Том Риддл. Одно имя старосты факультета порождало букет эмоций не только в пределах женской спальне добропорядочных Слизеринок, но и в отдельных уголках замка. Жаркие споры о том, кто вдохновил его на написание столь прекрасно подготовленного эссе или блестящего ответа на уроке? Споры о том, кого удостоил взором полукровный красавчик? Каким – многие почему-то не учитывали сей незначительный факт. Кому улыбнулся, наконец, если таковое случалось? Причем, что явилось причиной, тоже мало кого волновало.
Ровена тоже не оставалась равнодушна к Риддлу. Вот только испытывала совершенно противоположное неприкрытому восторгу, который не вооруженным взглядом проявлялся на лицах других девушек.
С того момента, как Том появился в жизни Рикарда, Ровены стало в ней значительно меньше. Мало того, что они проводили практически вместе все свободное время в школе. Так физиономия Риддла преследовала еще и в Лестрейндж-холле на каникулах. Хвала Мерлину, не на всех. Со временем неприязнь поутихла – взросление, новые знакомства в стенах замка, знания и интересное времяпрепровождение отодвигали детскую обиду на второй план. Она равнодушно окидывала его взглядом в подземельях Слизерина. Научилась спокойно проходить мимо, как делал он, находясь у Лестрейнджей дома. И каждый раз с трудом удерживалась от того, чтобы не съязвить Риддлу.
Что ж, этот вечер не оказался исключением.
Это была одна из самых безумных и, надо признать, оттого немного опасных идей, которые только были озвучены в женской спальне Слизеринских подземелий. Подойти к Тому, который, как обычно, проводил время за подготовкой очередного эссе, на которое дали неделю. Вероятно, он все еще в бибилиотеке – в читальном зале. Подойти к Тому и узнать, почему он так мало уделяет внимания девушкам? Этот вопрос возникал, если не у всех, то у большей части. Причем, вряд ли только у девушек. А, уже услышав ответ, действовать на свое усмотрение. Лестрейндж оказалась посмелее. Да и в целом не очень опасалась Риддла, не забывая о том, что в первую очередь она для него – сестра Рикарда. Не больше, не меньше. Хотя, со вторым утверждением она смело поспорила бы.
Староста, как и предполагала Ровена, оказался в библиотеке, уткнувшись взглядом в довольно массивную книгу. Причем, явно из тех, что обычно пылятся в самой дальней секции. Девушка удивленно повела тонкой светлой бровью, но не проронила ни слова. А Слизеринец, похоже, даже не заметил Лестрейндж, что было ей только на руку. Она облокотилась плечиком о стеллаж и наблюдала за действиями Риддла – не хотелось нарушать его уединение. Но она и так сделала это.
– Я искала Рика, – она заранее обдумала ответ на возможный вопрос, который и правдой то не был. Риддлу об этом знать вовсе не обязательно. – Думала, он с тобой. Но ты подолгу остаешься наедине с книгами. И в такие моменты моему брату нет места рядом – без сожаления произносит мисс Лестрейндж, пожимая свободным плечиком. Не ушло от ее внимания и то, с каким упоением он погладил корешок книги. Да он с таким трепетом руку девушки ни разу не держал. – Не знаешь, где он может быть? – Спросить напрямую она не то, что бы боялась – просто оттягивала вопрос. Как  она думала.– Что за книга? – Ровена делает полшага вперед и наклоняется к корешку, чтобы прочесть наполовину затертое название. Но рука Риддла резко хлопает по твердой поверхности, останавливая девушку.
[nick]Rowena Lestrange[/nick][sign][/sign][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon]

Лучшая защита – это нападение. Это Риддл демонстрировал нагляднее некуда. Нет, девушка не испытала благоговейного страха, когда юноша выпрямился во весь рост, склонившись над ней. Но ощутила себя намного ниже, чем являлась на самом деле.
Не испытала его и когда свистящий шепот наполнил воздух вокруг нее. Лишь легкий холодок прошелся вдоль позвоночника, когда Риддл уперся взглядом в ее глаза, будто бы на нее надвигалась глыба льда. Мощная и беспощадная. Она готова была поспорить, что личико ее обдувал освежающий ветерок, но это не что иное, как дыхание старосты.
