Весна в этом году выдалась достаточно теплая, так что в своё законное свободное время Джессика предпочитала гулять. Отдежурив ночную смену и отоспавшись с утра, девушка, как и обещала брату и его супруге, забрала племянника до вечера, решив, что сегодня они вполне могут посетить Гилфорд и посмотреть на старинный замок, о котором мальчик недавно читал в книжке и с радостью рассказывал ей, сидя на заднем сидении машины.
Грегори был умным не по годам ребенком, который живо интересовался историей с подачи бабушки, а потому любил делиться своими знаниями о рыцарях, турнирах и бывших королях. Девушка слушала его с улыбкой. Она души не чаяла в племяннике и ей было так искренне смешно, когда он рассказывал ей о магии, рассуждал о ней. В семье было принято негласное решение не разочаровывать ребенка тем, что его тётушка самая настоящая ведьма, пусть и добрая. Да и сама Джессика была рада проводить с ним время так, как прошло её собственное действие - без всякого волшебства.
Машина послушно остановилась у небольшого продуктового магазина. Грегори заинтересовано разглядывал скромную улочку городка, но отстегнуть не пытался. Он помнил, что в магазин тётя быстрее сходит сама и тогда они уже совсем скоро будут у замка.
- Тебе взять что-нибудь? - с улыбкой спросила Джесс, глуша мотор и оборачиваясь, чтобы посмотреть на ребенка.
- Лимонад, пожалуйста, - с готовностью отозвался мальчик, которого тётя только потрепала по светлым волосам, соглашаясь с таким выбором и вылезая из машины.
В планах было взять каких-нибудь фруктов, воды, шоколад и тот самый лимонад, чтобы устроить после исторической прогулки небольшой пикник, а поужинать уже у неё дома. Джессика решила, что аппетит они этим не испортят, тем более, что Грегори она забрала прямо со школы и было бы неплохо дать ему что-нибудь перекусить перед приключениями.
Скромный ассортимент магазинчика её вполне удовлетворил, так что, взяв все необходимое, через несколько минут Спенсер уже стояла в очереди к кассе, разглядывая с любопытством немногочисленных покупателей. Ей с детства нравилось просто наблюдать за жизнью других людей. Это было намного интереснее, чем пялиться в потолок или на дверь.
Только вот она совсем не ожидала натолкнуться на смутно знакомую фигуру в пальто. Конечно, Британия большая, но она могла поклясться, что вот именно это не новое, но весьма стильное и красивое пальто уже где-то видела. И это где-то она посещала каждый день.
Не очень доверяя своим догадкам, но решив, что ничего страшного, если она ошибется, не случится, просто извинится и все, а так сделает вид, что они просто случайные знакомые и встретились в магазине. В конце концов, в правилах хорошего тона отметить, что вы не чужие друг другу люди и перекинуться парой фраз о погоде.
- Мистер Урхарт? - вежливо окликнула его девушка, почему-то совершенно уверенная, что он действительно повернется и совершенно не будет настроен агрессивно, даже несмотря на все листовки, что лежали у них на работе о том, что сбежавшее начальство нужно ловить и оно особо опасно. Нет. Особо опасные преступники не ходят в маленькие магазинчики за молоком и хлебом. И она слишком хорошо за десять лет работы в департаменте запомнила этого улыбчивого человека, чтобы поверить, что он при маглах может на неё кинуться с боем.
Да даже если кинется, она командир оперативной группы или кто? Выживет. Порт-ключ в кармане, вызвать группу - дело нескольких секунд, которые у неё точно будут, с учетом, что первое заклятие на себя в любом случае примут рабочие артефакты. Да, впервые она похвалила себя за лень и то, что не выложила из кармана этого пальто порт-ключ и значок, который снимала сразу же, приходя с работы, но сегодня просто сунула в верхнюю одежду. Но где-то на подсознательном уровне Джессика, по-детски прижимая к бутылку лимонада, шоколадку и пару булочек с маком, верила, что ничего из этого не понадобится, а вот третью булочку стоило взять, чтобы угостить неожиданно встреченного знакомого.

