Алиса была первой, кому Эшлинг написала, снова добравшись до палочки. Потому что беспокоилась о подруге, потому что уже знала, что ее и Фрэнка не было среди успевших унести ноги и потому что скорее согласилась бы отрезать себе левую руку, чем хоть немного поверить, что они оба замешаны в настоящем заговоре Пожирателей. И чуть не завопила от радости, когда Алиса почти сразу ответила: живы, оба, и даже на свободе, им вообще удалось прикинуться ветошью и сойти за верных сторонников Министерства, шокированных вскрывшейся новой информацией о товарищах. Да кто бы не был шокирован, если честно? Эш вчера пока валялась на диване, слушалась Дафну и читала спертый Эллейн ("у нас денег и так призрак накашлял, Министерство пускай платит!") у какого-то разносчика свежий номер "Пророка", сама поразилась до глубины души. Минчум, Крауч, Скримджер и Дамблдор создали Пожирателей, чтобы под предлогом борьбы с ними устроить в Британии военную диктатуру? Ага, авроры в две смены трудились, в первую в масках за людьми гонялись и инфери поднимали, а во вторую - расследования вели. Ложно обвиненный в причастности к деятельности Пожирателей Доминик Мальсибер освобожден из-под ареста, а Эдвард Мальсибер назначен исполняющим обязанности главы ДОМП? Да уж, лучше кандидатуры просто не найти, скоро еще и из Азкабана выпустят всех "темнушников" и раздадут им должности в Министерстве, надо думать. На экстренном заседании Визенгамота временно исполняющим обязанности министра магии назначен Теодор Нотт? Жаль, раньше на него дело не завели... В общем хватало, чтобы хоть под двойной дозой веритасерума совершенно честно сказать, что ничего подобного даже не подозревал, не состоял, не поддерживал, и вообще в полном изумлении от такой подлости со стороны людей, которым верил. Проверять их конечно будут, если уже не проверяли. Эшлинг очень надеялась, что ребята найдут, как выкрутиться.
Встретиться договорились на следующий день в парке Хампстед-Хит, в месте, которое давно еще облюбовали там для прогулок и пикников: магловский Лондон, вряд ли кто пока успел или вообще додумался магловской полиции дать на беглых авроров ориентировки, проследить за Алисой - попробуй проследи, одна аппарация, и ищи мага от Корнуолла до Йоркшира где хочешь, учитывая, что специально зачарованной для точного отслеживания карте Робардс и Саваж приделали ноги, а это был единственный такой артефакт, - в общем если только Лонгботтом сама не приведет группу захвата, все будет не опаснее, чем лежать тут в убежище и ничего не делать. Разумеется она скажет Гаю, куда идет, возьмет с собой артефакты и портключ, не станет говорить Алисе лишнего и вернется вовремя. И вообще - выздоравливающим полезно бывать на свежем воздухе, тут даже Дафна не придерется. Ну, формально по крайней мере.
Пришла Эшлинг чуть раньше назначенного времени и теперь высматривала подругу среди гуляющих, устроившись чуть поодаль от тропы на высоко выступающем из земли корне старого дуба, прислонившись  к стволу дерева спиной и поглаживая пальцем кольцо-портключ, - достаточно крутнуть раз, чтобы оказаться в квартире Гавейна. Открытые подходы отсюда как на ладони, а вздумай кто-нибудь появиться со стороны кустарника за спиной, - тихо подойти не сможет: зашуршит снег под ботинком, чавкнет влажная прошлогодняя листва в проталине, хрустнет тонкая ветка... Не подкрадешься.

- А через пару дней я сказала, что беру свои слова обратно, потому что ты явно не из приличных. Алиш! - на ирландском именно так звучало ее имя, и уж точно никто кроме Алисы не додумался до плавающих урановых ломов в качестве фразы-пароля, и то только в здравом и чистом уме, ни под каким империо такую галиматью не придумаешь, - Боже, ничего не хочу знать про ртуть и ломы, - Эшлинг обняла подругу и взъерошила ей волосы, - здорово, что вы с Фрэнком целы. - Она правда волновалась за них, О’Доннеллы не умением отсидеться в тихом уголке свое имя в историю вписали, и за Лонгботтомами не водилось обыкновения пятки врагу демонстрировать, так что тревожиться было о чем, и хорошо, что с ребятами все в порядке.
