СОВ надвигался на башню Рейвенкло грозовой тучей, хорошо различимой даже издалека, с расстояния в добрых пять месяцев, отделявших Сочельник от экзаменов. Если конкретнее, легкая нервозность, свойственная всему пятому курсу, здесь то и дело приобретала осязаемую форму,  оседая на мебели в виде сосредоточенно готовящихся к экзаменам студентов.
В это рождественское утро Даяна Бутчер,  в пушистом голубом свитере похожая на злого клубопуха, угнездилась в одном из кресел с целой кипой учебников и справочников по зельям была, наверное, самой лишенной праздничного духа точкой Хогвартса. Если прочие предметы давались ей легко, то Зелья были головной болью с самого первого курса - с тем, чтобы пересказать и выучить состав зелья или алгоритм его приготовления у нее не было проблем. Проблемы начинались тогда, когда дело  доходило до  практической части. Девушке банально не хватало терпения, но признать это она упорно отказывалась, и сейчас упорно буравила взглядом учебник, в сотый раз зазубривая правила, известные с первого курса.
Больше всего сейчас ей хотелось  забросить учебник куда подальше, схватить метлу и сбежать хоть в Хогсмид, хоть на Луну, она уже почти жалела, что не поехала на каникулы домой. Но ничто из этого не улучшило бы ее балл на СОВ и не приблизило ее к возможности стать аврором, а мать, даже если бы нашла пару часов чтобы поднатаскать ее в Зельях, сопроводила бы это таким количеством поучений, что об этом не хотелось и думать. Идея пойти на поклон к Слахгорну  тоже была весьма неприятной, а потому, девушка снова зарылась в книги, пытаясь успокоить нарастающую панику.

*******************************************************************************************************

Она привыкла вставать рано и собираться тихо и в темноте.
Холод впился в лицо Тебби, как только она вышла из дома, но пахнущий лесной свежестью  и  дымом воздух, после духоты дома, где пытались сберечь каждую кроху тепла, был сладким.  Она закуталась в шарф поплотнее, и с минуту просто дышала, наслаждаясь воздухом, и чутко прислушиваясь к тишине за своей спиной. Хотелось курить, но сейчас было не до того.
Убедившись, что за ней не следят, девушка почти бегом отправилась в лес, где в дупле дерева был припрятан неприметный старый мешок, наполнением которого они были заняты последние несколько месяцев. Конечно, это было вздорной затеей, почти неуместной среди убогого быта стаи, но дети оставались детьми. А дети, у которых нет рождественских подарков, это очень грустно.  Особенно, когда и в целом жизнь этих детей не сахар.
Подойдя к домику, где спала малышня, Тебби как можно тише постучала, почти поскреблась в дверь, чтобы не разбудить детей, но привлечь внимание приятельницы.
- Аннет, открой.