.   Пусть совсем недавно казалось, что жизнь, и без того не дурная, стала налаживаться, как вновь, не успев толком насладиться белой полосой, Блэк шагнул на черную. Нельзя было сказать, что было плохо - скорее, уныло. А Сириус такое состояние не любил, справедливо считая, что от этого состояния нужно либо срочно избавляться, либо хотя бы запить его чем-то горячительным. В последнее время проблемы решались только так - вернее, забывались, - и в какой-то момент такой нехитрый способ избавляться от депрессии заставил друзей присмотреться к Блэку и на всякий случай не позволять ему выпивать лишнего. Но кто из будет сейчас слушать, если каждый из них был занят своими делами?
   Джеймса он не трогал уже несколько дней. Вчера они здорово посидели в Сочельник, но никаких разговоров как раньше уже не было, так как, кажется, Поттер был очень увлечен браком. Сириус не мог его винить, хотя сам он с трудом представлял себя чьим-то мужем - даже мужем какой-то конкретной жены. Но должны же они с Джеймсом хоть чем-то отличаться? Человек, хорошо их знающий, или просто наблюдательный, видел, что на самом деле они были гораздо более разными, чем казалось на первый и даже на второй взгляд. Порой даже слишком разными - пропасть, которая образовалась между ними после школы, не давала Блэку покоя.
   О своих проблемах Сириус говорить не привык - вовсе не потому что считал, что это позволяет ему сохранить лицо и не показаться нытиком. Блэк просто не привык считать чьи-то проблемы важнее своих. А разве может человек помочь ему решить его проблемы, если они были совсем другого уровня сложности? Нет, лишь единицы могли его понять. Но вот перед этими единицами распинаться было даже стыдно, в силу того, что теперь его "мелкие проблемки" не дотягивали до нужного уровня.
   В Аврорате еще не пойми что творится. Вроде как никакой дискриминации, а ведь как только речь заходит о предателе, сразу подозревают его - новичка, с популярной чистокровной фамилией, сомнительным поведением и большим потенциалом. Это могло быть поводом для гордости, но не было, потому что фамилия с каждым годом все больше отравляла Сириусу жизнь. Хорошо хоть о братце-Пожирателе никому ничего неизвестно, уж эту тайну ему удалось сохранить и, он надеялся, что посчастливится унести с собой в могилу. Конечно, это было неправильно, но какой у Блэка был выход? Семью он свою ненавидел, их позицию не понимал и не принимал, но брата подставлять все же не мог, ведь это Регулус. Тот самый Регулус, с которым они когда-то были близки.
   А ведь даже рассказать Джеймсу не хватило смелости сразу. Сколько недель он держал эту тайну в себе? Или, может, месяцев? Сириус, если честно, не запоминал и не считал, хотя порой даты запоминались сами. Например, та дата, когда он принял решение делать вид, будто ничего не знает. И зачем он полез тогда к брату? Если бы не знал - не пришлось бы каждый раз всматриваться в лицо - то есть, маску - врага, пытаясь угадать там знакомые черты.
   Обычно Рождество в одиночестве проводили мужики, которым было далеко за 30, если не за 40 - когда все друзья женились, а ты один, как перекотиполе, либо карьерист, либо просто одиночка. Чувствуешь себя лет на двадцать старше и кажется, будто лучшие года уже прожиты. И наливаешь сам себе, произносишь тост вслух, чтоб не было похоже, будто ты разучился разговаривать. Тоска. Как тут не спиться?
   Сириус решил, что лучше посидит в пабе, чем дома. В пабе были люди, шум, движ. Еще его туда тянуло подсознательно каждый раз когда он вспоминал встречу с Рэган - короткую, но так врезавшуюся в память, что избавиться от этого воспоминания было труднее, чем от кошмара. Девушка так же легко исчезла, как всего неделю назад появилась. Тщетно Блэк пытался ее разыскать, мотаясь по всем уровням и отделам, а когда нашел нужный - сообщили, что мисс Бэгшот уехала. И, разумеется, ему ничего не сказала. Впрочем, кольцо на безымянном пальце должно было сказать все за нее.
