- Да, сначала пусть ментальщики попробуют что-нибудь восстановить, а то и спрашивать будет не о чем. И дадут заключение о том, какого рода и какой силы было воздействие. Пока еще не за что благодарить. - В этот раз Эшлинг уже попробовала виски как положено. Приятный напиток, не из самых лучших, но то, что она пила чаще всего, превосходил. Необычный, богатый фруктовый аромат и вкус, только под конец резковато отдает крепостью. Кто бы там ни был тот ирландец, он знал толк в благодарности. - Ладно хоть кошки... - Эш коротко усмехнулась: Пауэлл как-то выяснила, какие эффекты ее изобретение оказывает на магов, не очень-то хотелось задумываться, как, и кто еще на такие опыты согласился, не имея другой надежды. - Я подумаю над твоей идеей, пока ее одобряют. Но в целом - сейчас мне очень нравится подарок Робардса, к которому и ты приложила руку. Еще пара месяцев тренировок с этим артефактом, и даже ты перестанешь бурчать, что меня давно пора сдать в архив. - Вот с завершением этих тем можно было перейти к обсуждению чего-нибудь еще, той же защиты квартиры, например, от которой Мюррей так отчаянно отбрыкивалась до последнего, но ставить все равно придется, или внутиавроратских сплетен, или рецепта салата, наконец, но Дафне захотелось  все-таки поговорить о Снейпе. О ее реакции. - Слушай... - Эшлинг отложила вилку и сделала еще глоток виски, - во-первых - нет, раньше тоже бывало, вспомни хотя бы Мунго и некоторое время после. Во-вторых - да, правда, это было немного слишком, но этот несчастный выродок, - сейчас наша единственная ниточка к Пожирателям, он сам уже натворил всякого на пару сроков в Азкабане по собственной свободной воле, попытался напасть на тебя, а ты хотела дать ему возможность улизнуть, позволить его дружкам или вытащить его, или прикончить до того, как мы что-нибудь узнаем. Он заслужил в полной мере то, что я с ним сделала, и гораздо больше. Никто из моей группы, даже Бэгнольд, не стал бы отнимать у меня добычу, в первую очередь потому, что разделяют мое мнение об этих уродах. И то, что я умею сочувствовать людям, никак в этом случае не влияет на желание запустить в мистера Снейпа хорошую "бомбарду", и моя сдержанность ему не на руку, потому что так он бы очень легко отделался, а я ему легко отделаться не позволю. Что тебе не нравится?

- Просто нужно правильно смотреть в зеркало, - коротко усмехнулась Эшлинг, сделав еще один небольшой глоток, - не в лицо, а в глаза, в них видно, что внутри. Вот ты притворяешься выращенным в колбочке големом, ходячим рацио, но если посмотреть внимательно, - ты очень добрая, самым важным ты считаешь то, что говорит тебе не твой ум, а твое сердце.  Ты знаешь, что на первых жетонах магловской британской полиции изображали охотничьих собак, и от этого пошло прозвище "легавые"? Мне Саваж рассказал, вычитал в какой-то книге. С какой стороны ни зайди, везде меня подстерегает эта со всех сторон богатая аналогия, мне иногда кажется, что я родилась гончей, я ее чую в себе, белую, с красными ушами, и стараюсь лишний раз не будить. Просто в последнее время спит она очень чутко, знает, что время Охоты приближается. - Мясо, ветчина к хорошему виски, возможность закинуть ноги на только что трансфигурированный табурет, и никаких лишних членов в их семье, - в самый раз для того, чтобы зверь пока спал спокойно, все хорошо. - Нормальные люди обсуждали бы планы на выходные и ближайшие праздники, сплетничали об общих знакомых, вспоминали какие-нибудь забавные или неприятные случаи, - теперь она улыбнулась ярче, - чувствуешь тут подвох? Осознаешь сложность задачи, практически вызов? Сколько раз мы пытались, последние пару лет все реже удается. Но мы все равно можем попробовать. Хочешь, я научу тебя правильно пить виски, чтобы он был еще и вкусным, а не только крепким? Или ты расскажи мне про своих подопечных маглов и спрятанную в квартире тайную лабораторию?

