За последние несколько лет мисс Мелифлуа все чаще стала наведываться в Хогвартс. И хотя это место она недолюбливала после смерти Тарика, было здесь что-то такое, что заставляло чувствовать себя лучше с каждым новым визитом. Не уж-то старость, наконец, дает о себе знать?
Нельзя сказать, что редели группы стажеров в Отделе Тайн, однако действительно толковых ученых или хотя бы узких специалистов год от года становилось все меньше. Уж Эстель проследить подобную тенденцию могла как никто другой. За те десятилетия, что были возложены на алтарь науки, она поняла несколько вещей: оттачивать свои знания нужно исключительно с молодых лет; искать таланты стоит только среди школьников; чем менее социализирован юный волшебник, тем выше вероятность скрытого в нем потенциала. Как ни крути, все эти закономерности безотказно работали, и мисс Мелифлуа уже давно свыклась с этой мыслью. Впрочем, любой закономерности в подобных делах она была рада - меньше сил нужно приложить, чтобы отыскать кого-то действительно стоящего.
На правах гостя Эстель получала небольшой кабинет и возможность вести лекции в одной из свободных аудиторий. Этого было достаточно для  пропаганды светлого будущего, которое непременно ждет каждого студента за дверьми Отдела Тайн. И хотя вещать приходилось скорее от лица Министерства Магии (Отдел Тайн все-таки не зря называется именно так), волшебница всегда подчеркивала свой статус ученого, а не министерского сотрудника, к которым могли относиться с недоверием. В студенческие годы у многих особо остро развита тяга к загадкам магической Британии, и пока они еще не столкнулись с миллионами законов и запретов, их нужно было "брать свеженькими". Во многом еще и с целью обезвреживания. Кто знает, в насколько опасного злого гения может вырасти обиженный подросток? То ли дело помочь ему, направить энергию деструктивную в русло созидания...
Одним осенним вечером, когда все занятия у молодых волшебников закончились, Эстель неспешно возвращалась в свой кабинет. Еще со студенческих лет она знала, что передвигаться лучше вдоль стены, ведь второпях ученики запросто могут и с ног сбить. Особенно если ты не самая видная в толпе фигура средних таких себе размеров, в весьма заурядной мантии и с небольшой стопкой рукописей под мышкой. На этот раз судьба уберегла от пешей аварии, но только не мистера Снейпа. Незаметно для всех, Эстель одним лишь велением указательного пальца заставила макулатуру Северуса сложиться стопкой у его ног.
- Порой мне кажется, что неплохо было бы назначить сюда ответственного за... потоки студентов, - то ли с сарказмом, то ли вполне серьезно вымолвила мисс Мелифлуа, - Впредь прошу вас быть осторожнее, мистер... - явно намекая на забытую фамилию, добавила женщина. Нет, она ничего не забыла, но не сделать важный вид просто не могла.

Отредактировано Estel Meliflua (2017-09-29 14:31:47)

- Что ж, спасибо... я полагаю, - не сразу нашлась Эстель, уж больно неожиданным оказался комплимент. Впрочем, мистер Снейп показался ей не совсем таким, как прочие студенты, еще на одной из первых лекций, - Ваше стремление похвально, мистер Снейп, мне импонируют инициативные люди, - особенно выделила эту фразу мисс Мелифлуа, оглядев несущихся мимо воспитанников Хогвартса. Но, кажется, всем было не до нее, и брошенная в толпу фраза быстро растворилась в гомоне. Разговор, тем временем, приобретал все более неловкий характер с каждой секундой.
- Это... амулет моей матери. Память о ней, - решила уточнить Эстель, - И об остальных предках... Но не будем больше обо мне. Думаю, что этот коридор - не самое подходящее место для беседы. Предлагаю проследовать в мой кабинет, раз уж мы оба туда направлялись. - С легким энтузиазмом предложила волшебница, предвкушая беседу с Северусом. Как подсказывал ей многолетний опыт, поговорить им будет о чем.
Кабинет располагался прямо по коридору, сразу за поворотом. Небольшая аккуратная, но массивная дверь с магическим замком, запертым именными чарами. Минерва постаралась, наверное. Они проследовали внутрь. Небольшое помещение с высоченными потолками предстало взору мистера Снейпа. Напротив двери расположился узкий длинный стол со множеством ящичков и стопкой бумаг на краю. Сзади - еще одна дверь в личные покои. Особо богатого убранства здесь было не найти, однако мебель была выделана в духе Хогвартса - изящные изгибы дерева в сочетании с вычурными линиями интерьера. Вдоль стен стояли набитые книгами полки. Стульев здесь было всего три. Один за столом и два напротив - для посетителей.
- Присаживайтесь, - предложила мисс Мелифлуа, сама проходя к рабочему месту, - И я присяду, - почти плюхнулась женщина на стул. - А теперь поведайте мне, с чем пожаловали, - подперев подбородок, приготовилась слушать волшебница.

