Горячий грог то, что нужно в холодный зимний вечер, когда есть необходимость обдумать не простые новости. Фрэнк был обеспокоен, почти напуган – а может напуган куда больше, чем позволил себе показать. Как минимум один Пожиратель смерти знает, что его жена состоит в Ордене. По сравнению с этим знающий аврор – аврор, которая первым делом пошла к мужу, а не доносить руководству – не проблема. Ну почти.
Во всяком случае с этой проблемой разобраться куда проще, чем кажется. Ведь Советнику Визенгамота можно попросит встречи с аврором, скажем, по одному из дел.
Другой вопрос: Малфой. Похитить его и стереть память? Убить?
«Ты мне нужен, Альбус. Ты мне очень нужен, потому что я не могу взвалить этот вопрос на плечи Грюма».
Кнатт под пальцами крутится на поверхности стола, и в этот момент раздается дрожь сигнализации.
Все когда-нибудь случается в первый раз – например, нападение на один из магазинов. На тот самый, куда он пол года назад взял в числе других продавцов шустрого мальчишку из маглорожденных, недавнего выпускника.
Именно его лицо сейчас высвечивается на мгновение в мутном зеркале-портале, испуганное, с ссадиной на щеке. «Это они!» - голос дрожит, но едва ощутимо. Затемнение, и сообщение повторяется.
«Хорошо хоть, я не в халате...» – мысль проходит фоном, безумная в этой ситуации. И Дож шагает в портал.
На втором этаже темно, едва мерцает огонек магического света. Внизу грохот, крик, заклятия.
Надо было не ленится, превратить каждое здание своего магазина в крепость. Пусть сложно, очень сложно, особенно если туда постоянно могут прийти покупатели – чужие по определению.
Если бы он только предположил такую возможность... Можно создать одну комнату для зашиты своего персонала.
Элфиас бежит, как только может бежать хорошо натренированный старик его возраста, почти перемахивая через пару поваленных стульев. Он чуть не оступается лестнице, и уже в середине пролета, видит прилавок, плащи и пляшущие тени.
Накинуть на знакомую фигурку щит, а потом только атаковать.
Но враги уже бегут, пользуясь полумраком и тем, что ко всему пространству у него с лестнице нет обзора.
«Не смейте! Хоть раз остановитесь перед противником своего размера! Ничтожества...»
Он знает такой род убийц, они так боятся умереть. Проклятые каины.
Потому и выбрали время закрытия, когда здесь остался беспомощный ребенок.
Элфиас прихрамывая, спускается вниз.
Роберт лежит у прилавка, и родная мать его бы сейчас не узнала. Но мальчик жив, и Элфиас накладывает на него несколько медицинских чар, а потом наклоняется, чтобы поднять с пола что-то темное и блестящее у бессильной руки ребенка.
Он не знает, что сорок секунд с момента появления метки над домом уже прошло и собирается сам вызвать авроров, потому что не может найти свой порт-ключ в Мунго.
Но те уже здесь.
А он сидит на корточках с осколками маски в руке в черной мантии, рядом с непоправимо искалеченным молодым человеком.

Элфиас слишком занят попыткой оказать своему работнику первую помощь, чтобы вовремя среагировать на нападение. Тем более, ему даже в голову не может прийти, что аврорат решит рассматривать его в качестве вероятного ПОжирателя смерти.
"Старею..." - первая досадливая мысль, как заклинание отбрасывает Дожа к стене. Позже, обдумав случившееся, он легко поймет, почему же мраборцы действовали именно так. Но в первый момент, время на подумать - редкое роскошество.
"Действительно, - соображает он, рассматривая свои руки в камере предворительного заключения, - Кто-то наклонился над жертвой, еще и с осколками маски в руках. С добрыми намерениями? Сомнительно, весьма сомнительно. Я бы сам атаковал, чего уж там. Может и чем похлеще."
Он так же был уверен, что недоразумение разрешится. Еще и с повинными головами прибегут: будь второй советник Визенгамота и вправду Пожирателем, то статус бы его не спас. А вот вот для ареста по ошибке Элфиас Дож был до крайности не удобным кандидатом. Тут уж ничего не попишешь.
Самого Элфиаса судьба раненного юноши заботила куда больше проблем мракоборческого отдела. Тем паче доставлять им проблем, пользуясь служебным положением, как это свойственно людям гордым, а более истеричным, Элфиас не собирался.
Всего лишь способ отвлечься от чувства вины за то, что сплоховала защита, и его работник оказался в опасности. Совесть любит есть стариков поедом. Обычно выбирает тех, кто скучно жил и много косячил, но это не про Дожа, но иногда добиралась и до него.
Арестовавшая его рыжеволосая молодая женщина - старший аврор О'Флаэрти - появляется в дверях камеры, отвлекая от мыслей, переключая мысль на другую существенную проблему. На то, что рассказала ей маленькая мисс Алиса.