- Поздно, я уже запомнила эту шутку, - ухмыльнулась Эшлинг, - но вообще тотемов в аврорате больше, у нас полно самых разных хищников. Робардс, например, совсем не пес, скорее сокол: он добычу не вынюхивает и не преследует, он смотрит на все с высоты, находит цель, потом пикирует и убивает одним точным ударом. Эллейн - дикая городская кошка, Алиса Лонгботтом - ласка или куница, Саваж - вообще удав: сливается с местностью, выжидает там, где еда обычно ходит, ловит и душит ее в кольцах. Так что ты у нас врач очень широкого профиля. Хотя сама - страшное подводное чудище. - Дафна шутила, и этим редким зрелищем можно было любоваться и любоваться, обычно она залезала в свой панцирь из вычитанных в книгах знаний и инструкций к окружающему миру и шипела оттуда, если ее пытались выманить, а вытащить лучше было и не пытаться. Можно сказать, такое доверие Эш даже льстило немного, и очень радовало. - Доброта - это свойство души, у големов ее нет, поэтому нет и эмоций, от которых ни одному живому человеку не избавиться. И никто бы у тебя не поумирал, мозги и навыки ведь тоже прилагаются. А чтобы доказать, что нет никакого плана, я тебе тоже расскажу, что думаю про Статут, после еще одного бокала виски, правильного. Смотри внимательно и потом повторяй за мной, это ритуал. - Первым делом она трансфигурировала бокалы, придав им другую форму: в "чертополохах" вкус раскрывался лучше, потом стеатитовые камни, которые охладила следующим заклинанием: лед для хорошего напитка не годился. - Наливать нужно немного, - комментировала Эш каждое действие, - холодные камни кладут в бокал для того, чтобы напиток не нагревался, пока ты пьешь, именно из-за лишнего тепла он начинает отдавать спиртом, льдом охлаждают только бочковые сорта, которые надо разбавлять. Сначала оценивают цвет и консистенцию, просто ради эстетики. Потом нужно покачать бокал в руке, чтобы лучше раскрылся запах, и понюхать, у каждого сорта запах свой, попробуешь - скажи, что ты чуешь. После - немного  пригубить и подержать виски во рту, чтобы лучше почувствовать вкус, потом проглотить и немного подождав оценить послевкусие. А ты его стараешься глотать побыстрее, как будто это спирт какой-то, весь смысл теряется. Попробуй теперь сделать как я рассказала.

- Цветы и фрукты, первого больше в запахе, а второго - во вкусе. - Эш довольно улыбнулась и чуть прикрыла глаза, - понятия не имею, как они это делают, точно ничего не добавляют, дело в самом процессе приготовления, но получается вот так. И нет, не каждому ритуалу полагается жертва, мы же ничего сейчас не хотим ни от магии, ни от богов, никакого волшебного результата. Сварить кофе, например, - это тоже ритуал, в котором надо точно соблюсти порядок действий, как и целая куча самых обычных вещей.
Вот теперь кажется ее наконец и правда отпустило, ушло то гадкое чувство, когда одновременно и чудовищно устал, и не можешь достаточно расслабиться чтобы отдохнуть. Хмель, ужин и разговор неплохо помогали. - Так вот, - она качнула бокал в руке, - Статут. Дурацкий закон, из-за него у магов целая куча проблем, которая только растет и растет. Знаешь, сколько народу каждый день занимается только тем, что прячет наше маленькое общество от маглов? Целых три огромных отдела Министерства. Рисуют нам фальшивые документы, стирают маглам память, придумывают для них истории про инопланетян, природные катастрофы и утечки галлюциногенов с их заводов, зачаровывают наши кварталы, деревни и дома... Пока получается, но маглов все больше и они все умнее. А знаешь сколько идей мы у них заимствуем? И они - у нас, по старой памяти? Объединение бы всем пошло на пользу, ты права. Но еще я знаю, почему маги этого до сих пор боятся. Люди не любят опасных вещей, которые не могут контролировать, и стараются от них избавиться или взять под контроль, а мы очень опасны. Мы можем не только вылечить их болезни и раны, не только дать им полезные артефакты, защитить дома, открыть им что-то непонятное для их науки, мы еще умеем стирать и исправлять память, перемещаться в любое место по одному щелчку, убивать кучей разных неочевидных им способов, подчинять чужую волю... Это все равно, что жить, не знаю, рядом с драконом, который может поделиться с тобой сокровищами, а может сжечь твой дом вместе со всеми обитателями, и ты не знаешь, что взбредет ему в голову. Моя мама ушла от нас из-за магии, потому что испугалась, потому что рядом с отцом и со мной она себя чувствует и слабой, и чужой, не такой как мы, а она нас любит. Мать Кайлана осталась, но магию она ненавидит. И так во многих смешанных семьях, а в некоторых еще хуже. У магов и маглов может выйти то же самое. Мы застряли в положении, когда что-то надо изменить, но любое изменение рискованно.