В ответ на весьма удивленный вопрос мистера Снейпа Этсель лишь промолчала. Она помнила и даже выделила для молодого волшебница небольшое местечко в своей памяти. Он бросался в глаза своей непохожестью на других. Маргинал среди студентов Хогвартса, а иногда казалось, что и среди Слизерина. Прекрасный образец для вербовки в Отдел Тайн.
Однако несмотря на то, что мисс Мелифлуа прекрасно помнила просьбу Северуса, нужно было, опять-таки, сделать вид, что все совсем наоборот. Гостья из министерства - персона важная, у которой нет вагона и маленькой тележки времени, а потому распоряжаться возможностью получить новые знания нужно как следует. Хотя на мгновение Эстель показалась, что она уже переусердствовала со своей напускной важностью и потому решила опустить себя с небес на землю. В конце концов, это ей надо набрать стажеров.
- Ах, да. Вот теперь я Вас точно вспомнила, мистер Снейп. Интерес похвальный, и я бы даже сказала, что необходимый, - по-доброму улыбнувшись, ответила Эстель, - Доводилось ли Вам ранее изучать окклюменцию самостоятельно? Я вижу, у Вас с собой немало пергамента и  книг. Что изучали? - пыталась "прощупать" уже имеющуюся базу знаний в голове Снейпа волшебница.

Гипноз, - мысленно повторила вымолвленное мистером Снейпом слово Эстель. Слишком уж сложное искусство для такого юного волшебника. Амбиций ему, конечно, не занимать, несмотря на возраст и внешнюю асоциальность. Похоже, что выбор был сделан действительно верный, и наметанный глаз в очередной раз не ошибся, чему мисс Мелифлуа внутренне порадовалась.
- Прекрасно, - сухо и слегка торжественно объявила волшебница. Объем базовых знаний, которые Северус получил самостоятельно, действительно поражал, во-первых, мало кто осиливает подобную литературу (в основном, потому что авторы за крайне редким исключением понимают, о чем пишут, наполняя большую часть монографий водой и пустословием), во-вторых, потому что сохранить интерес к теме очень сложно, ведь попрактиковаться удается настолько нечасто, что окклюменция уже давно не считается полноценной дисциплиной. Последний факт был особенно досадным, учитывая наступившие времена и все возрастающее количество волшебников, прибегающих к темным искусствам...
- И так, Вас интересуют тайны человеческого разума, - для себя повторила основную тему их разговора Эстель, - Что ж, я буду рада Вам помочь. Как Вы уже наверняка заметили, мистер Снейп, стоящих книг по окклюменции или легилименции не найти. Не говорю уже о телекинезе... - добавила мисс Мелифлуа, и в голове ее мелькнула мысль и самой однажды издать пособие по данным магическим искусствам, - В случае с последним, ничего сложного и вовсе нет. Стоит только в достаточной мере сконцентрироваться и перенести частичку своей воли в предмет. Уверена, в детстве Вы так не раз делали; нужно просто мысленно вернуться к тем самым детским ощущениям и освободить свою внутреннюю магию. Это придет с годами, - она мягко улыбнулась и поднялась со стула, - Весьма внушительная коллекция, - рассматривая выложенные на стол труды, сказала мисс Мелифлуа, - Но этого и вправду недостаточно, - вынуждена была добавить волшебница. Затем ее рука опустилась к палочке. Крупный аметист в заглавии рукояти заиграл в искусственном свете. Древесина тонкой работы. Прямая, тонкая и изящная, волшебная палочка мисс Мелифлуа указывала на одну из книжных полок, - Акцио! - сорвалось с уст Эстель, как вдруг небольшой томик с переплетом песочного цвета выпрыгнул из книжного ряда и нырнул прямо ей в руки; книга пролетела буквально в миллиметрах от макушки Снейпа, - Советую начать с этого. "Легилименция и способы психомагической защиты от оной" за авторством Эмбер Даункроул. Впрочем, говорят, это псевдоним, - протягивая немного потрепанную книжку, заметила Эстель, - А теперь скажите, доводилось ли Вам, мистер Снейп, когда-либо применять имеющиеся знания на практике? - с долей любопытства поинтересовалась волшебница, - Подвергались ли Вы воздействию легилимента?

