---
Снейп получил сову с ответом и теперь раз за разом просматривал строчки ответной записки.
Что не так с этим Долоховым? Почему ему все так безоговорочно доверяют? Сначала Милорд, даже без тени сомнения был готов разорвать Снейпа на части за его черные слова, затем Доминик, тоже, кажется, упоминал Антонина как лицо, которому бы доверял безоговорочно, да и теперь еще и старший Мальсибер эту информацию подтвердил.
Снейп отпустил сову, сжег записку и теперь задумчиво смотрел в пустоту. Тень, которую отбрасывал русский маг, была необъятной. Снейп привык полагаться только на свои инстинкты, ему было сложно поверить, что за этой тенью ничего не скрывалось. Отголоски указов Долохова плясали в голове, и все не затихали. Дать посадить себя под Империо и оказаться во власти незнамо кого...
Он подождал, пока все закончится и решил спуститься в лабораторию, дабы скрыть следы своей работы, а затем поднялся наверх, чтобы убрать остатки зелья и, по возможности, полностью его уничтожить.
- Антонин, а теперь о сделке, - он вернулся как обычно, дверь была не заперта и свободно гуляла, - я получил ответ на записку, и готов продолжать диалог, но для начала, вы отдадите остатки зелья, что я сварил, идет?

---
Остатков в котле не было. То есть да, они там были, когда инструктаж завершился, были, когда Северус ускользнул за дверь - не было их там только теперь, - зато кружка была полна и из неё Антонин неторопливо прихлёбывал, сверяя написанное на бумаге с содержимым парящих перед ним потрёпанных листов вроде даже пергамента - для папируса носитель был слишком уж волосат.
- Давайте я лучше отдам вам котёл. Приятно, когда маг так серьезно подходит к.. своим занятиям

---
"Даже так?"
Традиционно Северус вздернул бровь в изумлении. "Выпил все -но когда успел- или спрятал?"
Он подошел ближе, чтобы рассмотреть бумагу, хотя и не особо старался всматриваться.
- Что это? - даже не пытаясь выдавать это за любезность поинтересовался Снейп - смотрю, вы решили составить несколько вариантов завещания, на случай моей поимки, - косая короткая ухмылка отразилась на губах и тут же исчезла. 
Похоже, Долохов любил детали, а еще, его что-то неразрывно связывало с табаком, запах которого впитался в одежду всех здесь присутствоваших.

---
Сильнее всего, наверное, Антонина с табаком связывала сигарета, но он еще не курил, не сейчас, не рядом с бумагами, среди которых можно было разобрать каракули как миниму на м латыни, греческом и русском - рукописное, с чётко прорисованными рукою писца буквами, а значит не позднее, чем пятнадцатого века. В сумме...
- Как раз наоборот, сверяю списки, чтобы завещание вам не пригодилось, - Долохов зыркает на мага расширенным, словно у понёсшего коня, зрачком.
- Не питаю склонности к лишним трупам... А ваш, говорят, будет трупом многообещающего мага...

---
- Резюмируя это, осмелюсь предположить, что есть вы меня передумали, - быть трупом, даже многообещающим, Северус и вправду не хотел. Он по прежнему считал, что может обойтись без чьей-то помощи и был уверен в том, что сделает все правильно, в том случае, если инструкция будет также верна. Северус еще раз оценил содержимое псевдопергаментов. Судя по всему  эти парящие обрывки носили в себе очень древнюю магию и ритуал намечался серъезным. Ритуал. А значит Долохов был ритуалист. Что ж, подход был основательный.
- Отложите в сторону вашу работу, Антонин, вам лучше доделать это завтра, - этот конь еще не выгулян и будет слегка ретивым. Страшно предположить, что может натворить ритуалист, расслабляясь таким вот нетривиальным способом. С другой стороны, Долохов получил свою дозу удовольствия, как и обещал ему Снейп и, судя по всему, останавливаться не был намерян, - и кружку оставьте, давайте лучше обсудим с вами наш контракт. А это будет контракт, Антонин.