Липкий совершенно чуждый девице страх возник лишь тогда, когда та уперлась лопатками в массивный стеллаж, ощущая себя загнанным в угол диким зверем.
Ровена отвернулась в сторону на несколько мгновений, ощущая, как вдоль позвонка пробежали мурашки. Но это лишь короткое мгновение, за которое она вспомнила, зачем явилась сюда – не за тем, чтобы с Риддлом препираться. Лестрейндж вернула наглый взгляд на мальчишку напротив, который готов был испепелить ее одним взглядом.
Тихие слова Тома неприятно отзывались в сознании. Девушка понимала, что это сказано лишь за тем, чтобы задеть ее, ударить по самому больному – по отношениям с братом. И она ощутила укол лишь на мгновение. Да, она не знала, а предполагала, где Рикард. Да, брат не сказал ей, куда направится – в этом нет ничего дурного. А знал ил Риддл?
– Я – его сестра, – милостиво напоминает Лестрейндж. И уголки тонких губ приподнимаются, выражая явную насмешку. – А кто для него ты? – она медленно подносит губы ближе к щеке, чтобы перейти на шепот, который более чем приемлем в школьной библиотеке. – Никто! Быть может, и ты не знаешь ответа на этот вопрос. Поэтому так бесишься, Риддл? Шах и мат! Мы оба в одинаковом положении. И запоздало добавляет, выставив ладонь вперед: – И не смей трогать меня!
Она выдерживает ненавистный взгляд, в любой момент готовая защищаться. Только вряд ли Риддл тронет ее – не в его интересах. Даже абсолютно бесполезная цель, с которой она явилась сюда – утоление любопытства своего и своих сокурсниц – отошла на второй план. И все же…
– В чем дело, Риддл? Боишься девчонок? Или не считаешь достойными своей особы?
[nick]Rowena Lestrange[/nick][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon][sign][/sign]

Капризные губы Лестрейндж сжимаются в тонкую полоску от одной только мысли, которую мог позволить себе лишь Риддл с его раздутым эхо. Его ровный и негромкий голос, кажется, занимал все пространство библиотеки, не оставляя ни воздуха, подле себя,  ни места посторонним, ни ничего не значащего для старосты мнения.
– Ты преувеличиваешь свою значимость в жизни Рикарда! – без злости, без явного раздражения проговорила Ровена, делая шаг навстречу Тому, просто глядя на него, как на пустое место, но предусмотрительно останавливаясь. И уже тише, даже с жалостью, добавляет, качнув головой. – И забываешь об этом.
Ее не волновало мнение Риддла и его обиды, которые с годами долгого накопления да выйдут боком – сейчас ей все равно. Да и вряд ли он предпримет что-то в стенах школы – не в его интересах. Но у этого полукровки есть одно преимущество, которое известно им обоим: влияние на Рикарда. Один Мерлин знает, каким образом у него это выходит. Одна Моргана знает, почему брат поддается этому влиянию. Нет, на отношения Рика с Роу Риддл уже никак не повлияет. Но мало ли какая-то блестящая мысль промелькнет на красивом, чаще всего лишенном ярких эмоций лице старосты, которое обожает бОльшая часть девчонок школы Хогвартс. Мало ли что придумает этот змееныш.
– Алана Боунс? – переспрашивает девушка, приподняв светлые бровки от удивления, не без труда вспоминая студенток с Хаффлпафа. Кажется, у нее светлые волосы и голубые глаза. – А ты с ней хоть разговаривал?
Разговаривал, конечно – Роу сама несколько раз замечала их краем глаза. Общались не так открыто, чтобы, на ее взгляд, акцентировать на этом внимание. Тем не менее, это было. Возможно, если бы кто-то другой заметил их, моментально приписали роман с кучей недостоверной информации.
Безусловно, ее задел и тот факт, что Риддл не причислял ее к числу девушек, которыми считал равными. А, ведь, она считала и продолжает считать себя лучшей из лучших. Той, которая удостоена как минимум внимания окружающих. А не пустым местом, которой считал и продолжает считать ее Риддл.
Роу вздёрнула носик выше. 
– Ты вообще с девушками общаешься? – она слегка наклонила голову на бок. Лестрейндж хотела не то, что бы укусить побольнее, но как-то задеть. Даже немного вывести из себя. Ведь в такие моменты и обнажалась его истинная сущность. – Или предпочитаешь общество лишь Рикарда, Эдварда, Тео и иных Слизеринцев?