Отредактировано Estel Meliflua (2017-09-29 14:14:44)

Северус на пару мгновений погрузился в собственные мысли после слов Эстель, должно быть, переваривал слова волшебницы, либо, будучи мечтателем (а эту его черту женщина заприметила сразу), строил несбыточные планы внутри своей головы. К сожалению, в руках таких людей легилименция иногда не только инструмент, но и оружие. Мисс Мелифлуа упорно старалась избегать подобного использования ментальной магии, ведь ее статус в Магической Британии и так был весьма шаток - один лишь прецедент и всякому легилименту перекроют кислород.
- Приятно это слышать, мистер Снейп. Легилимент - это ювелир, работающий с гораздо более хрупкой материей, чем любая из известных Вам. Ментальные чары - это проекция внутреннего мира волшебника в сознании других, а потому работать с ними нужно крайне аккуратно и скрупулезно. Все мы обладаем собственными мотивами, когда приступаем к изучению определенных магических искусств. Каковы Ваши? - вопрос этот мучил женщину еще с тех пор, как мистер Снейп подошел к ней после лекции. В не самое спокойное для Британии время, Эстель хотела убедиться, что не станет причиной новых преступлений или источником вдохновения для маньяка. Она и сама когда-то училась в школе и прекрасно знала, как относятся к таким, как Северус... Другим. Одаренным. Вот только не все одаренные способны правильно раскрыть свой потенциал.
- Безусловно, - слегка улыбнувшись, ответила Эстель, скользнув взглядом по песочному томику, - Можете отправить ее почтовой совой, когда будет удобно, а вместе с ней и свои мысли по поводу прочитанного. Думаю, что я смогу подобрать для Вас еще что-нибудь интересное, - присаживаясь за стол, добавила волшебница. Она взяла перо и клочок бумаги, на котором филигранным почерком выписала свои данные, чтобы посылка не затерялась, - Вот, держите.

Тяга Северуса к знаниям почему-то завораживала и пугала. Он, словно голодный сирота, хватающийся за кусок хлеба, пытался схватить каждую крупицу новой информации. Обычно так поступают только гении или сумасшедшие. А даже если мистер Снейп и относится к первым, то вполне может оказаться злым гением. Поэтому ему стоило дать правильный толчок и задать нужный вектор для развития. Слишком неприметные и могущественные одновременно, ментальные чары уж слишком привлекали тех, кто выбрал для себя путь темных искусств. Мистер Снейп же пока находился на развилке, в расцвете своих познавательных способностей.
- Почему бы и нет. Тем более, что в стенах школы едва ли кто-нибудь обеспечит Вас практическим опытом, - ответила мисс Мелифлуа, попутно задумавшись о том, верное ли она приняла решение. Слово - не воробей, потому обратного пути уже не было, - Однако сперва необходимо натренировать Ваш рассудок, иначе сеанс легилименции может возыметь нежелательные последствия, - добавила Эстель, заглянув в глаза студента, - Попробуйте подобрать какое-нибудь очень яркое и теплое воспоминание из прошлого и сконцентрируйте на нем всю свою память, весь свой ум, так, чтобы отчетливый образ сформировался у вас в голове, - она не переставала смотреть ему в глаза, и говорила особенно вкрадчиво, - Если Вы действительно хотите научиться оборонять свой разум от вторжений других волшебников, необходимо уметь формировать такие и любые другие образы у себя в голове максимально быстро, буквально за считанные мгновения. Желательно иметь хотя бы несколько уже четко отработанных и всегда готовых к "вызову", - темп ее речи ускорился, но мисс Мелифлуа остановилась, своевременно поняв, что перегружать мистера Снейпа информацией при первой же встрече не стоит, - Впрочем, не будем забегать вперед. Сосредоточьтесь и скажет мне, как будете готовы. Если образ получится достаточно ярким, я смогу его считать. - она вновь взяла в руку палочку, держа ее наготове.