   Больше всего хочется пойти в "Кабанью голову" - где они познакомились. Будто бы это сможет вернуть его в прошлое и дать шанс переиграть все. Все же Блэк останавливает себя и решает посидеть в "Сытом Драконе", потому что... потому что сейчас нельзя добивать себя еще и мыслями о женщине, которую он любил. Ну или думал, что любил. Или думал, что не любил, а на самом деле любил. Гриндилоу его знает, что он чувствовал на самом деле. Легче всего было убедить себя в том, что это была любовь всей жизни. И так же легко было посмеяться над собой и сказать, мол, дурак ты, просто убедил себя в том, чего не было, потому что девушка была для тебя идеальна. Ну и катись оно к чертям.
   Заняв место у столика, располагающегося подальше от входа, Сириус избегал с кем-либо встречаться взглядом. Он пришел сюда чисто пить - вот и пропустит пару стопок и пойдет своей дорогой. К Ремусу, если передумает и решит, что друг ему все же не надоел. Или просто гулять на свежем воздухе. Больше всего сейчас хотелось послать просто мысленный сигнал со своим заказом, дабы не пришлось ни с кем разговаривать, но это было невозможно. Поэтому все же пришлось поднять руку чтоб к нему кто-нибудь подошел.

.   Если не брать в расчет миссис Норрис, то кошек Блэк любил. Немного меньше, чем собак, но все же любил и относился даже с уважением, потому что имел дурную привычку после освоения анимагии, считать животных равными себе и общаться с ними как с людьми. Потеревшись о ногу, кошка облизнулась, чем вызвала у Сириуса кривоватую улыбку. Он даже был готов завязать с ней беседу, выговориться - животные слушают внимательнее, чем люди. Кто-то ему говорил, что собаки достаточно умны для того, чтобы понимать людей, и достаточно умны, чтобы при этом молчать. Блэк, имея среди друзей не только из семейства псовых, предпочитал обобщать.
   Наверное, не будь Блэк анимагом, то относился бы к животным совсем не так, но, имея "мохнатый" опыт за спиной, он мог смотреть на вещи шире и понимать таких как Хагрид, например. Умение видеть прекрасное там, где большинство его не замечает, тоже достойно уважения. Монстры - далеко не всегда таковыми оказываются. Сириус опустил руку под стол и провел пальцами у шеи кошки - та отнеслась к нему дружелюбно, как, впрочем, относились к нему и другие животные, чувствуя в нем "своего". И все равно было приятно.
   Собраться с мыслями и начать разговор с кошкой он так и не успел. Из раздумий и восхищения мягкой шерсткой новой хвостатой знакомой вырвал женский голос. Сириус поднял голову и почти сразу улыбнулся - рядовой вежливой улыбкой, которой одаривал всех, кто с ним заговаривал, всякий раз отвлекая от какого-то занятия. Это было отнюдь не лицемерие и не фальшь - просто способ выразить свою расположенность к разговору даже если он не планировался. На беседы Блэк был падок, особенно когда вел их с девушками. И это вовсе не попытка "склеить" новую подругу - Сириус общаться по-другому просто не умел.
    - Да, я определенно подарок, - он не переставал улыбаться, глядя на подошедшую девушку.
   С собой и вправду ничего не было - кусок пергамента, больше напоминающий кусок туалетной бумаги, волшебная палочка да деньги. Мастером придумывать подарки из ничего Блэк никогда не был, да и вообще всегда старался потратить на подарок побольше времени и денег. Ремус бы, вероятно, придумал бы уже несколько вариантов - и даже подарил бы, будь он смелее.
   Девушка казалась знакомой. Вернее, он знал ее, потому что сюда вроде как уже заходил, и даже не раз. А еще раньше он мог видеть ее в школе, если конечно ни с кем не путал. Что поделать, Блэк лица запоминал плохо, из-за этого даже пару раз попадал в неловкие ситуации - дома как-то перепутал тетушку Друэллу с тетушкой Кассиопеей, а дядю Игнотуса дважды назвал дядей Сигнусом. В школе путать девушек с других факультетов уже давно вошло в привычку, правда по лицу и поведению он всегда определял на каком именно факультете училась та или иная студентка.
