Жизнь в Министерстве бурлила невероятно яркими красками. Эта оживленность давала такой эмоциональный подъем, которого Гарольд не испытывал давно. Он оставался в шаге от кресла Министра магии. Такая близость к заветной цели опьяняла невероятной эйфорией. Поэтому новость о назначении нового Главы Отдела Тайн Гарольд тоже воспринял очень позитивно.

Рикард Лестрейндж. Во-первых, фамилия чиновника уже говорила о многом. Чистокровная семья, учеба на факультете Слизерин, оттуда и самая разнообразная вереница знакомств. Во-вторых, Рикард очень уверено шел по карьерной лестнице, и его назначение было вполне ожидаемым. Всё же Гарольд, привыкший к необычным поворотам судьбы, ждал до последнего. Сегодня о назначении говорило всё Министерство.

Правда, в этой новости для Минчума была неплохая ложка дегтя. Он слышал, что Рикард Лестрейндж на предстоящих выборах будет поддерживать Тома Риддла. Гарольд успокаивал себя тем, что это всего лишь слухи. Он получить эти сведения от первоисточника. Деловой обед будет прекрасным поводом для начала общения… Или же его концом..

Кривая усмешка на мгновение появилась на лице Гарольда, но он быстро взял себя в руки. Он хотел отправить ему записку в день назначения с приглашением на деловой обед, но судьба была крайне благосклонна к Минчуму. Они столкнулись у лифта в здании Министерства. Рикард ждал кабину, в которой было бы поменьше людей, жаждущих высказать своё восхищение назначением.

Минчум не преминул возможностью подойти к нему и высказать своё почтение. Скупые поздравления, больше для соблюдения этикета. Гарольд перешел сразу к делу и предложил пообедать вместе. Он даже не стал указывать тему встречи, это было итак понятно обоим. В школе они только виделись. Нелюдимый Гарольд, регулярно получавший нагоняи от его сестры Ровены, не горел желанием общаться с ещё одним представителем семьи Лестрейндж. Сейчас пришло время узнать друг друга получше. При любом раскладе они были чиновниками высокого ранга, да ещё и выборы на носу…

Гарольд уверены шагом подходил к ресторану, где они условились встретиться. Минчум пришел первый и остался этим доволен. Он пришел как раз вовремя. Официантка тепло поприветствовала его и проводила в кабинет, который уже приготовили для их уединенного обеда. Минчум позаботился о том, чтобы им никто не помешал. Этот ресторан Гарольд очень любил, сюда он частенько приглашал иностранных гостей, которых принимал по долгу службы. Хозяйка ресторана, волшебница с утонченным вкусом, всегда с удовольствием выполняла просьбы Главы Департамента.

Вот и сейчас им приготовили отличный отдельный кабинет с виражными окнами, где они могли бы спокойно обсудить все дела. Гарольд заказал свой любимый Эрл Грей и несколько закусок, чтобы стол не был пустым. Когда официантка оставила его одного, Минчум развернул принесенный свежий Ежедневный пророк и принялся читать продолжение статьи с первой полосы.

Рикард пришел во время, сразу же протянув руку для приветствия. Гарольд быстро сложил Пророк и крепко пожал руку Лестрейнджу. Рукопожатие Минчум сопроводил сдержанной улыбкой. Он хотел было положить вторую руку сверху, но вовремя спохватился, что это будет перебор.

- Ничего интересного, абсолютно верное сравнение - одни носки, ни намека на чулки, - Гарольд слегка усмехнулся, быстро свернув Пророк и отложив его в сторону.

Как только Рикард устроился на диване напротив, официантка вошла в кабинет, чтобы принести чай и выбранные закуски. На столе вмиг очутились треугольные сэндвичи из белого и цельного хлеба с разнообразными начинками, и небольшой викторианский пирог. Официантка хотела разлить чай, но Гарольд лишь махнул рукой, чтобы она оставила их наедине. Сам Минчум взял чайник и проверил, насколько готов чай. Приятный янтарный цвет возвестил о готовности напитка к употреблению, и Гарольд аккуратно разлил чай по чашкам.