Она лишь полуулыбнулась, слегка подняв подбородок и оторвав взгляд от Северуса, - Прекрасно, мистер Снейп. Первый урок усвоен, - она улыбнулась немного шире, с ноткой гордости за свой очередной педагогический успех и верно принятое учеником решение, - Никогда. Ни при каких условиях не показывайте своих сокровенных воспоминаний. В чистом виде., - и тем не менее, та ее часть женской натуры, что отвечала за любопытство, явно негодовала. Эстель, в тайне от любого из своих учеников, всегда старалась выцепить что-либо из их сознания, найти самое слабое место, чтобы уничтожить, если они станут использовать приобретенное знание в неверном ключе. К счастью, пока что ни разу это не пригодилось.
- Вам и не придется мне ничего показывать против своей воли. Если бы мне хотелось узнать тайны вашего сознания, я бы сделала это без труда. Но не потому что я великая волшебница, а потому что у вас ненатренированный рассудок. - заметила Эстель, присаживаясь на свое место напротив Северуса, - Запомните, самое важное в окклюменции - это не расслаблять свой мозг. Вам нужно наполнить его только нужными эмоциями, желаниями, воспоминаниями и чувствами. Если вы хотите казаться безгрешным, заставьте легилимента в это поверить. И наоборот, - ей вспомнились собственные годы обучения легилименции, - Но это все ерунда. Концентрация - это лишь последний штрих. Гораздо важнее Ваша личность. Если Вы помните, легилименция - это проекция собственного внутреннего мира, собственного восприятия в чужом. И если определенные вещи кажутся вам вполне понятными, в голове другого человека вы можете найти их искаженными, воспринимаемыми под совершенно иным углом, нелогичными. Это может свести с ума. Легилименция и окклюменция - есть борьба разумов... Впрочем, не буду цитировать госпожу Даункроул, вы и сами все это прочтете, - сложив руки домиком, закончила Эстель. Она тоже придерживалась мнения о том, что теоретическая база - крайне важная составляющая даже в таком искусстве, как ментальные чары, легилименция и окклюменция. Устроить хаос гораздо проще, чем разложить все по полочкам.
- Для начала я предлагаю Вам сделать свой окончательный выбор в пользу одного из искусств. Защита своего сознания - это безусловно важно. Однако не стоит забывать и о том, что лучшая защита - это нападение. Я не призываю вас к тому, чтобы причинять ментальный вред. Я лишь намекаю, что легилимент владеет гораздо более обширными инструментарием.