---
- Контракт? - Антонин щурится и разглядывает идущее себе на смену поколение, его представителя, с интересом... в голове его начина.т ворочаться ещё и эти шестеренки, но с виду ничего не меняется. В любом случае работать при наблюдателе он не намерем. Больно много чести.
- И в чём для меня будет его выгода?

---
Северус замешкал. Сложно удержаться от желания напасть здесь и сейчас, без свидетелей. Идеального момента не придумаешь. Но Северус давит в себе паростки этого чувства, вместе с негодованием.
- Здесь нет выгоды, это обоюдное согласие, - пожимает он плечами.

---
- На что?
Долохов не утруждает себя играми, смотрит в упор, чуточку насмешливо, словно примеривается...

---
Юноша трезво оценивает свои возможности, хоть и понимает, что не всегда богарт страшен, каким его малюют. Потому и взгляд "в упор" проходит мимо...не цепляет, лишь только встречает легкое, ну, может, немного напускное равнодушие. И все же, не найдя поводов действовать резко Северус решает пойти другим путем. Путем переговоров.
- Вы дадите мне свое согласие погрузиться в вашу голову, чтобы я мог спокойно, без лишних подозрений, дать вам свое согласие на империус.

---
- Вообще-то Империо ценно именно тем, что мне совершенно не нужно ваше на него разрешение, Северус, - Тони не только отставляет чашку, он ещё и пергаменты сгребает в кучу. Забавный молодой маг...
- И что вам, интересно сказать, нужно от моей головы? Воспоминания о моих первых нарядах - я вам и так расскажу

---
Острие палочки смотрит в лоб. Снейп позаботился о том, чтобы приблизиться на растоянии двух шагов. И пока Долохов собирал свои бумаги, Снейп живо выхватил палку из рукава. А раз не требуется позволение, то и Снейпу оно ни к чему.
- Легиллиментс!

---
Главное не дергаться. Ему, Долохову, главное не дёргаться, продолжить замедлять обострившуюся из-за зелья реакцию и не свернуть молодому наглецу шею. Просто так, безо всякой палочки. Главное - не дёргаться и, возможно, в Ставке не станет на одного юношу меньше, в целом Тони провокацией доволен и позволяет это удовлетворение почувствовать. До того, как пропускает провалиться в мир своих сладостных воспоминаний: события накатывают на легилимента с нескольких сторон сразу, рассудок и сознание разваливаются под чужим напором на ворох одновременных противоречивых событий. Противоречивых и истинных, наксолько могут быть истинными воспоминания: Вот Северус выхватывает из рукава палочку, - его видно с лица, сбоку и со спины одновременно, словно многоногого спрута, объединённого только собственным движением, воспоминание становится вязким, словно патока - признак рапида, в котором на один вздох происходит десяток движений; он успевает, и палочка смотрит прямо в лоб, он не успевает, и перехваченная рука трещит в захвате, он не успевает не успеть, стираемый из памяти зелёной вспышкой, он успевает не успеть, заваливаясь набок под петрификусом, он он не успевает успеть и палочка Долохова выглядывает из его глазницы сиротливо, словно лишённый флага флагшток. Северус видит это слева, справа, сбоку, сверху, снизу, со всех ракурсов одновременно, с разной скоростью, с разным исходом, - одним воспоминанием, тягуче затягивающем внутрь, как затягивает дурной до невозможности проснуться сон: вот он, Северус, стоит, его видно слева и справа и снизу и сверху и даже его, Северуса, глазами, - рука начинает, не начинает, начинает движение, но не туда, - комната кружится, кружатся в неподвижной комнате пергаменты, в неподвижной комнате неподвижные пергаменты... кружатся, оставаясь неподвижными - время слушается и подается ещё сильнее назад, до черноты неподвижности, наваливающейся, словно вакуум, неспособностью дышать, видеть, слышать, - вычеркавая легилимента из списка живых на то мучительное, полное пустотою мгновение, что Долохов ожидает, и потом появляется время...и подается назд, а Северус подходит ближе, на расстояние двух шагов, - он видит это и справа и слева и со стороны стенки и вроде бы с потолка, видит себя, преломлённым сквозь множество точке зрения. Видит, и не может перестать смотреть...