- Обязательно попробуй сэндвич с крабом и яблоком, - он указал на закуску, - Краба привезли только утром, и он великолепен.

Гарольд сделал глоток чая, оценивая нотки бергамота во вкусе. Вполне удовлетворишь результатом, он поставил чашку на блюдце.

- Могу предложить что-нибудь покрепче, чтобы как следует поздравить с полученной должностью, - Гарольд снова улыбнулся, уже более широко. - Правда, прими мои самые искренние поздравления. С твоими достижениями это назначение, можно сказать, было очевидным.

Ещё один глоток чая, и Минчум потянулся за разрекламированным сэндвичем с крабом. Краб действительно было очень нежным и вкусным, всё же свежие продукты имеют разительно отличающийся вкус, более богатый и полный. Яблоко добавляла приятную кислинку к самому крабу и соусу, которым смазали хлеб.

Всё же он был напряжен. Обычно он не позволяет себе такую роскошь, как еда пусть и во время обеда со стратегически важным игроком. Теперь же ему необходима была пауза, которую сэндвич с легкостью создал. Нужно было очень осторожно подбирать слова и действия, чтобы ненароком не испортить отношения с Главой отдела тайн. Он медленно будет подбираться к истинной причине их встречи…

Лестрейндж был таким, каким о нем говорили: конкретный и последовательный. Он, конечно, с удовольствием попробовал угощения от Гарольда, что ему польстило. Рикард был вежлив и, несмотря на сдержанность, вел себя довольно дружелюбно. Минчум не мог оставить этот факт без внимания в своей голове.

Он сделал очередной глоток и спокойно улыбнулся после верного замечания о краба Лестрейнджа. Гарольд поставил кружку на блюдце, повернув чашку так, чтобы ручка смотрела прямо на него. Он слегка расправил салфетку, на которой стояло блюдце, чтобы справиться с легким волнением.

- Как и каждый из нас, - он коротко посмеялся. - Все мы по неволе думаем о будущем не только нашей страны, но и всего магического мира. Только возможность реализовать свои идеи нужно заслужить.

Гарольд отломил небольшой кусок пирога на один укус и положил его на свою тарелку рядом с чашкой. Пальцы от сахарной пудры он избавил с помощью салфетки на коленях.

- Думаю, что среди нас есть достойные волшебники, которые смогут стать рупором нового времени. А новое время уже не за горами…

Минчум сделал многозначительную паузу, позволив себе съесть отложенный пирог. Свежая хрустящая выпечка с яблоками была очень вкусной, особенно с сочетанием с любимым чаем. Он приложил салфетку к губам, чтобы убедиться, что пудра не осталась предательски на губах.

- Новое время потребует значительных перемен, которое нынешнее руководство просто не в состояние будет удовлетворить. Тогда на смену придут другие волшебники, иной формации.

Чай уже немного остыл, и Гарольд добавил ложечку меда, чтобы подсластить прохладный напиток.

Гарольд ехидно улыбнулся. Осторожность сейчас закончится, ведь Рикард решил задать вопрос напрямую. Их беседа больше напоминала маггловскую игру дженга: одно неосторожное слово, и конструкция рухнет. Всё же Лестрейндж хотел более прямого разговора, и Минчум с удовольствием готов был принять правила игры. Это крадучись в разговоре начала его утомлять.

- Если бы общество устраивала политика нашего дорогого Министра Лича, тогда смысл предлагать что-то новое отпал бы сам собой. У действующей власти не осталось возможностей доказать миру свою полезность.

Он сделал палочкой характерное движение и указал на чайник, чтобы он согрелся. Звать официантку в разгар беседы Минчум не захотел.

- Я хочу, чтобы в нашем мире наконец-то наступил порядок. Поддерживаемый, хорошо управляемый порядок. К балансу мы прийти не можем, потому что у всех заинтересованных сторон не хватает желания и воли договориться. Поэтому для гармонии и мира, нам нужен порядок.