    - Хаффлпафф? - предположил Сириус, щурясь, вместо того чтоб ответить на вопрос. - Нет рейвенкловской занудности и слизеринского высокомерия. - Гриффиндор Блэк тоже отбросил сразу, потому что своих помнил хорошо, хоть и не всегда знал по именам.
   Сириус был уверен, что она его знала. Многие его знали - те, кто учились в школе в то время, когда учился он, те, кто имел контакты с кем-то из чистокровного сообщества, теперь и те, кто имел прямое или косвенное отношение к аврорату. Магический Лондон был весьма камерным, где каждый его житель был своего рода знаменитостью. Их игра в "угадай откуда я" не продлится долго, да и вопросы будут односторонними, в этом уж Блэк был уверен. Хотя иногда ему хотелось быть тем самым парнем, вроде Люпина или Петтигрю, о котором никто ничего не знает, но они вроде как классные, потому что общаются с Блэком и Поттером. Ну или просто классные, сами по себе.
   Может, самое время одуматься и начать спиваться после третьего бокала эля? Пригласить девушку посидеть рядом и поболтать - почему нет? В конце концов, больше всего Сириус хотел избавиться от гнетущего чувства одиночества, и вот предоставился такой шанс.
    - Пожалуй, начну с эля, а там по обстоятельствам, - наконец решил он. - Присядешь? Виски оставь, да, - Блэк глянул на бутылку украдкой, а затем перевел взгляд на кошку, по-хозяйски усевшуюся за его столик. - А твоя подруга сговорчивее, - он не смог сдержать улыбки, кивнув на кошку.
   Не сразу понял, что подразумевала девушка под "нашими", но потом все же дошло, что она имеет ввиду авроров. Трудно было идентифицировать себя с ними, так как в первую очередь Сириус себя воспринимал как мародера и члена Ордена Феникса. С другой стороны за те его месяца стажировки со своим статусом он уже свыкся и даже решил для себя, что все было не так уж и плохо. Аврорат действительно напоминал крепкую и дружную семью, хотя Блэк все еще не чувствовал себя в ней своим. Впрочем, и чужим тоже - после последнего разговора "по душам" с Кайланом.
    - Можно и так сказать, - Сириус пожал плечами и снова непроизвольно улыбнулся, отчего даже слегка дурачком себя почувствовал, ибо негоже  улыбаться так часто, иначе люди подумают, что он принимает наркотики - во всяком случае так ему говорила бабушка Мелани.

.   Вероятно, это уже вошло в привычку - знакомиться с девушками в пабах, когда все друзья вокруг заняты и некуда податься. Можно было напроситься к кому-нибудь на обед, но серость сегодняшнего дня потихоньку раскрашивалась в более оптимистические цвета - хотя бы в канареечно-желтый, который ассоциировался у Сириуса с Хаффлпаффом - вторым любимым факультетом благодаря своей простоте и близости к кухне. Маргарет была его типичной представительницей, и это Блэка очень привлекало. И отвлекало - с Рэган они были как небо и земля.
   Разумеется, клиенты. Сириус был здесь не один, хотя в данный момент ему хотелось чтобы все ушли или принялись обслуживать себя самостоятельно, потому что новая знакомая очень к себе располагала. Особенно когда унеслась обслуживать новых гостей, ловко разливая напитки. Интересно, почему она не дома? Первая мысль в голове - сирота, но Сириус ее тут же отбросил, полагая, что нельзя судить человека по его времяпровождению в Рождество. Вон у самого и родители живи, и друзей целая куча, и что? Сидит один с единственной целью - напиться.