Будучи однажды точно таким же студентом Хогвартса, как и Снейп сейчас, мисс Мелифлуа прекрасно понимала его тягу к знаниям, и прекрасно понимала, что эта тяга не удовлетворена в полной мере. Безусловно, профессора Школы Чародейства - одни из лучших специалистов в своих областях, однако преподаваемых дисциплин всегда было недостаточно, несмотря на высокую ценность образования в Хогвартсе. В итоге действительно талантливые ученики могли реализовать свой потенциал только в том случае, если у их семей было достаточное количество денежных средств, чтобы обеспечить все это. В противном же случае им приходилось самостоятельно пробираться через тернии к звездам. Путь этот не самый легкий, учитывая массу запрещающих законодательных актов и бесконечно длинный список запрещенной литературы. Логично, что многие знания действительно стоит хранить в секрете, однако индивидуальный подход к каждому студенту с весьма высокой вероятностью позволил бы исключить из этой системы элемент опасности и, отчасти, непредсказуемости.
Эстель действительно считала, что легилименция - гораздо более сложное искусство, в сравнении с окклюменцией. Ведь первая предполагает умение обращаться не только со своим, но и с чужим разумом. А тот, кто умеет подбирать ключ к чужой двери, сможет хорошо спрятать свой. Либо и вовсе не подпустить к нему особенно искушенных волшебников.
В мистере Снейпе Эстель видела столь приятные ей качества: молодость, амбициозность, талант, интеллигентность, гордость... Они расположили женщину к юному волшебнику. Ей подсознательно действительно хотелось помочь Северусу добраться до желаемых знаний, получить столь необходимые навыки. Вот только виду она точно никогда не подаст. Приучившись постоянно оберегать свои мысли, она не менее искусно скрывает и внешние проявления своих эмоций и чувств.
- Это не вы выбрали меня в качестве своего наставника, Северус, а я Вас в качестве своего ученика. И я знала, что сделала правильный выбор еще до того, как состоялась наша сегодняшняя беседа, - понять, похвала это или просто констатация факта, было сложно, - Но к настоящей практике вы еще не готовы. Возьмите палочку. - в голосе зазвучала строгость. Эстель поднялась со стула, обошла его и облокотилась на спинку, попутно вооружившись своей волшебной палочкой, - Вы познакомились с азами окклюменции. А теперь попробуйте считать мой мысленный образ. Вы должны разглядеть как можно больше деталей и описать мне, что видите. Если Вам хватит смелости, попробуйте воздействовать на картинку. Однако не советую прибегать ни к чему большему, чем передвигание небольших предметов, вроде чайной ложки. Для первого сеанса и это будет подвигом. - она распрямилась и заглянула в глаза Снейпа, - Направьте на меня палочку и произнесите заклятие - Легилименс. Представьте, что вместе с заклятием из палочки вырывается часть вашего сознания. Собственно, на долю секунды, Вам покажется, будто бы Вы покидаете тело. Главное не терять связь с самим собой, иначе нам и колдомедики не помогут, - она не была уверена в том, что стоит сразу прибегать к столь сложным методам обучения, однако сомневаться в способностях Северуса пока не приходилось, - За дело.
В голове тут же появился яркий и отчетливый образ: древнее английское поместье, вычурное, пропитанное временем... Внутри было пусто. Длинные коридоры, обставленные позолоченным напольными канделябрами, расползались по всему особняку. Портреты, которыми были увешаны стены также пустовали. Словно бы жизнь, даже та, что была изображена на полотне, навсегда покинула это место. Лишь в большом обеденном зале горел свет. Богато украшенный стол ломился от яств. За высокими стульями восседали куклы. Их пустой взгляд - бездна - завораживал в самом ужасном смысле этого слова. Эстель словно бы была не собой, а самим особняком.
Весьма простая для прочтения конструкция - никаких живых объектов, явно выраженное чувство страха, однотипное окружение... Должен справиться.

Все схлопнулось. Словно оригами, особняк сложился несколько сотен раз, пока не превратился в одну белую точку, в миг исчезнувшую прочь из сознания. Девочка?.. Сестра? Или любовь?.. Должно быть, она стала частью Северуса, въелась в него настолько сильно, что превратились в неотделимую часть его сущности. Стала его слабостью. У каждого есть слабость.
- Ничего, - спокойно вымолвила Эстель, - Все в порядке, - она отворила ящик в столе и вынула из него сверток фольги; развернула, - Возьмите, - она протянула ему разломанные кусочки шоколада на фольге, - Помогает, - эмоциональное истощение, будь то поцелуй дементора или легкая апатия, легко снять именно шоколадкой.
Эстель старалась не смотреть на Северуса. Едва ли кому-нибудь понравится ощущать на себе чужой взгляд в минуту слабости. По крайней мере, ей бы не захотелось. Повисла недолгая пауза. Мисс Мелифлуа подняла палочку и положила на стол рядом со Снейпом.
- Я думаю, что Вы уже осознали, в чем ошибка, - продолжила их урок Эстель. Никакого сочувствия или жалости в ее голосе не звучало, только ее прежний размеренный тон, - В этом нет Вашей вины. Я слишком увлеклась. Нельзя было выпускать Вас в свободный полет без соответствующей подготовки. Однако на ошибках мы учимся. Теперь Вы знаете больше. Что может быть лучше эмпирического познания? - в поисках согласия и какого-то оправдания задала риторический вопрос женщина, - Мы могли бы закончить на этом, если Вам необходимо собраться с мыслями, мистер Снейп.