---
Вдох-выдох, или выдох-вдох?
Сознание дробится на осколки, щедро осыпая Снейпа разложившейся натурой.
Круг событий сбоит, мерцает и небрежным потоком колышется взад и вперед, со скрежетом буксует, но Снейп не сдается.
Его рука. с палочкой в руке словно сопротивляется гигантсткому потоку. больше напоминающему водопад из времени, где мощный поток не литит внис, повинуясь силе претяжения, а заворачивается вокруг него плотной сферой.
Палка искрит, сначала царапая этот поток, потом появляются трещины, боль от ощущения себя в этом всем.
Он - ничто.
Он - никто.
И при нем только бусина света, что согревает, она застряла в солнечном сплетенье. Она заботливо была в него заложена сторонними руками.
Спасительный маленький огонек, словно дышит в груди без него.
И этот огонек расширяет удушающие тиски, дает пространство для него самого, отодвигая необузданную материю за пределами Снейпа.
Он в шаре, словно в вакууме, захлебнуться в собственной крови, стоне или крике...безызвестности - все это может любой из Снейпов, которых Северус осознает.
И пусть с потоком ему не совладать, но он осознает себя, как отражение другого. Другого с глазами, цвета аконита, не тех, что чернью покрыты, а тех, что могут созидать, умиротворять и успокаивать.

---
Тони не давит, просто делится, раз уж этот скаженный решил нырнуть где поглубже, перестает... давать поблажки, удерживая время линейным, пусть и обратным - почти что расслабляется, наблюдая всё это время и, одновременно, осознавая себя, его просматривающим и помня, что он его уже с Северусом один раз смотрел, а значит и об этом помнит тоже, как и о том, что было до тех двух шагов, сделанных зельеваром, как помнит и о том, что теперь они оба помнят ещё на совместный миг больше, а об этом следует помнить отдельно, помня о памяти, и, разумеется, обо всех, разом, вероятностях, всех исходах, всех ракурсах и всех событиях и, только если это окажется по зубам, только тогда Тони начнёт действительно... интересоваться процессом. Разумеется, помня о том, что надо помнить о памяти, которую делишь

---
Глубина оказывается не такой вязкой. Ощущение, словно еще немного и на события прольется свет, тогда и пустота, и память превратятся во что-нибудь осязаемое. 
Но Северус не трогает ни первого, ни второго. Мягким движением руки (которой, кстати, как оказалось он сжимал себе под сердцем) он принялся чертить дорогу.
Встал на нее и пошел. Первое прикосновение, приобретенное с появлением на свет, как знак первого осязания, а далее, шаги, как знак начала пути - один за другим.

---
есть такая рыба - глубоководный удильщик
... и навстречу ему движется почти такое же - держит себя за солнечное сплетение, что-то эдакое чувствует, проходит насквозь сам себя, шастает по едва видной тропке за мнимым кусочком тьмы - шаг вперёд, снова шаг, вот он, этот, второй, смотрит такими же точно глазами, ожидает чего-то от несущегося мимо него мира, тягучего, словно болото, подвижного, массивного, облегающего и оплетающего всё плотнее с каждым шагом - в каждый новый миг воспоминаний о Северуса снейпе всё больше, всё больше того, что связывает его с тем здесь, которого нет, и с тем сейчас, которое всё и сразу, - каждый шаг - новое мгновение, новое воспоминание, новый, накрепко прикрученный к нему, идущему, образ...
новая на ногах гиря...

---
И если подумать, то клубок нужно распутывать постепенно, но за узлами бесконечность. Собирать на себя тину и пиявок, глушить взрывы под водой, всплывая пузом к верху.
Источник света теряется, как будто словно эффект рапида возвращается. И затягивает...затягивает...
Забыть себя легко, как и потерять в этой пучине. Не найдя ответов.
А зачем пришел? Пытаться вспомнить и то и это...рыба-Снейп-рыба-Снейп.
Снейп...кажется, это ключевое. Этот образ...он чей?
Все слова позабыты, забыты так же и образы, имена, своя память уже не своя.
Он тонет...Тони...Тони тонет?
- Тони!- слабый всхлип вырывается из груди, - когда Снейп пытается "всплыть" на поверхность. Но ведь еще рано, он чувствует, что ему нужно остаться здесь. Он знает, что еще рано уходить. И знает, если уйдет, то больше сюда не вернется.

