Доверить допрос главы другого отдела Скримджер не мог бы в любом случае. То, что они с Рикардом старые друзья не было ни для кого секретом так же. Иногда желаемое и действительность сговаривались друг с другом, брали под белые руки здравый смысл и дружно шли в одном направлении. Только конкретно сейчас Руфус не был уверен, что он действительно хочет этого разговора. Просто потому что... Потому что если Лестрейнджа похитил кто-то кроме Пожирателей смерти - то проблема метки все равно остается. Но, хорошо зная старого друга, он был уверен что все не так. Что был план. И этот план воплощен в жизнь. И ему, Руфусу, предстоит играть по чужим правилам с небезразличными ему людьми. А он терпеть не мог играть по чужим правилам.
Скримджер кивнул охранявшим дверь палаты аврорам, вздохнул, одернул форменную мантию, вежливо, но твердо постучал и вошел, не дождавшись ответа.
- Мистер Лестрейндж, добрый вечер.
Запер дверь палаты. О том, что бы их не подслушивали позаботяться авроры. Надежнее, конечно, было бы в его кабинете - но, увы, приходится довольствоваться тем, что имеем.
- Как ты себя чувствуешь?
Глава аврората устраивается на стуле рядом с койкой главы отдела тайн и взгляд его действительно искренне сочувствуеющий.
- Я знаю, что для тебя делают все, что в силах Мунго. И, все же...
Он вытащил из внутреннего кармана пакет с несколькими яблоками. Дань традиции - к больному с фруктами. Или выпечкой. Изменять традиции Руфус не собирался. Как и сразу набрасываться с допросом. В первую очередь, не смотря ни на что, они были друзьями. Во вторую - он хотел оттянуть неприятный момент.

- Да уж, такие развлечения не добавляют здоровья. - Руфус усмехается, поднимая друга и помогая ему устроиться удобнее. Разговаривать из положения лежа не так просто. Скримджер уже видел отчет медиков, и прекрасно понимал в каком Рикард сейчас состоянии. - Сутки, даже больше. Тебя доставили в разных коробках, соединенных порталами. Нам - ноги, в Хогвартс голову, в твой отдел - все остальное.
Это не было секретной информацией, а Лестрейндж все еще колебался в статусе между подозреваемым и пострадавшим. И следующее предложение только больше убеждает Руфуса, что... не случайно все это. Быть может, не будь у него подозрений - он бы списал все на то, что Рикард - умный мужчина, прекрасно понимает что глава аврората не яблоки занести пришел. И, все же, слишком поспешно он предложил вариант. Очевидно, тот вариант, который устраивал его самого.
- Хорошо. - Скримджер вытащил из кармана бутылек для мыслей. - Потом я попрошу тебя сдать палочку.
Поставил все на столик у кровати, сам взял яблоко, очищая его от шкурки и разрезая на дольки. На Рикарда он не смотрел - не хотел. Игры. Игры по чужим правилам. Между Министерством и Пожирателями, а играют - им, Руфусом. И правила ни той ни другой стороны не устраивают. Но есть ли выбор?
- Мне придется попросить тебя о проверке легилименцией. - Спокойно и ровно, протягивая яблочные дольки. - После того, как посмотрю.

Руфус смотрит на Рикарда и не особо верит его действиям. То есть нет, в том, что ему плохо - нет сомнений. Он даже не сомневается, что в воспоминаниях все будет выглядеть достоверно. Не того уровня люди, что бы подставляться так глупо.
- Нет, палочку не вернули. Я хотел дать тебе свою.
Говорит просто, и для него, для Скримджера, это действительно просто. Лестрейндж не сделает ему ничего. Даже если захочет. Потому что прекрасно знает, что выхода от сюда нет. И вряд ли фигура того уровня, что бы жертвовать собой ради какого-то главы аврората.
Руфус ловит себя на этой расчетливой мысли и едва ощутимо морщится. Нет, не так. Он дал бы ему своб палочку, потому что считает Рикарда другом. И доверяет ему. Свою жизнь. И не только жизнь.
- Подпиши эту бумагу. - Передает вытащенный из кармана свиток и перо. Интересно, будет читать, или на слово поверит? Пока причин не верить нет. Пока нет.
Отвратительная история. Отвратительная ситуация. Слишком.. Слишком сложно. Слишком не правильно.
Вздыхает коротко. Прикрывает глаза. Принимает бумагу из рук Лестрейнджа.
- Теперь просто расслабься. Обещаю, больно не будет.
Берет его за подбородок и смотрит в глаза, направляя палочку.
Да, легилименцией можно сделать больно. А можно - не причинять лишнего вреда. Что бы сам Руфус ни думал - он не собирался делать плохо Рикарду. Просто не собирался.
Интересно, если бы было нужно, смог бы он кинуть в него круцио? Не лучшая мысль не в лучшее время. Но где-то глубоко в душе Руфус знает ответ. И этот ответ ему совершенно не нравится