- Упорный, - мысленно пополнила список качеств Снейпа Эстель. Кажется, теперь в нем можно было спокойно поставить точку. По крайней мере, всех этих качеств вполне бы хватило для толкового волшебника. Для толкового легилимента. С Северусом работать было комфортно, потому что до сих пор он был предсказуем. Это еще одно очень важное в обучении качество. Чтобы научиться маскировать свои мысли, сначала нужно их открыть для самого себя. Понять, что лежит на поверхности, узреть суть своего подсознания и найти каждое его слабое место. Девочка. Спросить, кто же она, не позволяла совесть. По крайней мере, какие-то ее остатки.
- Я уважаю Ваше рвение, мистер Снейп, - она вновь заглянула в его глаза. В них была решимость и упорство, звучавшее и в голосе, - Соберите все свои мысли в одну точку, перед тем как произнесете заклятие, - точно направить чью-то легилименцию невозможно. Она также уникальна, как и ее оператор, - А затем просто расслабьте свой мозг. Но не полностью. До той меры, которой будет достаточно, чтобы поддерживать концентрацию на моем сознании и на Вашем собственном, - прозвучало как-то слишком сложно. Но, наверняка, понятно для мистера Снейпа, - Дайте мне несколько секунд, а затем приступайте.
Она закрыла глаза. Тьма тут же исчезла. Ударил яркий свет солнца, почти ослепительный. Это была маленькая Эстель, тоненькой ручкой отгораживавшая свои глаза от лучей. Где-то в небе затерялся воздушный змей. Его видно не было, но она чувствовала, что бумажный зверь где-то там, в вышине, среди облаков. Горячий, совершенно не английский ветер обдувал лицо и приносил отголоски детского смеха.
Она потерялась. Заблудилась в высокой траве. Потеряла из виду Великана - величественное дерево, громадину, служившую ориентиром для поиска дороги домой.
- Мама, - сложив руки рупором, вскрикнула вдруг Эстель, до того крайне редко повышавшая свой голос, - Ма!.. - крик застрял в горле. Паника легким разрядом пробежалась от самых пяток до кончиков волос. Она слышит собственное сердце.
Вдруг из-за горизонта, заслонив собой солнце, выпорхнул змей. Кривик - так называла своего бумажного приятеля девочка - завис прямо над ней. Что-то теплое наполнило кровь и пробежалось по всему телу. Это была надежда. Эстель ухватилась за веревку, позабыв о страхе. Кривик вернул ее домой.

Отредактировано Estel Meliflua (2017-10-09 23:30:40)

