о подобных стражницах, но не могла представить психопата, который позволил бы стафии думать своей головой. Она бы не позволила, о нет, даже если бы ей взбрело создать подобное...Ох нет, не взбрело. Она скорее за магловское оружие возьмется и дело будет вовсе не в брезгливости. Женщина взяла обезболивающее, потерла разрывающийся висок и приняла спасительное лекарство, впрочем больше для успокоения Дана, нежели из веры в панацею.
-Астрид, ты знаешь, где предыдущий хозяин провел ритуал? Где твои кости?
Призрак опасливо дернулся, на секунду Грант даже показалось, что  банши на них сейчас бросится, но нет, умертвие только переместилось из угла в угол, бормоча что-то под нос так тихо, что пришлось напрягать слух и переспрашивать.
-Астрид?
-Да, хозяйка Мюррен, я знаю, где лежат мои кости,- прохрипела стафия, будто за это знание ее развоплотят.
- Отлично, нужно посмотреть, что там за чары и как их вообще подпитывали,- она встала, опираясь одной рукой на кресло, а второй- на Брумкса и подошла к найденному фолианту, инструкции ко всему поместью. Им можно было убить, просто уронив кому-нибудь на голову, казалось, что книга постарше самого поместья будет,-  Кладезь кошмаров, ничего не скажешь,- она пробормотала парочку проверочных заклинаний, умасливая собственную паранойю и перелистнула страницы,- О, тут описание внешней защиты, половина на латыни, половина на... А вот и ритуал Астрид.
От одного непринужденного слога, коим писалось об погребении живого человека, ее передернуло. Что-то из разряда :" Возьмите девственницу  среднего  размера, три луковицы, пучок мышиных хвостов, поместите все в котел и томите до готовности". Бррр!
- Но на свежую голову это, конечно, сподручнее.

Она запоздало хотела спросить, а не защищен ли подвал от трансгрессии, но поняла, что сморозит глупость уже в гостиной. Скорее уж обиталище прадеда было надежно запечатано для тгого, чтобы стафия не ушла далеко от настоящего семейного сокровища, которое ныне перекочевало в загребущие руки Саважа.
Мюррен без сил рухнула в кресло. Когда Дункан наловчился прибрать командование в доме? С какого момента она перестала одергивать себя и даже слушаться? И до каких границ зайдет в своем стремлении и угодить брату, и собрать семью заново...
Заново. Как будто можно было что-то вернуть. Сначала они потеряли Хэмиша, потом она...Теперь вот Руби. Неприятно было осознать, что она волей-неволей ищет в Дункане такую же поддержку и опору, как в кайлане, еще немного параноит, но дружба брата- лучший для нее протекторат и рекомендация. Один раз она уже так положилась на старинное расположение, и что из этого вышло? Но здесь все было несколько иначе и это сбивало с толку.
- Погоди-ка...Мы же восстанавливаем защитные чары дома. Ты  вознамерился упокоить Астрид? Сейчас? А подождать с этим нельзя? Ты спросил ее, желает ли она такого исхода или  полагаешься на мои слова о посмертии?
Мюр, вопреки логике, в этот дом вцепилась мертвой хваткой и  восстанавливала, словно готовясь к осаде. Она и готовилась, воистину готовилась! Неизвестно, что все-таки так растревожило Грант, нападение на нее или Хогсмид, высылка руби, а может нечто более личное, но вов сех ее действиях, словах, мотивах можно было легко углядеть страх и борьбу с этим самым страхом, правда, пока не слишком успешную. Мюр Грант никому не привыкла показывать что-то больше ехидного стервозного сарказма. Но она была всего лишь человеком и  дома, по чистой привычке, снимала каблуки и форму хит-визарда. И маску бравого надменного безразличия.
А в их доме теперь был еще и Саваж. Саваж, который хорошо знал Кайлана, совершенно не знал "младшую" Грант и не был ей ранее ни другом, ни подчиненным, сразу сиганув в статус "брата".