Руфус только усмехается, когда Лестрейндж не глядя подписывает бумагу. Что ж, он правда слишком предсказуем. В этом вопросе. А еще - ему до сих пор доверяют.
Короткое заклинание - и он погружается в чужие воспоминания.
Никаких своих эмоций. Скримджер слишком опытен, чтобы позволить себе такие слабости. Он снимательно смотрит на разворачивающийся перед его глазами спектакль. И думает. Он точно уверен, абсолютно, что это - спектакль. Только вопрос почему? И почему именно сейчас? Какая часть этого правда? Долохов правда Лорд Волдеморт? Метка правда значит именно это? Хотя в последнее Руфус не верил - незачем было тогда ее ставить даже в таком формате. Но... это все догадки, все  - собственные выводы на основании фактов, которые понятны и весомы только для него. В которых долгие разговоры с Лестрейнджем, Мальсибером и Долоховым смешивались с наблюдениями, смешивались с тем, что он унюхал... Но реакцию на все эти доказательства Визенгамота и окружающих уже отлично продемонстрировал Тодд. Да и... Хочет ли Руфус что-то рассказывать?
И он ныряет дальше. Глубже, туда, где кудрявый внук, туда, где кудрявый сын, уда, где портрет отца, туда, где... чешуйчатая стена, чужая, непонятная, незнакомая.
Лев утыкается в нее мокрым и холодным носом, обнюхивает, размышляя. Чутье говорит, что дальше лезть не стоит. А чутье его никогда не обманывало. Дальше и правда лучше не лезть. Потому большой кот еще раз тыкается носом, обтирается о чешую боком, оставляя в ней волоски собственной шерсти, запоминая ощущение, и выныривает на поверхность, успевая принять решение за доли секунды.
Бледно-синеватая нить, тянущаяся за палочкой, несет в себе воспоминание о пытке, воспоминание о детях, но в нем нет даже намека на стену или недоверие. Рикард Лестрейндж действительно всего лишь невинная жертва, а Антонин Долохов, международный террорист, Лорд Волдеморт, чья личность наконец раскрыта. Глава аврората действительно в это верит.
Руфус открывает светящиеся желтоватым звериным блеском глаза, смотрит на Рикарда прямо, не прячась. И в этом взгляде, при желании, легко можно прочесть все, что он думает на самом деле. И все, что он сделал.
- Ты думал он не способен использовать круцио на друге? - Задумчиво усмехается. - Правда так думал?
Этот момент как раз Руфуса не настолько удивил. Как все остальное.

Руфус только махнул рукой и палочкой подманил лед, передавая его Рикарду.
- Протокол уже закончился. - Он смотрит, слушает, и с трудом удерживается от того, что бы не поморщиться. Да, Антонин - рыцарь. Которому он сам неоднократно доверял своих детей. И которому продолжит их доверять. Да, после всего, что он увидел сегодня. В общем-то, в том, что Долохов на такое способен он никогда и не сомневался. Как и в том, что он не стал бы делать это без причины. Потому что не садист, как бы ни пытались доказать обратное. Опасный псих - но не садист.
Руфус вздохнул терпеливо. "Если бы можно было посмотреть твою палочку, сколько там было бы круциатусов? Наверняка не один и не два" Но говорить это Скримджер не будет. Пусть это повиснет непроизнесенным между ними, но вложенным во взгляд.
- Я тоже использовал в своей жизни круцио. - Коротко, но мягко. И не стал ничего больше говорить. Не будет же он выгораживать Долохова? Потому что... Потому что если для протокола - то он не должен оправдывать террориста и вероятного темного лорда. А если не для протокола... То тем более - смысл спорить? И только мягко погладил Лестрейнджа по пальцам, сжавшим его рукав.
- Я считаю, что взял. Долохов не из тех людей, что бросается словами на ветер. - Голос звучал мягко, но во все еще желтовато-звериных глазах той же мягкости не было. Впрочем, это можно было счесть последствиями легилименции.
- Ты в большой опасности, Рикард. Если у него твоя кровь - то тебе нужна полноценная защита. Я бы настаивал на том, что бы какое-то время ты провел под нашей защитой в камере. Обещаю, кормить тебя будут хорошо, обращаться тоже не как с заключенным. Заодно восстановишь силы. Аврорат - самое защищенное место в Британии. Правда, говорят, не считая Хогвартса. Мы сможем защитить тебя. И твою семью.