- В Министерстве все еще хуже, чем пишут в газетах? - Новое правительство со страниц  "Пророка" обещало разобраться как следует и наказать кого попало: "ведется следствие", "обнаружены шокирующие доказательства",  "обвиняемые предстанут перед судом до конца месяца", - это даже в прилизанном печатном тексте плохо выглядело, а что представляло собой на деле, даже подумать боязно. Нет, тому же Скримджеру сложно выпотрошить мозги, но они ведь постараются. Признание перед Визенгамотом и какой-нибудь подходящей общественностью  будет отлично смотреться в дополнении к подложным свидетельствам, прямо вишенкой на торте, - будут ли его добиваться? А что насчет тех, кто мало того что не попался, но и удачно притворился дурачками перед "смертоедами", там ограничились формальными проверками, или к аврорам и хит-визардам внимательно присматриваются, наблюдая за каждым шагом? Причем делать это могут и не Пожиратели, а те, кого им удалось обмануть... Крейн обещал статью, может быть с его помощью количество поверивших в этот наглый подлог уменьшится.
- Что вы будете делать? Как там командор? - Нет, совершенно понятно, что Скримджера надо вытаскивать. Но вот как - это отдельный очень важный вопрос. Можно поспорить: в Министерстве только и ждут, когда кто-нибудь только попробует, и сбежавших авроров ждут особенно. И перекладывать это на Лонгботтомов не хочется, по-хорошему надо обставить все так, чтобы они оказались не замешаны.

- Потому что это официальное министерское издание, - со вздохом пожала плечами Эшлинг, - Саважу нравится, говорит, что можно много интересного почерпнуть, о позиции Министерства и политическом курсе, чистый контрольный срез практически. Правда иногда там Крейна печатали, делали вид, что они свободная пресса, заодно продажи поднимали. - Она вот не была уверена, что во главе Британии не устроился именно что великий и ужасный лорд "смертоедов", не прямо задом в министерском кресле конечно, но рядышком с новым министром, поющим с его голоса. Все они там - одна дружная компания, жаль, не успели как следует раскрутить Мальсиберов, это дело могло закончить разом почти всю возню с Пожирателями, может потому те и решились на переворот, - поняли, что паленым запахло по-настоящему.
- Да, публичное заседание, я знаю. - Эш села обратно на корень дерева и свинтила крышку с термоса с кофе, - все-таки пока еще слишком быстро уставала, тело требовалось подстегивать, чтобы не ходить осенней сонной мухой. Да и такие беседы принято вести за кофе или сигаретой, - помогает немного отбить привкус темы. - Хотят показать всему миру, какие ужасные планы лелеяли Скримджер с Дамблдором, мне прямо интересно послушать, что за обвинения выдвинут против наших славных лидеров. - Вот тут начиналась топкая почва, она замолчала, протянув Алисе полную крышку от термоса. Проверки, да. Нельзя прямо сказать подруге, что они разумеется будут на суде, на самом суде, потому что ни до, из камер, ни после, при перевозке осужденных в Азкабан у них не будет хорошего шанса вытащить ребят, - если воспоминание об этом разговоре вытащат, то увидят дружескую беседу. За которую Алису конечно по голове не погладят, но полноценный сговор с государственными изменниками и террористами пришить все-таки не смогут. Наверное. Ладно, О'Доннел умница, она разберется, как себя защитить, наверняка уже придумала, раз вообще пришла. И намек разглядит.
- Нет, никакой двойной ставки нам не полагалось, бюджет видите ли ограничен, вертитесь как хотите. Только когда дела Мальсиберов и Снейпа разрабатывали, получили пару раз сверхурочные, и то их только на приличный вечер в баре хватило. А сейчас вообще платить не будут, Ветер вон вспомнила золотое детство и ворует шоколадки в магловских магазинах, но в остальном мы в порядке, насколько это вообще сейчас возможно. Насчет проверок в Министерстве - почуете что-то неладное, лучше сразу уносите ноги, не дожидаясь, во что это выльется. За нашими головами вас еще не отправляли?