Минчум наполнил свою чашку чаем. Легкий пар горячего напитка быстро воспарил над чашкой и тут же угас, даже не оставив следа.

- Наверное, каждый из кандидатов хочет того же. Только у нас разные методы. Юджина уверена, что баланс всё же возможен, если дать всем то, чего они хотят. Правда, она забывает, что даруя что-то одной категории заинтересованных лиц, она неизбежно отнимает что-то у других, - Гарольд развел руками. - И какой тогда в этом смысл? Тоже самое недовольство, что и сейчас неизбежно захлестнет Британию.

Обманывать себя он совсем не хотел. Всё же Том Риддл был сам по себе серьезный конкурент, но его поддержка заставляла Гарольда нервничать ещё сильнее. Он внимательно смотрел на Рикарда, пытаясь угадать, что тот думает. Очень хотелось бы польстить себе мыслями, что у него действительно есть шанс переманить такого волшебника, как Рикард Лестрейндж на свою сторону.

Но это были лишь иллюзии. Гарольд привык просчитывать все варианты развития событий, даже те, которые ему не нравились. Вот и сейчас вариант победы Риддла на выборах существовал. Причем довольно весомый вариант. Его поддерживали серьезные волшебники с серьезными намерениями. Интуитивно Минчум всё же ощущал, что в этот раз ему не победить, но опускать руки он не собирался, Просто не бился в полную силу.

- Я не все идеи Риддла разделяю, - осторожно начал он. - Есть тезисы, с которыми я не согласен, которые можно смягчить, сделать более деликатно и получить не худший результат. Иногда не стоит идти напролом для достижения цели.

Беседа получалась более продуктивной, чем ожидал Минчум. Конечно, не стоило сбрасывать со счетом тот факт, что коллега может просто изображать открытость к диалогу, а по факту следовать идеям школьного друга. Гарольд на мгновение задумался над произнесенными словами.

Если откинуть его личные амбиции и идеи, он бы определено выбрал Юджину. Если бы сам не был обличенным властью и не имел возможности бороться за кресло Министра. Тогда ему было бы спокойнее жить в мире, где власти пытаются достичь без кровопролития баланса. Пусть он был бы недоволен, но всё же это давало бы шанс на спокойную жизнь.

Он же имел все шансы занять кресло Министра, а значит будет бороться до конца. Возможно, если положить руку на сердце, он не до конца сам верил в пропаганду своих идей, но это не значит, что он не сможет победить. В речах же Тома он слышал уверенность и веру в то, что он говорит. В этом Гарольд проигрывал, конечно…

- Это сложный выбор, и в конечном итоге решит большинство, - улыбка сошла с его лица. - Будет непростая борьба. В целом, каждый предлагает отдельный путь развития общества. И победит тот, кто завоюет большую часть умов волшебного мира Англии. Глупо было бы извиваться и отрицать, что я хочу не только побороться за кресло, но и победить.

Минчум сделал паузу и глоток чая. Напиток уже остыл и утратил приятный бархатистый вкус, но Гарольд не хотел вызывать официантку и прерывать разговор. Сейчас обслуживающий персонал был бы совсем не кстати. Открытость Лестрейнджа к диалогу настораживала Гарольда, и он хотел быть сосредоточенным и собранным.

 - Я уверен, что борьба будет честной, но в конечном итоге победитель будет один, - Гарольд смотрел на Риккарда, и взгляд его был полон серьезности и решимости. - Решения Лича мне по большей части не нравятся, но Ваше назначение - это его одно из немногих верных решений. Я был бы рад, если действующий Глава Отдела тайн поддержит меня в случае победы. Просить о поддержке сейчас будет по крайней мере нетактичном по отношению к вашей с Томом давней дружбе. И всё же…

Отредактировано Harold Minchum (2018-08-06 09:57:22)