   Кошка за хозяйкой идти не пожелала и осталась с ним. Блэк даже рассматривал вариант возобновить с ней "общение" и, погладив по голове, спросил как у нее, кошки, дела. Та, разумеется, не ответила, но фантазия позволила додумать "хорошо", сказанное на мягкий кошачий манер. Никогда еще Бродяга не проделывал такие штуки на людях, поэтому разговаривать со своей собеседницей он предпочитал одними губами и слегка прикрывая рот. Он не боялся, что люди назовут его чудаком, если, конечно, кому-то вообще было до него дело, но было все равно неудобно. Лишь когда Марго принесла заказанный им напиток, Блэк на пару секунд замолчал, дабы не казаться совсем уж умом тронутым. Возможно, она бы посчитала такое поведение милым, но на всякий случай Сириус не хотел шокировать ее раньше времени.
   Рэган бы наверняка глаза закатила, если бы увидела. Никогда не замечал, чтоб она по-особенному относилась к животным. Разве что ей нравился его, Сириуса, патронус, с которым она ворковала так, будто этот пес был настоящий. Это могло бы смотреться глупо, но в исполнении мисс Бэгшот выглядело мило, отчего даже сам Блэк готов был заговорить с собственным патронусом. Сириус невольно улыбнулся воспоминаниям, не заметив, как вернулась Маргарет и поставила перед ним две тарелки с едой.
    - Я думал, мне нужно передислоцироваться за бар, - он глянул на Марго, а затем снова на тарелки. - Спасибо.
   Интересно, будет ли большим сюрпризом новость о том, что этот день Сириус Блэк собирается провести один? Даже смешно стало, но Сириус сдержался, лишь едва приподняв уголки рта.
    - Нет, я один, - наконец ответил он. - А ты? Не отмечаешь?
   Блэку хотелось задать этот вопрос, но "хотеть" - не значит "планировать", и собственный голос прозвучал как будто со стороны, из уст другого парня, заменявшего сейчас Сириуса.
   Он все же пересел. Вместе с кружкой и одной тарелкой - со всем, что поместилось ему в руки. Непроизвольно, скорее, из уважения к чужому труду, а не ради того, чтобы понравиться. Наверное, сказывалось наличие домового эльфа в доме его родителей. И голов его предков на лестнице.

.   За стойкой, как ни крути, всегда было удобнее. Сириус обожал высокие стулья, позволяющие осматривать обстановку свысока, будто ты здесь босс, сам факт сидения за баром позволял себя отделять от остальных посетителей.
   Сам он когда-то тоже хотел так работать. Почему-то эта работа казалась очень уж крутой, особенно если паб принадлежал тебе. Блэк, как человек, увлекающийся тяжелой маггловской музыкой, кожаной одеждой и мотоциклами просто обязан был открыть тематический паб для себе подобных и даже до сих пор раздумывал над этим, но никогда эта идея не превращалась в цель, а представления о том, как бы это все выглядело, оставались представлениями. Раньше перед сном Сириус представлял множество вариантов: ирландский, американский, скандинавский, итальянский и прочие пабы, лишь бы только была какая-нибудь яркая тематика и особенная кухня и напитки. Но точно также он представлял себе и автосалоны для магическое транспорта, и магазин артефактов, сделанных своими руками, и даже маггловский космический корабль и себя внутри него. А засмотревшись на Маргарет, Блэк почувствовал какую-то тоску, будто бы его профессия - ничто по сравнению с увлекательнейшими навыками смешивания напитков и протирания стойки.
   Как говорится, хорошо там, где нас нет. В данном случае хорошо работать тем, кем не работаешь. А спустя несколько секунд Сириус даже пожалел о том, что в голову пришла мимолетная мысль сменить место работы. Гнать такие мысли надо, и гнать подальше.
   На улыбку Маргарет он не смог не ответить, хотя все еще думал, что улыбается действительно слишком часто. Впрочем, Бродяга не был бы Бродягой, если бы пытался выглядеть серьезным. Обычно тогда друзья начинали свои шуточки шутить по поводу созвучности его имени с этим несвойственным ему качеством. Это было забавно - ровно до тех пор, пока не надоело.