От Джессики не укрылось как напряглась спина в пальто на несколько секунд,  стоило ей окликнуть его по фамилии. Значит, точно он и глаза её еще не подводят, как и память. А когда мужчина обернулась она лишь добродушно улыбнулась, демонстрируя, что действительно рада его видеть. За прошедшие дни, когда ей удалось отвоевать у колдомедиков справку о полном выздоровлении, Спенсер уже успела наслушаться ужасов и слухов о том, что произошло. Но толком-то никто ничего не знал, а верить сплетням - глупость несусветная. За одиннадцать лет работы в департамента она поняла, что абы кто и ненадежные люди там долго не задерживаются. Не бывает идеальных шпионов, а восемь лет идеально руководить и силовыми структурами, и террористами - это задача слишком высокого уровня, даже при все уважении к её бывшему начальству.
- Я тоже не ожидала вас здесь увидеть, мистер Урхарт, - все с той же улыбкой ответила девушка, - Мы с племянником приехали посмотреть на замок Гилфорд, вот, за продуктами для пикника зашла, - честно пояснила волшебница, показывая лимонад и булочки, - А какие дороги вас сюда привели?
Это был действительно интересный вопрос, так что Джессика обрадовалась, когда мужчина пропустил человека, разделявшего их в очереди, вперед, оказываясь рядом. Сколько ни вглядывалась, Спенсер не могла увидеть в его лице ни намека на агрессию, только настороженность, что было вполне понятно в его положении. Но руки, занятые продуктами, мешали их обоим даже подумать о палочках, что, впрочем, было к лучшему. Разговаривать без оружия наготове как-то удобнее, с учетом, что она точно не собиралась причинять ему вреда.
- Меня ребенок в машине ждет, - бесхитростно произнесла Джессика, - Но я была бы очень рада пригласить вас в нашу компанию и на прогулку по историческим достопримечательностям. Думаю, мы вполне сможем поговорить в это время. Грегори нам не помешает.
Ох, как бы сейчас ругался её наставник, приглашать человека в розыске на прогулку с ребенком, которого можно взять в заложники. Но Спенсер верила, что этот человек не причинит им обоим вреда, а таким образом лишь показывала, что и сама не собирается нападать и готова к простому диалогу, доверяет ему настолько, что подпускает к беззащитному маленькому родственнику.

Волшебница смущённо улыбнулась в ответ на дежурный комплимент о том, что прогулка по замку - это интересно, а она хорошая тетя. И даже сделала вид, что не заметила, как собеседник ушел от ответа каким ветром его самого сюда занесло. Они не на допросе, в конце концов. Захочет - расскажет, не пытать же его. Джессика предпочла бы беседу в теплой и дружеской атмосфере, чем в застенках Министерства или того, где сейчас живут "особо опасные преступники", потому что думать о том, чем в худшем случае может закончиться эта встреча совсем не хотелось.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Спенсер, когда Урхарт пропустил ее вперёд, чтобы она оплатила свои нехитрые покупки и, не утруждая себя пакетом, также в обнимку с ними подождала его у двери магазина.
Вся эта ситуация, пока что подтверждала, что слухи и официальная версия - это бред нетрезвого магла, который никогда в жизни не то что не видел, а даже не слышал о Пожирателях до этого месяца. Ни один уважающий себя террорист, которого раскрыли, на станет беседовать с представителями власти. И никакие маглы его не остановят.  Осознание этого намекало, что она сделала правильный выбор, решив во всем разобраться самостоятельно. Джессика кивнула на небольшую светлую машинку, сама обходя ее с другой стороны и садясь на место водителя.