- Потому что в отделе нельзя нарушать старую заповедь "в большой семье не щелкай клювом" и оставлять свой кофе без присмотра, - или выпьют, или вымоют. А твою кружку не трогают потому, что нарисованная на ней мурена выглядывает из пещеры и нехорошо скалится, если кто-то тянет ручки. - Эш только улыбнулась, проследив за взглядом Дафны. Мюррей и вежливость: она явно не почувствовала в напитке ничего особенного, но не хотела обидеть, высказав это в своей обычной манере, и это было по-своему мило.
- Ну в некоторых случаях оно очень даже причем, и это была настоящая причина, а не оправдания. - Нет, можно конечно влезть глубже, в нравственные добродетели, в недостаток любви и понимания, в вопросы человеческой природы, которую уже пару тысяч лет старались исправить и сделать лучше, но так или иначе вопроса отношения именно к магии это не меняло. - Люди, Дафна. Люди не желают соблюдать закон, иначе у маглов не было бы своей полиции, судей и тюрем для преступников, и маги - тоже люди. У нас вообще-то нет в кодексах оговорок в духе "но если вы это сделаете с маглом, то это не преступление", и неспособность жертвы к магии - отягчающее обстоятельство в наших судах. За убийство, насилие, воровство, мошенничество, - за все это магов наказывают, и править кому-то мозги без специального разрешения тоже нельзя. Даже за шуточки вроде кусачей дверной ручки, подсунутой маглу, посадят в Азкабан, тогда как магу такую продать - отделаться в худшем случае небольшим штрафом. Отдел Надзора отслеживает разные странные и подозрительные случаи в магловском мире и проверяет на наличие состава преступления. Мы охраняем их от наших злодеев как только можем. Вся волшебная вольница "творим с этими слабаками что хотим" как раз со Статутом и начала стремительно чахнуть. И твою аналогию с драконом можно развернуть и в другую сторону: в одном только Лондоне живет маглов в десять раз больше, чем магов во всей Британии, у них есть оружие, которому нам нечего противопоставить, и сносному обращению с которым можно научиться за пару недель вместо нескольких лет, и что может случиться, если вся эта махина обратит на нас свое внимание и свои обиды? Они триста лет назад  перепугали магов до мокрых штанов, и все вот это снобское наморщивание носиков, - просто попытка сделать вид, что ничего такого не было, и мы совсем не боимся.

Эшлинг со вздохом сняла ноги с табурета и опершись локтями на стол сцепила пальцы в "замок". - Дафна. У меня тоже был плохой день, но если ты вспомнишь, я тебя не обзывала. Ни белоручкой, которую домовики в жопу целуют, ни выросшей в грязи бродяжкой, ни сторонницей издевательств над маглами. Ты не знаешь, как я жила на эти два мира, и до какой степени мне такая жизнь успела встать поперек горла, - это не Министерство заставило меня поклясться, что я никогда и никак не дам младшему брату узнать о магии. Ты даже не знаешь, что с моей головой регулярно делают легиллименты, которые нас учат противодействовать чтению воспоминаний или ищут в аврорате шпионов, и это самое "с ведома" не очень-то облегчает дело. Можешь в это не верить, но я действительно стараюсь и маглов защищать так же, как магов, и закон, который неплохо ограничивает произвол, тут - не худшее средство. И я не задолжала им за прошлые века, когда обе стороны Статута бывали хороши настолько, что хоть с места чертям в котел отправляй, и не собираюсь чувствовать себя виноватой перед всем немагическим населением Британии за то, кто я есть. Легко встать в красивую позу и наговорить красивых слов про то, какие тут все уроды, застрявшие в пережитках прошлого, как эти пережитки нужно отбросить и красиво пройти через тяжелые времена в прекрасное светлое будущее. А ты понимаешь хоть сколько-нибудь, что нужно сделать, чтобы в этом твоем "мирно не будет" не пострадало гораздо больше людей? Чтобы и маглы, и маги выиграли от объединения, а не перегрызлись, чтобы оно вообще как-то состоялось не в виде "а теперь мы их подчиним, а кого не подчиним - поубиваем"? - Эш потерла висок и следующий бокал выпила в пару быстрых глотков. - Мальчика мы забирали не вроде как во благо, а чтобы помочь этому конкретному мальчику, и помогли. Не превращай хоть что-то хорошее в этом дне в в повод ткнуть меня в Статут как котенка в лужу на полу.

- Главное, чтобы глазки красными не становились, - с неловкой усмешкой покачала головой Эш и с задумчивым выражением потрогала клыки поочередно, - нет, вроде вросли обратно. Извини. Конечно ты ничего такого не имела в виду. - Дафну можно было понять, более того, они и смотрели на эту тему одинаково в главном, просто... разозлило ее то, как Мюррей резко свое мнение выразила. Что-то откликнулось совсем другими разговорами, что-то старыми личными обидами, что-то - риторикой последних "исправителей мира", недобитые остатки которых до сих пор всплывали периодически, а магический мир с той попытки "строить новое" уже почти сорок лет при одном воспоминании в дрожь бросает. Революцию уже пробовали. Нужно явно что-то другое. - Да, я знаю, Статут - решение не лучшее, несправедливое и очень много в чем вредное. Я пытаюсь сказать, что у него были причины, и что мы еще не придумали ничего действительно стоящего взамен. Но мы можем придумать, в смысле мы - маги нашего поколения и те, кто младше нас. - Вот та же маленькая клиника, про которую они начали говорить сегодня, например... должен же быть способ? Учатся ведь люди жить бок о бок с другими людьми. - Не надо дивана, мне у тебя не в чем спать, и я хочу утром получить свой кофе, яичницу и чистую рубашку. И я достаточно хорошо умею пить, чтобы нормально аппарировать сейчас, если не стану добивать виски, - Эш покачала за горлышко бутылку, в которой оставалась еще примерно треть, - лучше оставь на потом, пригодится. Барьеры не трогай, пусть пока стоят те, которые есть, а на днях сделаем тебе нормальную защиту. И... спасибо за приглашение сегодня. Я ценю, правда.