---
Пропадает всё, - эта темнота не тысячеглазый аргус звёздного неба, - за нею просто ничего нет, менее всего - памяти, опоры, ... поверхности, - nihil, отсутствие даже простого отрицания и ощущение, похожее на то, от разлетающийся огней, от мчащихся мимо в неистовой скачке ветвей, - nihil вокруг маленького золотистого огонька расплескивается, заполняя бесконечностью бесконечность, и, одновременно, позволяеь почувствовать пристальный интерес, почти взгляд - внутрь

---
Nihil - это то, что есть. Можно ли считать ничто опорой?
Или ничто опора не нужна? Не нужна опора ничему.
Ничто есть я, а я, - ничто.
Ничто. Ключевое. То, что было в начале.
А Ничто - это Снейп, значит Снейп - это...я?
Расворяясь в пустоте, пропустив тишину, он хватает проносящееся нечто за хвост.
- Попался! Я здесь. Это я? - спрашивает у того, за что держит. А может он вовсе не держит и ему показалось.

---
- Это я! Я здесь. Попался? - отвечает ему пойманное, и держит, держит, держит в ответ ...

---
Так вот оно как. Если это я? А я - это оно.
Обратный отсчет. И ход обратный. И Снейп вдруг осознает себя. Целостно и возвратно.
Он открывается навстречу, давая себе войти.
Все тот же утес, на нем рыбацкая хижина, из которой доносятся звуки женского голоса, поющего колыбельную. А у подножия берег, грязный и холодный песок, на берегу пришвартована рыбацкая лодка. В лодке стоит кровать, на постели, золотыми нитями вышито S. L. ...Снейп стоит у лодки, задумчиво смотрит вдаль, кого-то ждет.

---
А потом песня сменяется песней, море сменяется морем, рассыпает по темени лето ворох звёзд, а песок скрипит под чьей-то ногой, больше похожей на тень...
Нам тошнотно от распродаж,
От торговых хитросплетений.
Лучше сразу на абордаж,
Посредине ничьих владений.

На волнах золотой реки
Мы не ведаем об итоге.
Мы солдаты, мы моряки,
А не воры с большой дороги.

---
А после смены приходит штиль,
Тень где-то шагает.
И пусть услышат это моряки,
чей груз они подгоняют.

И только на миг прикрыв глаза, он принимает это спокойствие, верит ему. Огонек становится далеким солнцем за горизонтом, которое плавно садится, целуя синюю гладь, напоследок взбрызнув лучами. А в следующий миг, он открывает глаза в кабинете, стоя с палочкой в руке.
Очертания комнаты не сразу приносят ему смысл, но он их понимает.
По телу шелестит терпкая дрожь, хочется обхватить себя руками, но Снейп плотнее сжимает палочку, чтобы не выронить, и ее опускает.
Наступает пауза и молчание, всего на долю секунды, которую Снейп неосмотрительно себе позволяет.

---
- Так что, - Антонин совершенно не намерен позволить этому закончиться, словно первому свиданию или оперной премьере, - букетом цветов.
- Так что, будем откусывать вам голову или всё совершать над вами злостное колдовство с помощью Империо?
Здесь не прошло и минуты, как это случается порою во снах, - видно, как завершает своё движение рукав мантии, как перестает сдвигаться потревоженная ткань зельеваровых одежд.

---
Был ли это вызов Северус не знал, да и выяснять не особо хотелось.
Все, что ему нужно было узнать, он узнал. А узнал он ровным счетом ничего. Nihil. Такое прозвище, пожалуй, подходило Долохову куда лучше, чем "русский маг".
И пытаться узнать что-то глубже не предвиделось возможности. Под этой частью обстоятельств можно было ходить долго.
Но главное, что извлек для себя Снейп - спокойствие. Какое-то родство...скорее даже тот менталитет, который больше не пугал и не отталкивал.
Было что-то в тех песнях...доверительное, сопутствующее. Словно ветер в нераскрывшийся парус.
- Поступайте как пожелаете, - гулко отозвался зельевар, теряя вздох облегчения где-то глубоко в груди, и приобретая сухую мрачность.