Эстель хмурится. Ее ментальное "Я", еще пару мгновений назад бывшее ядром воспоминания, куда-то улетучилось и теперь центр тяжести сместился к Северусу. Она на пару секунд почувствовала, как их сознания слились в нечто третье. Ментальный симбиоз. Получилось, - пронеслось в голове женщины, - У него получилось, - подтвердила свои мысли волшебница. Уголки губ изогнулись в легкой улыбке. Снейп не просто читал ее воспоминание, он проживал его вместе с Эстель.
Маленькая девочка, крепко ухватившись за змея, убежала в противоположную Громадине сторону. Она бежала, пока не растворилась где-то на горизонте. Теперь здесь остались только Северус и шелест зелени. Огромное дерево, животворящая кора которого местами покрылась чем-то вроде мха, таило в себе нечто, сокрытое и от самой мисс Мелифлуа. Оно было белым пятном в этом воспоминании. Эстель намеренно теряла контроль над созданными образами, постепенно передавая его в руки юного волшебника. Аккуратно, словно ювелир, она переносила место действия уже в голову самого Снейпа.
- Северус, - откуда-то издалека, из самой сердцевины дерева раздался голос девочки, - Северус, - вновь повторяет голос, но теперь уже словно бы из сердца самого юноши.
Эстель вновь хмурится. Она пообещала себе не копаться в голове студента. Пока что. Неужели вновь в его мыслях всплывает образ этой... Девочки?.. Но кто она? Почему она так много для него значит. Настолько много, что практически срослась с его внутренним миром. Настолько много, что способна влиять на его мысли, словно вторая личность, не подчиняющаяся его воле. Это настолько же необычно, насколько и странно. Ведь Северус не производил впечатления человека, страдающего какими-либо расстройствами. Скорее даже наоборот...
Мисс Мелифлуа совершенно не могла спрогнозировать, что же будет дальше, ведь теперь она находилась в голове у Снейпа, вот только он этого вовсе не заметил. И вряд ли поймет после.
Ветер стал прохладным. Небо нахмурилось и окрасилось в английские тона - серовато-голубые, немного блеклые и водянистые. Набежали облака, тонкие, бесформенные, тоже серые, почти что тучи. Солнце то скрывалось за ними, то снова выглядывало, но больше так не пригревало. Скорее просто светило. Листья Громадины затрепетали сильнее и, казалось, что в их шепоте можно было расслышать чью-то речь. Трава словно бы вросла в землю, измельчала и потускнела. Поле, в котором находился Северус, как-то плавно изогнулось и превратилось в некрутой склон, спускающийся от утеса и ведущий к берегу. Соль наполнила воздух.
Эстель продолжала спокойно наблюдать откуда-то со стороны. Ее незримое присутствие невозможно было обнаружить. Девочка, въевшаяся в мысли Снейпа пока так и не появилась. Однако сам юноша сильно преобразился. Его волосы, бывшие черными, теперь были рыжими, а черты лица, бывшие отчетливо мужскими, сгладились и приобрели более женственные контуры. Эстель окончательно перестала понимать, в чем же здесь все дело. В голове было слишком много предположений, но решиться и выбрать какое-то одно она пока не могла. Ей хотелось наблюдать. Наблюдать, пока Северус позволяет.

Эстель, с трудом выискивая подходящее для себя место в этом воспоминании, старалась ни коим образом не нарушить внутреннюю идилию и самоорганизованную систему мысленных образов Северуса. Юноша был еще не опытен, потому не мог ощутить чужого присутствия, не мог до конца понять, что находится уже в своей собственной голове и говорит со своим собственным подсознанием...
Она не не хотела заставлять Снейпа впускать ее в свои мысли против воли, но они столь сильно пробивали путь наружу, когда он применял легилименцию... Это слабость, которую необходимо устранить. О которой не будет знать никто, кроме него и самой Эстель.
И тем не мене, он был действительно силен и уже сейчас мог контролировать все ключевые психомагические сущности в своей голове. Все, кроме одной - Лили оставалась той частью его сознания, что жила собственной жизнью.
Слившись с серой пеленой неба, волшебница все сильнее отдалялась от Северуса и... Лили. Она наблюдала за ними сверху, оставаясь невидимой и нематериальной. Вопрос Северуса повис в воздухе без ответа. Пауза тянулась, словно целая вечность, но Лили лишь молча смотрела на юношу, держа его за руку. Огонь ее волос горел особенно ярко на фоне серого горизонта. Она все еще молчала. Почему она молчит? - мысленно спросила себя Эстель, эта девочка ее раздражала.
Мисс Мелифлуа вновь нахмурила брови. Она не могла понять, почему подсознание Северуса не способно совладать с самим собой. Почему эта Лили, будучи частью его самого, ведет себя так, будто все совершенно наоборот. Женщине не хотелось нарушать данное обещание и копаться в голове своего студента. Но она теперь не могла бездействовать. Ей не понадобилась ни палочка, ни заклятие, чтобы взять инициативу в свои руки. Легилименс для нее не просто вербальная оболочка заклятия. Это формула ее жизни, в повторении которой она не нуждается.
Сконцентрировав свою волю, Эстель одним резким рывком вырвалась из плена облаков, и вот она в теле Лили.
- Нет... - как-то неуверенно и робко прозвучал голос рыжей девочки, - Нет, Северус, я не могу. - повторила она уже более решительно, - Мое место здесь. Я должна остаться здесь, - рука выскользнула из объятий юноши, - Ты должен меня отпустить. Ты должен, Северус.
Волнение током пробежалось по всему телу. Эстель вдруг поймала себя на мысли, что была неаккуратной. Снейп мог что-то заподозрить... И если он поймет, то едва ли смирится с ее вероломством. Едва ли он захочет слушать. Эстель просто хочет помочь ему избавиться от слабости. Вот только хочет ли он сам от нее избавляться?..

