Эшлинг хотела с Руфусом поговорить еще ночью, хотя бы коротко, но посмотрела на начальника и пожалела, - Скримджер с вчерашним нападением возился все то время, пока они с Гавейном отдыхали, отсыпались и завтракали по-человечески, его дома заждалась Вена, и вообще судя по виду командира аврората, в ответ на еще одну попытку срочно занять его делами он вполне мог обратиться в льва и с рыком шарахнуть энтузиаста лапой. Надо иметь совесть и сочувствие.
И найти себе до вечера не менее полезное занятие. Эш заглянула в Мунго, к "своим", узнать как дела у наставника и у Кая с Мюррен, один раз еще ночью, до начала смены, а второй - около полудня, ухватившись за необходимость собрать показания у найденных на вокзале Ватерлоо детей и профессора МакГонагалл. Ценного в этих показаниях было немного, но само их возвращение радовало отчасти. Разбирала протоколы осмотра Хогсмида и Хогвартс-экспресса и опроса свидетелей, с некоторыми пообщалась лично... основной бардак разгребла ночная смена конечно, но это только начало работы по делу. А еще будет разбор полетов, на котором им непременно выскажут что-то вроде "вы конечно неплохо сработали, но..." и после слова "но" - перечисление просчетов минут на пятнадцать. Они этот раунд даже в ничью не свели, хотя удалось избежать жертв по крайней мере среди гражданских.
Выяснением алиби коллег, аккуратным, без прямых вопросов и явного интереса, Эшлинг озадачила Саважа, но девочкам пока говорить о своих подозрениях не стала: рассказ Аластора давал новую информацию по внутреннему расследованию, если Руфус подключит ее группу в полном составе, тогда и узнают, а пока - рано. К тому же она сама не от начальства узнала о "черепоголовом", воспользовавшемся в Хогсмиде аврорскими чарами чтобы освободить пойманного подельника, и рассказала об услышанном только Гаю и Руфусу, еще прошлым вечером, и Дункану - с утра. Чтобы не спугнуть "крыску" раньше времени, лишний шум нервирует тварей, любящих прятаться в темноте.
- Сэр, - Скримджера Эш подловила практически сразу, как тот вернулся в отдел, чуть ли не в приемной дожидалась, чтобы командующего не успел перехватить кто-нибудь еще, - можно к вам ненадолго?

Вообще-то как раз возможность и нормально поесть тоже Гай и хотел Скримджеру обеспечить, сорвавшись в отдел среди ночи, но - не вышло. Командир вместо этого решил продолжить работу поскорее, можно разве что надеяться, что хотя бы выспался немного, какое-то время его в аврорате не было видно.
Объедать Руфуса с одной стороны было немного совестно, но с другой - кто из авроров в здравом уме и добром здоровье откажется от буженины, запах которой пробивался даже через обертку? И тем более - от предложения разделить еду за разговором? В этом до сих пор было что-то ритуальное, с чужими хлеб не делили, свои - не отказывались. - Спасибо, сэр. - Эшлинг ухватила бутерброд в полете и развернула тонкую желтоватую бумагу. Сэндвич с бужениной, зеленью и огурцами, почти пиршество, кофе бы еще вместо чая, и было бы совсем хорошо, но прерываться на то, чтобы дойти до своего кабинета за магловским концентратом, займет время и нарушит начало беседы, чай тоже сгодится.
- О Хогсмиде. - Самая распространенная тема разговора сегодня, ветвившаяся на десятки тем помельче: ритуал, поднявший инфери, барьер, не позволявший отследить их значки, и исследование барьерных кристаллов, розыск своих, опросы и показания свидетелей, пожар, Хогвартс-экспресс, газетные статьи... - Один из "смертоедов" использовал наше заклинание и освободил им приятеля. Вы были там рядом с мэтром Аластором, вы это видели? Будете искать его? - Хотелось еще спросить, насколько хорошо Руфус его запомнил, не заметил ли каких-нибудь особых примет или отличительных признаков, но вот так сходу, сразу, это слишком походило бы на допрос, не стоит слишком торопиться. Эш откусила кусок сэндвича и взяла чашку со стола, правой рукой: перед Руфусом можно не прятаться, а тренировать руку надо.

Эш тоже отложила бутерброд. И недоуменно и недоверчиво нахмурилась. Ну она вообще-то и пришла за разговором, о котором никто кроме узкого круга доверенных и не узнает никогда, но к тому, что из него окажется исключен Гавейн, как-то не была готова. Эшлинг всегда считала Скримджера и Робардса напарниками. Настоящими, а не просто по служебному расписанию поставленными в такое вот положение, иначе Руфус не выбрал бы именно его в заместители из нескольких не менее достойных кандидатов, иначе они бы никогда не смогли настолько хорошо управлять отделом, и вообще не были бы друзьями, если уж на то пошло. Вот только напарнику доверяют. Мысли, идеи, планы, знания, собственную шкуру, честь и репутацию, и не проворачивают за его спиной ничего кроме организации вечеринки-сюрприза на день рождения. Даже в обычной боевой "двойке" слишком большими неприятностями грозила ситуация, когда левая рука не знает, что делает правая, а тут вообще-то руководство аврората. Какого черта между ними произошло?
- Запах? - С ее точки зрения весь Хогсмид что вчера, что сегодня, пропах насквозь только одним - горелой мертвечиной, и за этой вонью ничего другого различить уже было невозможно, но анимагу виднее, у них, тех которые обращаются в зверей, нюх лучше, тоньше человеческого. Скримджер учуял и узнал кого-то, если еще и из Департамента - это отлично, они, можно считать, наконец вычислили крысу, осталось только взять. Почему Гаю нельзя знать об этом? Он не может быть замешан сам и не станет покрывать предателя, кем бы тот ни был. - Обвинять нельзя, а прицельно поискать другие доказательства и проверить подозрение - можно. - Эшлинг чуть прикусила губу, смерила Скримджера еще одним тревожным взглядом и решилась, - я никому не скажу. Кто это?

Мальсибер... Мальсибер... Эта мысль не укладывалась в голове. Нет, она обвиняла Надзор после Рождества в том, что они вообще ничего не делают, но если честно - это все-таки было преувеличение, больше от злости. Не побоялась высказать эти претензии их главе лично, но никогда всерьез не думала, что он действительно может намеренно саботировать работу, потому что уже работает на тех, кто весь этот кошмар организует. Эшлинг не стала переспрашивать, уверен ли Руфус, - речь о друге, сама она проверила бы все раз десять в поисках доказательств того, что ее друг непричастен, и обвиняла бы только твердо убедившись в обратном. Скримджер тоже не из породы скорых на суд, он уверен. 
- Да, я понимаю. - Не в шпионе в их рядах дело, Гай, Аластор и Дункан не доносят Пожирателям. Просто от такой новости, как от брошенного в воду камня, пойдут круги: едва, но все-таки заметная, перемена отношения, взгляды, интонации, вопрос доверия... Чуткая дичь может насторожиться. По крайней мере ей хотелось видеть за указанием молчать именно эту причину, а не то, что из всего состава командор аврората доверять готов только ей одной. О'Флаэрти просто под руку попалась вовремя, вот и все. А следующее озарение пустило по хребту такое стадо мурашек, что Эшлинг вздрогнула и дернула плечами. Для чего вовремя? Почему Скримджер хочет скрыть все даже от Гавейна, но рассказал ей? Тут не надо быть гением - в курсе дела только причастные к нему. Гай потом узнает, а он узнает непременно, и оторвет ей голову. Саваж посмотрит в точности как его наставник, когда снимает очки. - В каком смысле подставлять?