Весенний вечер выдался на удивление теплым, по сравнению со всеми прошлыми месяцами холодной стужи и ветров, пробиравших до костей сквозь порядком истрепавшееся пальтишко, которое только вот в ноябре ей покупала мать. Тогда было невозможно даже представить, что руки, которыми родительская гордость играла на фортепиано, рисовала картинки и выписывала красивейшие буквы пером,  совсем огрубеют от постоянных морозов, ногти обломаются, под них забьется грязь, а хрупкие пальцы будут постоянно дрожать в попытках завязать шнурки на разваливающихся ботинках.  Но сейчас девчонка лишь шмыгнула носом и попыталась стереть со щеки нежданно выступившие слезы, только вот еще больше размазала пыль по лицу, так как перчатки тоже были грязными.
"Не реви, тряпка", - сама же на себя мысленно поругалась Кетти, поднимая голову и осматривая переулок, в котором оказалась под вечер очередного дня. Скоро надо будет возвращаться в свой облюбованный за последние месяцы подвальчик, так как, если верить цвету неба, ходить будет уже не так безопасно, если нет желания столкнуться с кем-нибудь посерьезнее магловских полицейских и парочки совершенно пьяных бездомных, которые и идти-то не могут. Здесь же, судя по большим мусорным бакам и табличке "служебный вход", находилось какое-то заведение. Быть может, если свезет, удастся просидеть до того как кто-нибудь их сотрудников выйдет, а потом выпросить еду. Многие велись на большие глаза, а Кетти даже перестало тошнить от такого собственного поведения, так что, поправив шапку, девчонка привстала на носочки, осторожно заглядывая в единственное окно, выходящее в переулок.
Красивый зал, гости и даже какой-то мужчина, играющий на рояле. Судя по движениям рук, что-то веселое, волшебница даже могла бы поклясться, что слышит мелодию. Слишком много часов было проведено за этим инструментом в детстве, чтобы не иметь возможности воспроизвести что-либо в голове, лишь по одному виду пальцев пианиста. От таких воспоминаний вновь накатила тоска, заставившая поскорее присесть, чтобы не видеть красивой картинки. Она тоже ходила с родителями по праздникам в такие заведения, тоже выступала на концертах в школе, а сейчас...
Девчонка вытянула перед собой руки и совершенно не эстетично вновь шмыгнула носом, разглядывая грязные перчатки, под которыми прятались не менее грязные ладошки. "Тоже мне красавица", - внутренний саркастичный голос заставил только упрямо поджать губы, натянуть шапку и поплотнее закутаться в пальто, готовясь к нескольким часам ожидания. Здесь относительно безопасно, а потом бегом "домой", если повезет, еще и с едой, ведь желудок не уставал напоминать тянущей болью, что ел трое суток назад.
Но ждать пришлось недолго, как только дверь отворилась, Кетти подорвалась с места, вставая во весь рост, готовясь либо бежать, либо пытаться разжалобить сотрудников. Правда, к тому, что сюда выйдет мужчина, который совсем недавно играл на рояле, да еще и с каким-то пакетом, она готова не была, но, на всякий случай, сделала пару шагов назад, увеличивая дистанцию между ними и непрерывно смотря то на руки, то на лицо незнакомого человека. К пакету девочка даже не подумала приблизиться и упрямо покачала головой в ответ на такой подарок. Нетушки, еще не совсем от голода рехнулась, чтоб такое принимать - мало ли что там и чего ему самому нужно.
- Повар не стал бы, - тем не менее сказать что-то нужно было, как ей казалось, - Она нас терпеть не может, даже шваброй гоняла, - вот тут Кетти не врала, пара мальчишек ей не так давно рассказывала, что повара действительно беспризорников не терпят, а конкретно отсюда, если верить названию на служебной табличке, и впрямь выгнала ребят именно со шваброй, - Можете передать ей, что еда все равно отвратная, - и откуда берется эта дерзость? Видимо, от страха перед неизвестностью и необходимостью побыстрее убраться, но не поворачиваться к неизвестному человеку спиной, когда между ними такой маленькое расстояние. На всякий случай, рука все равно опустилась в карман, сжимая рукоять волшебной палочки. Попасться Надзору не так страшно, если подумать, а на любого магла хватит и банальной школьной чары, чтобы дать отпор или время для побега.

Кетти исподлобья смотрит на совершенно непонятное ей, но до глубины детской души обидное веселье незнакомца.  Она частенько слышала философские рассуждения о тех, кто подает милостыню и вообще строит из себя "добреньких". Бред это все, тех, кто действительно подает потому, что хочет - по пальцам счесть, все остальные - жалкие притворщики, которые таким образом тешат свое самолюбие, мол, смотрите какой я молодец, подаю сирым и убогим.
- Все? Наигрались в благородство?- и когда это "ангелочек" успел скатиться до язвительной девчонки в подворотне? Улица меняет всех, борьба за выживание тоже, а раньше ей бы и в голову не пришло грубить взрослым. Вообще, многие уличные говорили, что подают тем, кто не выглядит гордым и Кетти гордой не была, но сейчас внутренний зверь буквально оскалил клыки и был готов броситься на человека, решившего с чего-то отдать ей целый пакет еды. Пахло опасностью и чем-то еще, в чем она пока не могла разобраться.
- А теперь по-взрослому, чего прицепились? Подачку сделали, грехи замолили, хотя зря старались - публику для широкого жеста позвать забыли. - девчонка встала в более уверенную позу, перестав пригибаться подобно зверьку, но руку из кармана не вынула, сжимая волшебную палочку. Взгляд голубых глаз быль серьезен и направлен на человека, поведение которого не укладывалось в привычную картинку, - С вами я никуда не пойду, так что либо валите, либо говорите, чего надо, - мало ли, вдруг кому-то чего-то передать из местной шпаны или каких других придурков. И такое встречается, она потом кому постарше передаст, те разберутся. Разучилась Кет верить в простую доброту, за каждой такой ухмылкой обязательно какая-нибудь дрянь, а ходить с кем-то подобным неизвестно куда на ночь глядя - другую дуру и самоубийцу ищите, даже за миллион, не то что за пакет неизвестно чего. Жизнь учит верить только себе, лучше еще денек поголодать, а завтра напроситься в местный приют для бездомных или вообще к магам вернуться, там есть те, кому она уже примелькалась и кто за быстрые ноги или отвлечение хитов заплатит несколько монет, которых хватит на чашку похлебки.