Нет, так она только выставляла себя глупой и односторонней, такой же, как все иные девицы, что, безусловно, лишь подтверждало мнение Тома на счет нее. Хуже оно уже не будет. Как и лучше.
[nick]Rowena Lestrange[/nick][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon][sign][/sign]

Ровена ощущала себя первокурсницей, которую отчитывает профессор за какую-то мелкую пакость. Стоит приложить усилия, чтобы не опустить виновато глаза к полу, пряча его за светлым веером ресниц, монотонно шаркая ножкой и чуть прикусив нижнюю губу от досады. Это ощущение очень не нравилось девушке. Это она должна смотреть свысока, несмотря на рост и юность лет.
Риддла же одолевает не злость, а раздражение и тупое равнодушие – совсем не то, к чему стремилась Лестрейндж, в тщетной надежде вывести старосту факультета из себя. Кажется, это становилось ее целью, к которой девица каждый раз ненавязчиво стремилась. И, вроде как, даже ничего не получалось, что совершенно не мешало развивать своеобразный талант.
Улыбка Ровены стала кривой.
– Я всего лишь поспорила с девчонками насчёт твоих интересов к девушкам, Риддл! – Поспешно, уверенно, но совсем негромко заявляет Лестрейндж, понимая, что это переходит в оправдание. Напрягши руки, сжав тонкие пальцы в кулачки, Роу ни на дюйм не отстаёт от старосты, попутно осматриваясь вокруг. 
Чем ближе они оказываются к сердцу библиотеки, тем выше ползут тени по запыленным корешкам фолиантов. Чем ближе они подходили к запретной секции, тем мрачнее становилась обстановка, заставляя девичьей сердце сильнее биться о ребра.
Что ж, кажется, самое время вернуться к девчонкам и продолжить перемывать косточки красавчику-старосте, довольно продолжительное время почётно занимающего первое место в спорах доброй женской половины слизерина. Особенно когда тот милостиво дал пищу для размышлений и обсуждений в лице Аланны. Самое время вернуться, верно, Ровена? Да только ноги ее настойчиво вели к неприятностям, побуждая Лестрейндж ощутить и неуверенность, и азарт, светом несуществующей свечи отразившись в светлых глазах девицы.
– Нет, я никогда не была там! – девчонка мельком заглядывает за плечо Тома, совершенно не представляя, зачем ему это. – Если таким образом ты предлагаешь утолить любопытство, то вряд ли тебе это удастся. Хотя, может, ты сможешь удивить меня?
Она долго не думает, а обходит Риддла, и тут же останавливается, хлопая ресницами – запретная секция была открыта. Это когда он успел? Плотно сжав губы в полоску, девушка с полминуты топчется на месте, прежде чем проскальзывает в секцию. И осматривается – на вид ничего необычного.
– И что же тут такого запретного, а Риддл? – уточняет Лестрейндж, взглянув на старосту через плечо.
[nick]Rowena Lestrange[/nick][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon][sign][/sign]

Когда за спиной щелкает тронутый простой магией замок, сердце девчонки ёкает. Темнота подобно безлунной ночи сгущается вокруг Лестрейндж, побуждая ее ощутить липкий страх, ползущий вдоль позвоночника, скользящий, кажется, к самому сердцу. Тишина заполняет собой помещение, и Ровена слышит лишь собственное дыхание. Она никогда не была в этой секции библиотеки, но ясно понимает, что это, может, и лучшее место, где можно встретиться тем же влюбленным парочкам, ищущих уединения в стенах замка. Но точно не самое безопасное.