Конечно же, к логике Рикарда не подкопаться. Конечно же, именно такой реакции на свое предложение Руфус и ожидал. "Что, заранее просчитал такое мое предложение?" Но настаивать Руфус не собирается. Не ради того все затевалось.
- Хорошо. Ты имеешь право отказаться. Я выделю тебе охрану из авроров. Можешь ими распоряжаться. - "Только не убивай их. Они хорошие парни. Лучше посто не пускай туда, куда не надо - обычная формальность". Говорить этого он не собирался. Вместо этого смотрит на метку.
- Конечно, мы изучим обязательно ее. Нам и без того.. Известно некоторые факты о ней. С твоего позволения, пока ты будешь лежать тут, ее будут изучать.
Зачем был этот ход Скримджер подумает потом. Действительно, зачем ему предлагают изучить знак? Уверен, что ничего не удастся узнать? Скорей всего. Самый похожий на правду вариант. А еще... Они действительно знают еще кое-кого с таким знаком. Вот только не слишком ли мелкая сошка для подобного риска? Или Руфус ошибается? Или то - просто под руку подвернулся, чтобы выручить заодно? Над этим тоже стоит подумать.
Вот только - если он сейчас признает, что Рикард невиновен - так же придется признать и других, кого поймали с меткой. Вилка. С другой стороны - никакая не вилка, одних подозрений, даже главы аврората, даже уверенного на основании чутья, не хватит для обвинения главы одного из самых чистокровных родов Британии.
Не смотря на то, что Скримджеры вполне могли поспорить чистотой крови, сами британские снобы подобных мыслей не допускали. А Руфус, как единственный оставшийся совершеннолетний Скримджер, не так уж и стремился доказывать что достоин чего-то на основании чистоты крови. Каждый заслуживает только то, что заслуживает своими действиями, а не правом рождения. Постулат, верный для его семьи.
- Не веду. Протокол закончился когда вот это. - Он кивнул на баночку. - Оказалось у меня. Теперь можешь считать, что к тебе пришел твой друг. Который очень хочет тебе помочь.
И вот это было искренним. Руфус на самом деле хотел помочь Рикарду. Как друг. Все еще. "Ну давай, о чем еще ты мне солгать хочешь?"
Во взгляде была только усталость.

Руфусу только и оставалось что кивать. Конечно. Как Рикард скажет. Не ходить в поместье - ну, значит, у ворот его будут оставлять в покое. Его же людям меньше работы. Внутри накатило странное равнодушие. Почти апатия. Только апатия какая-то... деятельная. Хочет участвовать в исследовании метки? Хорошо. Без проблем. Дальше сопротивляться и пытаться что-то исправить было бессмысленно. Все, что Руфус мог - он уже сделал. Все, где мог свернуть не туда - или туда? - свернул.
- Конечно. Я скажу своим людям сотрудничать с твоими. - Улыбка была ровной, ничем не выдавая то, что было внутри. Даже серые глаза оставались спокойными и дружелюбными. И следующий кивок был совершенно ровным и спокойным.
- И Эдварда я предупрежу, конечно. Он ведь и мой друг тоже. Не волнуйся. Я все улажу лучшим образом. - Улыбнулся и коротко сжал руку друга. - Тебе надо отдыхать и выздоравливать. Я сообщу твоему сыну где ты. А мне надо написать еще море отчетов и начать разбираться с этим делом. - Обезоруживающе улыбнулся. - Я загляну через пару дней. Надеюсь, как друг, а не как аврор.
Поднялся и вышел из палаты. У него и правда много работы.
Вернуться к себе в кабинет.
Написать официальную версию для пресс службы.
И написать еще одно письмо. Личное.
Ах да. И предупредить Мальсибера. Это тоже нужно сделать. Он ведь пообещал. И сколько бы ни был уверен в бессмысленности данного действия - надо делать хорошую мину при плохой игре.
И Руфус быстро учился новому.