Он проходит вслед за ирландкой и выкормышем Грюма в ее кабинет.Там светло, не слишком просторно и не особенно уютно по мнению Элфиаса, но сейчас это совсем не важно.
Вопрос о пострадавшем юноше упрямо рвется с губ, но сперва протокольная вежливость.
- Офицер, - Элфиас всегда испытывал некоторое затруднение в обращениях с тех пор, как в силовых структурах Магической Британии появились представительницы прекрасной половины человечества, сказывалось просихождение из того времени, когда учтивость впитывалась в людей его круга с молоком матери, - Позвольте мне сперва справиться о здоровье Роберта. Совсем запамятовал его фамилию, не имею знаете ли привычки называть сотрудников по ней. После, я разумеется, с радостью отвечу на все ваши вопросы. Убийцы должны быть наказаны. И я принимаю ваши извинения: не уверен, что будучи на вашем месте не поступил бы так же, а то и хуже.
Кто знает: может быть допрос позволит ему подобраться поближе к теме ордена.

Элфиас знает, что если улыбаться, то его прищуренный взгляд перестает выглядить изучающим. Лучики морщинок вокруг глаз придают им доброжелательное выражение. Так он и рассматривает молодую - а для него так и почти юную - женщину напротив.
   Аластор не делился с ним своими мыслями о ней, но говорил о покушении на зама своего отдела в целом, и довольно спокойно перебрал по пальцам тех людей, кто достаточено хорошо знал мистера Робардса, чтобы это организовать, и тех к кому указанный мистер достаточно хорошо и доверительно относится, чтобы этим воспользоваться. Элфиас никогда не работал в аврорате, никогда туда не рвался, но у него были ученики среди Ордена, и он не знал сколько стоило Грюму в числе вторых перечислить и имя собственной ученицы.
    "Предателем может быть только близкий. Предателей среди далеких и не важных не бывает." - аксиома. Они рассматривали ее личность и раньше, как вероятного кандидата для вербовки, но Альбус хотел повременить с новыми членами до начала января, когда по всему выходило, придет пора перестать прятаться. Это было разумно.
    Новый год все изменит. И надо будет сперва понять, как к новой силе отнесутся в обществе. Нумерология давала благопритяный прогноз. Но авроры и так злые на то, что не могут переловить масочников и отправить их в Азкабан, могли отреагировать на неожиданных "союзников" по разному. "Будут ли они смотреть на нас как на союзников?"
- Да-да, - Элфиас по старчески зябко повел плечами и вздохнул, - Именно, Тернер. Каждый раз пытаюсь запомнить его фамилию по аналогии со словом тренер, но забываю. Рад, что его жизни ничто не угрожает, спасибо, что сказали. - он опустил руки перед собой на стол, сцепив пальцы, продолжая изучать ее взглядом. Весьма своеобразные черты лица: ни мужского, ни женского, похожего на ангелов Микелянджело. Она может быть хрустально красивой принцессой, если отпустит локоны и научится пользоваться косметикой, а может сущим мальчишкой, если подстрижет челку еще короче. Одевалась девушка на взгляд Элфиаса по бунтарски, слишком уж откровенно по мужски. Но с ее работой... возможно приходилось всеми методами доказывать, что она ровня тем, кто родился парнями. Взгляд открытый, прямой, честный. Людей с таким взглядом Элфиас обычно относил к типажу "Воин: здесь была стена?" Кажется, Аластор упоминал, что его ученица с Хаффлпаффа. Да, упрямства в линии губ у нее хватало. А вот с терпением наверное, все не так радужно.
- Разумеется, офицер. У меня сработала охранная сигнализация, и мистер Тернер успел отправить мне сообщение, правда совсем короткое: "Это они", больше ему, я полагаю, не позволили, но это он сам вам расскажет, - а вот была сложная часть, касающаяся охраны магазинов, - У меня есть в магазинах охрана,  и почему со мной не связался мистер Райли, который охраняет этот и где он - я сейчас не знаю. Но возможно, вам это уже известно. Я сразу отправился туда. Я, быть может, не так хорош, как ваши коллеги, но кое-что понимаю в Защите от темных заклинаний. Портал перенес меня на второй этаж. С лестницы плохо видно основной зал, но я увидел лежащего за стойкой Роберта, и кажется двоих над ним. Может и троих, там было темновато. Я не стал тратить время и сразу атаковал их. -  Элфиас стиснул пальцы, - Нападавшие сразу бросились вон, почти не вступая в драку. Кажется, среде них был один оборотень из тех, что в человеческом облике большк похожи на зверя. Когда я спустился меня больше беспокоило состояние юноши, чем преследование. Я разбил одну из масок, но лица не запомнил, хотя готов поработать с леггилментом, вдруг ему удаться помочь мне вспомнить это лицо, - Дож выпрямился, - Кажется, все, но если вы зададите мне вопросы, я, быть может, вспомню что-то еще, офицер.
