Когда Джес начала кашлять, то равнодушно отмахнулась, решив, что это обычная простуда, которую она вылечит горячим чаем, парочкой таблеток и согревающими зельями. Но не тут-то было, коварная болячка, сговорившись с начальством, отправившем её вместе с охотниками слоняться по лесам и болотам, где массово пропадали люди, чтобы проверить гипотезу о том, что их убивает сумасшедший маньяк или все-таки какая-нибудь огромная зверушка, все-таки скосила её на больничный, потому что температура держалась несколько дней, а дышать вообще было больно из-за вечного кашля.
И всю неделю, что она честно лежала под бдительным присмотром матери, которая наотрез отказывалась уходить, Джессика чувствовала себя несчастной лягушкой на уроке биологии в средней школе, когда её нужно препарировать. Было отвратительно ощущать свое бессилие, постоянный озноб, ватные ноги и вообще то, что мир не стоит на месте и норовит расплющить твою голову звуковыми атаками. В кровати было чуть уютнее, так что забравшись под одеяло по самый нос в теплом свитере и штанах, так как её жутко морозило, Джесс пообещала маме, ушедшей ночевать к себе, что будет только спать, уже пристраивала свою голову на подушке, когда раздался звонок в дверь, больно резанувший по ушам и заставивший поморщиться.
С трудом сев, Спенсер нахмурилась. Она никого не ждала. Болезнь сильно поменяла её режим, и нормальные люди в это время только-только идут отдыхать куда-нибудь в кино или в парк, поужинав с семьей после длинного рабочего дня, а не валяются под одеялом. Тем не менее, привычка силовика в ней взыграла. Втиснув ноги в тапочки и прокашлявшись, Джессика вооружилась палочкой, хотя вряд ли та ее чем-то спасет, не в её состоянии воевать, она направилась в коридорах.
Взглянув в глазок, девушка с удивлением узрела там лицом главы охотников, который был с огромными бумажными пакетами. Проморгав несколько раз, волшебница еще раз посмотрела, но гость уходить не собирался и дверь явно видел, что говорило о том, что это действительно Чарльз, так как его имя красовалось на прикрепленном рядом листочке, что позволяло ему обходить защиту. Щелкнув замком, Джессика отошла, пропуская мужчину внутрь и закрывая за ним дверь.
- Добрый вечер, - поежившись от озноба и закутав руки в рукава растянутого домашнего свитера, Спенсер закашлялась, - Извини, что я в таком неприличном и вообще распространяю на тебя микробов. Что-то случилось? Я нужна в департаменте, а совы не долетают?
Это было первое, что пришло в припеченную температурой голову. Джес выглядела действительно не лучшим образом - заспанная, растрепанная, в домашнем, осунувшаяся и бледная из-за болезни, но на полном серьезе готовая, если скажут, тут же подорваться на работу, хотя где-то в глубине души понимала, что толку от неё будет не много, хотя и не желала этого признавать.
- Если не что-то срочное, могу покормить ужином, - девушка кивнула в сторону небольшой кухни, вновь закашлявшись, - Еще раз извини, я не очень разговорчивая, горло меня предало.
Обычно она действительно была более радостная и болтливая, но поганое воспаление легких забирало все силы, оставляя их лишь на довольно вымученную улыбку для коллеги, который так внезапно решил прийти в гости.

Джессика с усталой, но от этого не менее искренней улыбкой смотрела как Чарльз заходит в узкий коридорчик. Пожалуй, он был единственной причиной, по которой она не умерла прямо там на болотах. В нем было что-то родное, теплое, душевное, напоминающее отца, который тоже при всей своей очень важной и серьезной работе оставался шутником и просто компанейским человеком, с которым не бывало скучно и грустно.
- О, мы будет отбиваться до последнего и кидаться в них кружками из-под согревающего с чаем, - рассмеялась волшебница, представляя себе эту картину, правда, тут же снова закашлявшись и сквозь приступ кивнув в сторону кухонного стола, накрытого скромной скатертью с ручной вышивкой. В детстве она любила баловаться рукоделием, так что сейчас в закромах можно было и не такое отыскать.
Внимание привлек лай, заставляя опустить взгляд вниз и тепло усмехнуться. И почему она не сомневалась, что к мужчине обязательно кто-нибудь привяжется? Хорошо хоть шишуга, а не чей-нибудь ребенок. Джес бы и такому не уидивилась, но вот малыша пришлось бы возвращать, а этого миленького щенка, перед которым девушка присела и ласково погладила по голове, раз зверек не возражал, можно было оставить себе.
Словно чуя нового жильца, из комнаты высунулся клубкопух, подбираясь к хозяйке и привычно запрыгивая на ладонь, которая подняла его на плечо. Спенсер одинаково любила своих зверушек, но сова, к счастью, спала и на внимание не претендовала.
- Оставь мне, я позабочусь о нем, Жози и Дидимус не будут против нового друга, - улыбнулась девушка, проходя на кухню и щелкая чайником, - Я с радостью послушаю сказку и чего-нибудь пожую, но не раньше, чем ты съешь луковый суп.
Кормить кого-то было еще одним хобби Джессики, которая обожала разные рецепты, но еще больше ей нравилось смотреть, как еда радует дорогих ей людей, так что сейчас, не обращая внимание на кашель, она все же налила из кастрюльки с наложенными согревающими чарами названное блюдо, ставя дымящуюся тарелку перед гостем и жестом фокусника извлекая из ящика в столе ложку.
- Тебе хлеб нужен? Чай, какао, горячий морс, молоко с медом? Согревающее и настойки не предлагаю, они противные, а пытать тебя в мои планы не входит.
Взгляд вновь вернулся к шишуге, которая вертелась у ног. Джессика критическим взглядом осмотрела нового питомца, прикидывая, что бы ему дать поесть. Несмотря на специфику пищеварения зверушки, Спенсер придерживалась мнения о здоровом питании для всех, поэтому в глубокую тарелку из холодильника отправились остатки овощного рагу с тушеным мясом.
- Это тебе, - с улыбкой потрепав зверька по голове, сказала волшебница, ставя перед ним угощение и наконец сама присаживаясь за стол. Болезнь болезнью, а гости - это святое, их надо кормить.