- Дан, я понимаю, ведут тебя добрые намерения,- она бессильно развела руки на подлокотниках, насколько хватило сил,-  Но мы всегда успеем похоронить стафию, а вот поставить столь мощные охранные чары- нет. Ты повывел все боггартов, согласна, целиком и полностью.  Ты захотел убрать все атакующие артефакты из холла и мы убрали, дьявол с ними. Упырь на чердаке тебя не устроил, в пекло его, хотя ни в чем не повинная зверюга жила там еще с тех пор, как наш отец пешком под стол ходил! И защищал территорию по ночам, между прочим! Но может ты перестанешь быть настолько благим хотя бы в этот раз и оставишь нам разумного стража в помощь?  В порядке исключения?
Женщина поморщилась от резкого спазма в виске, приподнялась , опираясь на подлокотники, ища положение получше.

Чашка в правой руке начала трястись, мелко, словно до этого конечность удерживала что-то тяжёлое. Мюррен, из традиционного упрямства решила не обращать на подлую слабость своего тела внимания, как ни в чем не бывало отпила чай и сморщилась: зелёный, без жасмина. Она терпеть не могла зелёный чай.
Но сделать это было большой опрометчивостью, поскольку руку свело судорогой и чашка опасливо накренилась, ещё чуть - чуть и выскользнет из пальцев! Пока Саваж не обратил на это внимания, Грант поспешила все с той де невозмутимой миной поставить посуду на блюдце, но донышко все равно истерично звякнуло. Зачем, спрашивается, насиловать себя? Глава хитов не давала себе труд ржаветь на койке и даже столь поврежденную руку разрабатывала ежеминутно, чтобы ожоги не превратились в рубцы и не лишили конечность подвижности. Понемногу, потихоньку...
-Сумеем?! Да я даже чашку удержать не могу! Кого я смогу защитить?!
Но вслух, конечно же, этого не озвучила, только прикусила щеку изнутри и нахмурилась.
Дункан был хорош, когда включал в себе логику рейвенкло и неповторимые принципы рыцаря Круглого стола. Так хорош, что за слушаться было можно, если бы ей ещё не наплевать было на всех, кроме её семьи. Мюр могла быть надоедливо-участливой , заботясь о своих, как о детях, а могла быть до одурения циничной.  И вторая её ипостась была не привлекательнее стафии, благо, миру являлась не часто. Вслух, во всяком случае.
-Дункан, мы на войне, а на войне все средства хороши. Я не призываю тебя отказываться от плана на счёт Астрид, и даже не призываю тебя...,- она дождалась, пока Брумкс уйдёт, проводив его пристальным взглядом,-... Приносить в жертву домовика. Наверняка есть возможность заменить жертву не разумной, в конце концов, нам не нужно 14 лет! Ей-Богу, надеюсь, что нет! Мне жаль, что с ней так вышло, да, мои родичи , за исключением отца, были психами. Говорят, дед был революционно-либеральных взглядов, но бабушка Ви спустила его с лестницы. Но так уж вышло. И это "чуточку спокойнее" сейчас очень дорогого стоит, позволь заметить! Мы её расспросим, изучим, восстановил картину и упокоим, едва весь этот бедлам уляжется! Сторожевых собак у нас нет, оставьте хотя бы стафию, прости меня за цинизм!,-  в сравнении с ним о а иногда чувствовала себя монстром. В сравнении с многими чувствовала. И давно привыкла, по правде сказать.

- Дункан! Именно ответственность, мать ее растак, я на себя и беру! Не надо выворачивать на изнанку, мне совершенно не нравится, что дом нашпигован темными чарами! Вот только беда: они ничем не ограничены, а мы? А мы должны следовать этике и правилам, правилам, которые ни черта не работают!
Мюррен не хотела выслушивать это, но надо было. Если каждый раз сбегать от спорных вопросов, легко стать или  конформистом без собственного мнения или лицемером, делающим все за спиной. Вопрос Астрид был очень острым, и да, оставить стафию показалось ей хорошей идеей, в том числе и потому, что ее создала не она, по подчиняться она будет. Вот такой вот эгоистичный шкурный интерес!