    Да, вспомнить лицо было бы прекрасно. Но Дож сомневался, что в полумраке его память сохранила что-то большее, чем смутное, размытое пятно под маской.

Элфиас прикинул, а чтобы он сам спросил у себя в похожей ситуации. Выходило примерно тоже самое. И тот же вопрос: почему его магазин, почему его сотрудник – он и сам себе сейчас задавал. Ответ должен дать много информации к размышлению.
- У меня есть кадровая служба, и ту информацию, которую по закону мы имеем право вам предоставить – мы предоставим. Из того, что я лично могу предположить: Роберт Тернер – маглорожденный. Но ни в каких судебных разбирательствах он никогда не участвовал. Если он ссорился с кем-то в последнее время, то мне об этом не известно. У меня много магазинов и два питомника, потому я обычно провожу собеседование, потом доверяю своим кадровикам проверить информацию, и если они не находят ничего крамольного, а соискатель мне понравился беру его на работу. Только к фениксам и симуранам я допускаю сильно строже. Но там они сами проводят тот еще ценз. Потому  вряд ли в этом вопросе, я могу быть сильно полезен – я не слежу за жизнью моих работников, так как следовало бы. Дела, знаете ли.
  «Да, незаконное боевое объединение, которое я частично тренирую, отнимает много времени, понимаете, мисс… то есть офицер О’Флаэрти». Этого нельзя говорить, но эта мысль невольно подняла старику настроение.
- Сам я не чистокровный, но своих взглядов относительно Пожирателей в Визенгамоте не скрываю. Сейчас я пытаюсь провести законопроект об упрощении выдачи ордеров на обыски. И это вряд ли сильно по душе тем, кому есть что скрывать. Кроме того, мы довольно близкие друзья с профессором Дамблдором, который одного по сути предшественника этих убийц, уже победил. Может быть дело в этом. Хотели припугнуть. Но это лишь мои предположения, офицер. Последнее время по моим стариковским наблюдениям, эта группа предпочитает точечные убийства ключевых фигур, массовым действиям, которые они устроили в прошлом году. Взять хотя бы это недавнее покушение, - сейчас он весь превратился во внимание, - Не было никакой утечки информации, офицер, я все-таки советник Визенгамота и кое-что мне знать полагается. Хотя, возможно, что-то массовое Пожиратели все же готовят.
    Переводить свой допрос на ее допрос – она уже не маленькая девочка, чтобы попасться на такую удочку. Но можно попробовать перевести допрос в двухстороннюю беседу.

На слова о своей кадровой службе, Дож мог ответить только естественное: "Разумеется, Разумеется", а вот вопрос заставил его задуматься. И правда, последнее время он слишком много ресурса и сил уделял Ордену, почти подзабросив магазины. Мог и пропустить, что-то важное в беседе с тем парнем, хотя и старался с охраной говорить особенно тщательно.
- Боюсь, мало что смогу вам сообщить. Довольно молодой человек, - вспомнив сколько ему лет, и что с его позиции довольно молодым может считаться и ее нынешний босс, Элфиас поправился: - Лет тридцать-тридцать пять. Точно не помню, извините, но думаю в личном деле в кадрах эта информация есть. Улыбчивый, обаятельный, в боевой магии весьма не плох. Хотя, конечно, с вами вряд ли сравнится. Подготовка совсем другая.
   Пока он говорил, мысли невольно крутили одну и ту же мысль: а что если и правда, в его магазины прокрался какой-то масочник или сочувствующий и навел своих на Роберта. Мысль была похожа на правду и тем совсем не нравилась Элфиасу. Потому что в виду грядуших после нового года событий до середины января у него не будет времени заняться этим как следует. Хотя аврорат может быть и подсобит, чем сможет.
   Когда мисс О'Флаэрти торжествующе улыбнулась бросая свой комментарий на замечание Дожа о покушении на их зама, он невольно улыбнулся в ответ. Слишком уж много искренней радости и гордости пряталось в уголках тонких губ. Такого не сыграешь: как бы не был хорош предатель в вранье и лицедействе, столь заразительная радость - всегда не поддельна. "Нет, она в этом не участвовала, никоим образом."
- Особенные подробности, ми... офицер, я узнаю, когда вы возьмете виновника сего инцедента. До тех пор, могу разве что предположить, что повод гордиться вашим руководством у вас есть, - Он наклонил голову: что же у Аластора явно не должно быть никаких сомнений в своей ученице, - Что же касается вашего второго вопроса то - увы - если бы у меня было чуть больше, чем опыт и стариковская интуиция, ваш отдел уже получил бы все сведения. Я, знаете ли, против любителей в тех делах, когда в тебя могут попасть авадой, - и тут Элфиас почти не кривил душой: ни он, ни Альбус, ни тем более Аластор не подходили под категорию любителей. И даже прошедшие подготовку у него вчерашние школьники таковыми быть уже перестали.