Указательный палец, светившийся полупрозрачным серебряным огоньком, был направлен на лоб Северуса. Аккуратно и очень уверенно волшебница бродила по закоулкам сознания юноши. Он явно обладал талантом и к окклюменции и к легилименции, как и она, вот только любому одаренному в ментальной магии волшебнику всегда предстоит сделать выбор. Кроме особенно могущественных, конечно. Лицо Эстель вдруг помрачнело, после того как перед глазами женщины пронеслось множество воспоминаний из разных периодов жизни Снейпа.
- Любовь, - пронеслась упрямая мысль в ее голове. Казавшаяся и так очевидной, эта истина, наконец, всплыла на поверхность. Самое сильное, что есть в человеке - это любовь. Нельзя было действовать резко. Любовь - это не только слабость, это еще и сила. Настолько мощная, что способна побороть самые темные из проклятий.
Погода, будучи не менее важной частью сознания, исказилась горечью отказа, и теперь тоже не предвещала ничего хорошего. И без того мрачные облака налились свинцом и, словно тесто в миксере, перемещались в однородную массу. Лишь в центре зияла пустота. Око бури, возникшее прямо над Северусом и Лили, оставалось единственным источником света. Трава затрепетала, затем начала терять цвет и скукоживаться, словно бы кто-то наслал на саму природу порчу. И даже Громадина, казавшаяся самым надежным элементом в этом... воспоминании, словно бы согнулась под тяжестью переживаний Северуса.
Любовь покидала его. Сердце его наполнялось лишь слепой яростью, отчаянием и обидой. Он раз за разом убивал в себе каждый осколок разбитых чувств, до тех пор, пока от Лили не остался лишь едва заметный золотистый силуэт, отдаленно напоминавший девочку какими-то своими призрачными очертаниями.
- Прощай, Северус, - полный светлой грусти голос вдруг обратился к юноше. Он был полон ласки, словно бы вовсе не Лили только что пытался уничтожить Снейп с полсотни раз, -  Ты всегда знаешь, где меня найти, - с этими словами силуэт резко устремился в самого волшебника. Собравшись в одну точку, Лили... То, что от нее осталось - самое светлое - попала в самое сердце.
Тучи, трава, утес и Громадина - все вдруг начало расплываться, словно бы кто-то капнул водой на еще влажные краски пейзажа. Все померкло.
Тишина. Лишь часы тикали.
Клубок распутался. Любовь - слабость и сила Северуса, навсегда осталась с ним. Вот только больше она не должна была его так тяготить. Больше не должна была быть вне поля его контроля.
Эстель стояла к нему спиной, рассматривая дверь в свои покои и несколько ступенек лестницы, ведших к ней. Руки она держала скрещенными за спиной, а палочка уже скрылась где-то в недрах мантии. Она ждала.

Эстель поставила на стол стакан. Он взялся словно бы из ниоткуда, ведь до того в руках ее была только палочка, и ни в какие ящички или карманы она не залезала. Впрочем, оба были слишком утомлены, чтобы сейчас думать об этом.
- Aguamenti, - тихо проговорила Эстель, держа палочку над стаканом. Затем ее кончиком она молча придвинула стакан к Северусу, - Думаю, мы с Вами проделали отличную работу сегодня, - сухая похвала сорвалась с уст женщины, до сих пораженной жестокостью любви мистера Снейпа. Быть может не стоило вторгаться в его воспоминание? Что, если из-за нее он ожесточится, разуверится в женщинах. Или вообще в людях. И почему пожинать плоды своих поступков всегда так тяжко?
- Я думаю, что Вам стоит перевести дух, - наконец объявила мисс Мелифлуа, усевшись в свой стул напротив Северуса. К тому же, неплохо было бы и наполнить голову теорией. Хотя бы по тому пособию, что Эстель дала юноше еще в начале их встречи.