- Грегори, познакомься, это мистер Урхарт, мой начальник, - представила его девушка раньше, чем успела сообразить, что все несколько изменилось, - Мистер Урхарт, - она повернулась к мужчине, - Это мой племянник Грегори, любитель лимонада и историй о короле Артуре, - она всё-таки не смогла удержаться от улыбки, передавая мальчику напиток, булочки и кивая на книгу в его руках.
Грегори, смущенный внезапным пополнением из семейной компании, пробубнил что-то похожее на "здравствуйте" под тяжёлый вздох Джесс, которая, пристегнув ремень безопасности, завела машину и плавно выехала на более широкую улицу, ведущую к главной достопримечательности городка. Ехать было недолго, минут пять-семь, но обстановка ее радовала, потому что племянник все равно с любопытством разглядывал Элфинстоуна и не испытывал видимого опасения. Дети дурных людей чувствуют, по крайней мере, Грегори точно обладал довольно сильной эмпатией, в чем она убеждалась каждый день его жизни с момента рождения, так что для неё он сейчас был ярчайшим маяком того, что никаких совсем уж отрицательных чувств бывшее начальство к ней не испытывает.
Маши послушно остановилась на парковке, позволяя всем вылезти, а Джессике достать из багажника небольшой рюкзак, в который отправились булочки, лимонад и книжка Грегори, убежавшего вперёд, так как ему не терпелось самому все увидеть.
- Если хотите, я могу убрать продукты в багажник, потом все равно подвезу вас, раз уж вытянула на прогулку, - предложила волшебница, считая своим долгом позаботиться о человеке, которого она так внезапно оторвала от дел. У всех ведь есть дела, даже если они в розыске.

Дети - это самые чистые существа на этом свете, рядом с ними и солнце ярче, и мир прекраснее. По крайней мере, Джессика не могла сдерживать улыбку, когда наблюдала за общением Урхарта и собственного племянника, чьи глаза загорелись при упоминании книги.  Она уже знала, что после экскурсии они будут просто обязаны заехать в книжный, иначе Грегори от нее не отвяжется. И задаст еще кучу вопросов о том, где тётушка раздобыла такого замечательного начальника и почему он к ним в гости не приходит, как коллеги его мамы или отца.  Мисс Спенсер бы тоже была рада пригласить своих сослуживцев, но ситуация как-то не располагала...
Тем не менее девушка гнала от себя подобные мысли прочь. Они справятся, будут снова пить какао с печеньем, а на следующих выходных обязательно сходят в кино с подругой из следственного отдела.  Нельзя позволять себе унывать и делать вид, что все плохо, потому что ты сам начинаешь в это верить. Все хорошо. У них все хорошо, назло всем, кто желает обратного. 
Поставив пакет с покупками мистера Урхарта в багажник, Джесс заперла машину, с легким беспокойством замечая, что активный племянник уже убежал вперед по дорожке, во всю глазея по сторонам.
- Грегори, не отходи далеко! - все же прикрикнула на него волшебница, сама направляясь в его сторону неторопливым шагом и не смея нарушать задумчивость спутника.
В конце концов, ситуация действительно странная. Спенсер просто разглядывала плитку под ногами, как в детстве, стараясь не наступать на "швы". При всей своей взрослости, серьезности и опасной работе, она позволяла себе побыть ребенком, который вот так незатейливо играет сам с собой. Это доставляло такую простую и теплую радость, которая помогала улыбаться даже в самые темные времена и находить в себе силы любить. Просто, беззаветно и не требуя ничего взамен. Каждому человеку нужна капелька тепла и участия, а чтобы ей поделиться, нужно носить солнце и весну в себе, которые появляются лишь тогда, когда ты учишься ценить жизнь во всех её проявлениях. Даже в лужах, в которых можно было улыбнуться своему отражению, глубоко вдыхая свежий воздух и неспешно прогуливаясь вдали от всех проблем и печалей.
- Ничего страшного, - с мягкой улыбкой ответила девушка, - Я буду вам безмерно благодарна за эту историю из первых уст, потому что меня самой там не было, а опираться на слухи - все равно что копать себе могилу.