– Немедленно выпусти меня, Риддл! – по-девичьи визжит Лестрейндж. Требовательно, словно она – один из профессоров, которого заперли забавы ради парочка Слизеринцев. – Ты слышишь?! Риддл…      
Девушка прислоняется ухом в двери, вслушиваясь к звукам по ту сторону двери. Ничего: ни отдаленного смеха, ни прерывистого шепота, ни отдаляющихся шагов. Она  отстраняется от двери, осматриваясь. Люмос. Неяркий свет на кончике древка освещает потрепанные корешки старых фолиантов. Серая невзрачная пыль на полках. А тонкие пальцы обхватили волшебную палочку так, что белеют костяшки. Ровена неуверенно шагает вдоль высоких стеллажей, а серо-голубые глаза девицы бегают по длинным названиям, часть которых и вовсе на латыни. Она останавливается у одной из книг, обложка которой напоминает змеиную чешую насыщенного изумрудного цвета. Лестрейндж приподнимается на носочках, а свободная от палочки рука тянется к этой книге, аккуратно вытягивая ее среди множества остальных. Она поворачивает лицевой стороной к себе. Большой палец руки скользит по длинному названию из множества серебряных букв, но тут же роняет книгу, словно обжегшись. А откуда-то со спины, как по мановению волшебной палочки, раздается треск и грохот, от которого Ровена вздрагивает и мчится обратно. 
– Выпустите меня немедленно! – кричит она, вдохнув в легкие побольше воздуха и, сжав руку в кулак, барабанит по двери. – Риддл, я до тебя доберусь, мерзкая ты полукровка. Выпусти меня немедленно!   
Когда негромкие шаги по ту сторону доходят до девушки, а замок щелкает несколько раз подряд, Лестрейндж уже готова броситься на Тома. Но вместе с ярким светом перед ней оказывается высокая фигура завхоза, грозно склонившаяся к ней. И выражение девичьего лица тут же меняется.
– Мистер Прингл?
[nick]Rowena Lestrange[/nick][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon][sign][/sign]

Ровена не испытывала чувство неловкости, ловя на себе недоуменные взгляды, задержавшихся в общем зале студентов. Не испытала ожидаемой злости, что поглотила ее всю с головы до пят в Запретной секции обширной библиотеки Хогвартса, пересекшись на пару мгновений с Томасом. Только обида едкой желчью разливается по телу, а тонкие пальцы сжимаются в кулаки. Ей не столько обидно, что Томас провел ее, как девочку, сколько то, что снимут баллы с их факультета. Зато шла девица так, будто бы собственноручно поймала за руку нарушившего школьные правила первокурсника-Гриффиндорца. И предпочитала не думать, что все с точностью да наоборот. Только голову задрала чуть выше и почти сразу опустила, завидев декана. Оправдываться не хотелось – к этому Лестрейндж не привыкла. Баллы за честность не вернут. А пытаться переспорить мистера Принглса – себе дороже. Даже профессор Слагхорн, как девушке казалось, время от времени пытался избежать продолжительной беседы с завхозом. Да и сердиться декан тоже особо не умел, негласно став для многих Слизеринцев добрым дядюшкой. И Ровена молчала, виновато опустив взгляд, потирая школьной туфелькой пол, пару раз не удержавшись и взглянув-таки на Риддла. А на «минус двадцать баллов Слизерину» во всеуслышание, только поджала тонкие губы.
– Извините, профессор Слагхорн, – пролепетала девушка, приняв самый невинный вид. Она развернулась на каблуке, обойдя преподавательский стол, направившись прямой наводкой к столу своего факультета. Роу даже не обратила внимания на Лавинию – целью ее сейчас был Риддл. Чем ближе она подходила к старосте, тем сильнее ощущала биение собственного сердца. И, когда оставалось всего несколько шагов, юноша поднял голову в ее сторону. А Ровена, не раздумывая, подняла руку и со всей силы, которая только у нее была, оставила звонкую пощечину на бледной впалой щеке Томаса.
Что она почувствовала при этом кроме жжения на ладони? Удовлетворение. Вряд ли Риддлу было больно – Ровена все-таки не опытная семикурсница, натренировавшая руку на безответно влюбленных юнцов. Но то, что это было при ком-то из учащихся, которые непременно пустят сплетню по школе, что вскоре так же забудут, вряд ли понравится Томасу. Лестрейндж перевела бездумный взгляд на Лавинию, глаза которой расширились от удивления. Но долго Роу не задержалась – она просто двинулась к выходу, спиной ощущая недовольный взгляд Риддла. Он получил, что заслужил. А в следующий раз будет более предусмотрителен.       
[nick]Rowena Lestrange[/nick][icon]https://c.radikal.ru/c18/1905/9e/38235d8c4ad6.png[/icon][sign][/sign]