---
- Тогда, пожалуй, Империо. А то один мой друг говорит, что после шести не всегда полезно переедать. Возраст, знаете ли... То ли дело Тёмные Искусства - они разумному магу всегда на пользу.
Антонин позволяет себе медленно, придерживая двумя пальцами за манжету, заставить этого Северуса Снейпа подойти на шаг ближе:
- Мы можем обойтись и без Империо, но тогда, уверяю вас, вы будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была...

---
Снейп испуганно дергает рукой, еще не до конца осознал он границы пространства, а уже его за манжету подтягивают. Коротко дернув, он освобождает руку, но остается стоять где стоял.
- Тогда не тяните, - черный взгляд смотрит в упор, потому как Долохову может и не требуется восполнение аппетитов, а вот Северус не любит таких моментов. В этом возрасте трудно понять мотивов того, кто старше тебя на порядок десятков...но дело даже было не в этом.
Ему просто было стыдно, что, конечно же, признавать не хотелось, а потому, как и всегда, он был немного раздражительным.
Пусть и не сразу, но он примет и осознает, может быть. Не сейчас. В эту минуту ему хотелось провалиться сквозь землю. Проститься с Долоховым и сбежать. Но что-то его словно магнитом удерживало, не давало возможности проявить сию слабость.

---
- И не подумаю, - кивает головой Тони - на то, чтоб кратким движением лишить юношу палочки, - захватить за запястье и с силой нажать в основанье ладони, разжимая пальцы, - у него уходит меньше секунды. На само подчиняющее - меньше мгновения, словно он творит их до, после и вместо обеда, - только голос выдает его, становится ниже, "шершавее", проникновеннее. Наверное так примерно соблазняют юных безголовых дев... и юных, слишком уж рассудительных  Снейпов.

---
"Да чтоб..." Домумать Снейп не успел. Боль проникла в запястье, но не острая, тупая, мгновение, и она растворилась в пучине.
Снейпа пронзило нитью кукловода насквозь и он замер, прислушиваясь к его словам, безвольно, словно кукла, с глазами, полными стекла и бликов.

---
- Зато полная внутренняя гармония, верно?... Освобождаю тебя, - формула, конечно, не совсем традиционная, но вполне рабочая, а палочку Антонин кладёт на тот самый стол.
- Вот именно это воспоминание вы и будете показывать, когда и если попадётесь... Думаю, оно достаточно сильно эмоционально окрашено... для первого раза.

---
Мерлин. как же было стыдно. Словно лишили не только палочки, но и какой-то чистоты...Все, что казалось до этого пустым, чернью теперь было другим. Грешным.
Слабость так и норовила согнуть его пополам, чтобы потом стенать и протестовать. Стереть с лица земли все, что окружает. Размазать по морщинам этого ублюдка кровавые сопли...
Стоп...
Скрежет зубов прекратился и Северус отшатнулся, хватаясь за руку, помяв пальцами продавленное запьястье. Ни следа, конечно, не осталось, да и ерунда по сравнению с любыми увечьями.
Но это ведь все фантомное...не настоящее, так, плешивая обертка на случай замены стоящему ущербу.
Зло посмотрев в начале, сразу как только отпустило, он снизил градус, отведя взгляд, потом.
- У вас есть закурить? - пытаясь совладать с дрожью в голосе поинтересовался Снейп, отворачиваясь и отходя подальше, будто бы рассматривая комнату, прицеливаясь куда бы можно было присесть. Безопасное и уединенное место. Те стулья, что находились рядом его больше не устраивали. Да хоть к окну подышать.
Палочка осталась лежать там, где и была, ничего ей не будет. Так он думал. И в это верил.