Женщина встала с кресла, намеревая придать себе самой ясности и как-то перевести спор в более спокойное русло. Кричать она не любила, после ссоры с Каем на Рождество вообще запретила себе это делать, но если на работе она опиралась на Устав и должностные инструкции, то дома, притираясь к чужому человеку...
Ей вдруг подумалось, что Кайлан, скорее всего, тоже голосовал бы за уход стафии, в этом ее брат был бы до одури похож и на друга, и на отца. Стремление защититься любыми способами в ней выработала не столько служба, сколько личные обстоятельства, которые требовали, чтобы она была стойкой, принимала решения и несла на себе груз ответственности за их последствия. Она МОГЛА оставить стафию и не усомнилась бы в этом позже. Правильно было бы это или нет? С точки зрения Дана- очевидно, нет.
- Ладно, хорошо, может быть так и есть, может быть я паникую,- она сложила ладони перед лицом и подошла к сидящему Саважу,- И может быть я готова на это, как ты говоришь!...
Она не успела придумать это весомое "но", вернее, не успела его озвучить, потому что Дункан ее ударил. Больно. Жестко. Хладнокровно. Едва ли расчетливо. Этому балбесу едва ли пришло в голову, чего стоила высылка Руби для кая и Мюр, он родился в семье волшебников, он рос в этом мире, а не в двух одновременно. Он мог быть уверен, что его мама вспомнить хоть одно защитное заклятие, прежде чем ее дом разнесут в щепки. И тем не менее, сорвал начавшую подсыхать корку с бередившей их обоих раны,  доверенной ему по большим секретом. Как другу. Как брату.
Ей-Богу, она пожалела, почувствовала, как будет больно еще когда только замахивалась, но разум ее в тот момент был затоплен внутренним воплем и обжигающей злостью.
Пощечина вышла громкой, болезненный вой Мюррен- еще громче.
Она прижала растревоженную руку к груди, смотря на Саважа и стараясь думать, что держится стойко, хотя на деле глаза у нее были на мокром месте Грант затрясло от старательно сдерживаемых рыданий, несколько глубоких быстрых вдохов чуть помогли делу, но увы прорвали плотину.
-Да! Стало! Стало, черт бы побрал! И я перестала просыпаться по ночам в ужасе от кошмара! Потому что знаю, что женщина, у которой магический мир сначала забрал мужа, потом детей, живет! И будет жива, не смотря на то, что творится! Что ей не придется видеть зеленую вспышку и метку над своим домом, над моей квартирой! Потому что сейчас она жива, ее любят, о ней заботятся так, как не могли сделать мы! МЫ! Мы с Кайланом это решение приняли не от хорошей жизни, не поодиночке! Раньше она защищала нас так, как считала нужным! Нам запрещали, нас наказывали, увозили, даже если мы не хотели и не понимали! Теперь наш черед о ней заботится, и мы, твою мать, это сделали! Она под личным присмотром аврора, его семьи, в стране, где и не слышали о Пожирателях ! И если мне доведется шанс все вернуть, если мы доживем, я попрошу у нее прощения, может быть на коленях, может быть буду делать это несколько лет! Но у живой! У моей матери, которая не будет убиваться с горя, если Кая и меня в конце концов прибьют, которая проживет жизнь, которой она была лишена! Пусть и только с воспоминаниями о любимом, почившем муже! Рада, что твои родители знают, с чем имеют дело. Ты кладезь многих прекрасных качеств, Дункан. Жаль, что твое  благородство я переоценила.
Грант оттерла слезы, сморщилась от боли в руке и шатнулась назад. Подоспевший вовремя Брумкс подхватил ее за руку и не дал закончить неудачный маневр. Домовик все это время был тише воды-ниже травы и сдавленно пискнул свое вечное "хозяйка Мюррен", не зная, как ему себя вести. Не свойственным ей жестом, женщина сгребла домовика за руку , словно он ребенок, и быстро пошла к лестнице наверх, вернее, попытавшись сделать это быстро.