---
- Не думал, что вы курите, - это утверждение не мешает Долохову покопаться в кармане и выложить обыкновенную магловскую зажигалку и пачку сигарет без фильтра на тот же стол - придётся кому-то ради этого сделать петлю по комнате. Ну, или не курить.
На переживания юного коллеги он смотрит скорее с удивительным пониманием и даже... наверное сочувствием, не делает лишних движений, не проявляет агрессии. Его приучали к тому, что у любого, абсолютно любого мага может появиться над ним власть неограниченная... лет с пяти, если Тони правильно себя помнит. Северуса мутит как после первого раза.
Если у мальчика хватит сил разозлиться, всё будет неплохо. Если не хватит... ну, на это есть Доминик.
- Впрочем, могу вас утешить тем, что в следующий раз будет проще, приятнее и значительно более для вас полезно. Причём с какой бы стороны палочки вы не находились... Это как с первой магией - смысл постигается не сразу

---
Снейп и сам не думал, что курит. Но запах табака в этой комнате являлся спасительным звеном между ним и реальностью.
- Спасибо, - он быстро подходит, дрожащими руками достает сигарету, в недоумении смотрит на предмет, которым пользовался отец, и, который Снейп про себя величал "огнивом". Камина здесь не было, в котором можно заюзать уголек. Скастовать сейчас инсендио было бы великой неудачей. Он понимает, в таком состоянии ему лучше не колдовать, а потому просто сминает сигарету и уходит ее жевать к окну.
- А разве будут следующие...разы? - вот этого в уговоре не было. Не нужно лгать, Снейп знает, что империус работает и с первого раза, ах да...его же необходимо поддерживать. Тут он вспомнил всех, кого можно покласть на французский манер аля мат, - как скоро?

---
- Если вы захотите учиться - будут. Это заклинание - тонкий инструмент, с его помощью можно погубить человека, а можно спасти ему жизнь. Я оставляю за собою право спасать вам жизнь любым приемлемым для меня способом. В том числе и этим.... Но, разумеется, не так просто и безыскусно как сейчас. Это был... если хотите, пример того, что ощущает человек под простым Империо. Очень ценный пример того, что чувствуете вы, если я о вас не подумал.
Тони достает ещё сигарету и прикуривает, неторопливо назыщая воздух... запахом совсем другой жизни, да и вообще жизни.

---
- А кто вам, - усмешка под нос, - собственно, сказал, что меня нужно спасать, поправлюсь, спасать мою жизнь? - бледные пальцы перебирают злачный кусок реальности, - вам бы, для начала, у меня спросить.

---
- Я поставил вас в известность, Северус. Когда вы со мною в деле, я за вас отвечаю. Вы - за зелья. Я за тех, кого вытаскиваю... погулять

---
Красивая система, ничего не скажешь. Северус украдкой смотрит, как Антонин пускает клубы дыма. Загадка или погибель? А может и то и другое. И хватает же сил ему за всеми присматривать.
Или подобная честь досталась только ему.
Снейп вдыхает запах никотина, успокаивается. Дрожь пройдет с восходом, на новый день, а на смену придет уверенность в своей силе. Он смог. Он добился. У него получилось. Он здесь. В Ставке. Один из них. Вся жизнь в маске. Не так плохо.
- Ясно, - насытившись процессом легкой передышки, кладет сигарету в карман, - что ж, спасибо вам, вы отлично справляетесь,  - спокойное созидание, ровное, не каламутное, - следите за дозировкой зелья, - кивок на кружку, - а мне пора прощаться с вами, - он подходит к столу, забирает палочку, прячет обратно в рукав.

---
- Дело того стоит, - Антонин кивает, признавая что справляется пока что, кое-как.
- Пожалуй. Если бросите меня одного прямо сейчас, возможно успеете даже немного поспать. Попробуйте отдохнуть - наша следующая встреча будет непростой.
Долохов прячет в пальцах окурок - никакой магии, обычный магловский трюк, щурится прямо в лицо ночному собеседнику, а потом всё же возвращается к бумагам и записям - сверлить "этому Снейпу" спину взглядом он покамест не желает.

---
Снейп на мгновение застывает в дверях. После таких слов, как если бы он их сказал, он бы точно не желал оставаться наедине. Но подумав о том, что Долохов уж совсем в Ставке не останется, кто-то здесь да и появляется частенько...или можно будет на утро самому заглянуть, проверить, все ли впорядке после экзекуций с зелями...Тихо уходит.