    - А где же родители? - спросил он, стараясь придать своему голосу небрежности. - Ничего никогда не имел против Рождества в Хогвартсе, на самом деле, - он отвел глаза, задумчиво щурясь. - Было намного веселее, чем где-либо еще. Хотя у Джеймса Поттера дома в прошлом году мы тоже хорошо отметили. А все потому, что его мама готовит настолько вкусно, что я был готов есть посуду, - Блэк даже издал смешок - нервный и какой-то тоскливый, выдающий его настроение с потрохами. - Детский садик в исполнении этих достопочтенных джентльменов тоже очень мило смотрится, - он попытался отвлечь и себя и Марго, а для пущего эффекта еще и демонстративно осмотрел чуть ли не каждого, что присутствовал здесь и сейчас.
   В пабе все же царил хаос. Не такой, как, например, в "Трех Метлах", но все же хаос, заставляющий постоянно оборачиваться то на громкие голоса, то на разбитые бокалы. Хотя в целом все это придавало этому месту какой-то особый уют. Сириусу хотелось здесь сидеть и быть частью происходящего. Пусть и в роли наблюдателя.
    - Спасибо, я не голоден, - вежливо отказался Блэк, снова улыбаясь - на этот раз своей фирменной пикаперской улыбкой, которая должна была заставить девушку согласиться с ним и сделать так, как он просит.
   Маргарет будто бы и не заметила улыбки, протягивая меню. И уверенность Блэка пошатнулась. И он даже с перепугу принялся перечитывать ассортимент, заставляя свой желудок переваривать съеденный обед быстрее для того, чтоб освободить место для "подарка от Санты". А потом все же одумался и отложил меню, снова глянув на Марго. Он попытался выглядеть максимально серьезно - наверное, для тех, кто его хорошо знает, это выглядело бы забавно.
    - Я правда, ничего не хочу. Разве что, - почему так трудно было отказать? - сырные палочки к элю. - И снова эта фирменная дурацкая кривая улыбка.
   Сириус не сразу заметил, но с какого-то момента все те, кто сидели здесь или проходили мимо, совершенно перестали попадать в его поле зрения. Наверное, когда посвящаешь все внимание только одному человеку в беседе, а остальное отходит на второй план, со временем люди превращаются в декорации.

Отредактировано Sirius Black (2017-05-07 06:15:01)

.   Блэк мог бы поклясться, что затронул не очень приятную тему, спросив о родителях. Едва прослушивалась в интонации собеседницы какая-то тоска, но на свои места все поставила еще смена темы. Следующую фразу Маргарет можно было назвать контратакой - о Джеймсе Сириус собирался отвечать с той же неохотой и прикрытым небрежностью пессимизмом. Нельзя было сказать, что Лили так уж много изменила в их отношениях, но сейчас Блэку намного труднее применять выражение "не разлей вода" к их тандему.
   Отвечать Сириус ничего на это не стал. Он вообще сделал вид, будто эти слова его никак не касались, и засмотрелся на кошку. Наблюдать за тем, как ее гладила Марго Блэку нравилось - плавные движения руки успокаивали так, словно гладили не животное, а его самого. Если представить при этом себя псом, данный эффект усиливался в два раза. Сириус был даже готов прямо сейчас помотать хвостом, если бы тот сейчас у него был.
   Несмотря на то, что Сириус не торопился, первая кружка эля опустела достаточно быстро. Маргарет, даже не спрашивая, долила еще, пока Блэк расправлялся с очередной сырной палочкой. Отломив кусочек, он растянул расплавившийся внутри сыр. На шестом-седьмом курсе он часто брал палочки с сыром к элю или пивом, когда приходил в "Три метлы" или "Кабанью голову". К слову, последняя нравилась всегда больше, так как из-за того, что там практически не было посетителей, сыр, можно сказать, там никогда не заканчивался. В последний раз, когда они сидели вместе с Рэган, он представлял, как также ломает палочки напополам и кормит ее из рук. По-настоящему им никогда не удавалось это сделать. Блэк разорвал сыр и, намотав его на палочку, отправил себе в рот.
    - Мне не хотелось заканчивать школу, - признался Сириус. - Я не считал себя готовым для жизни вне ее стен, если честно. И за полгода немногое изменилось.
   Вообще за почти шесть месяцев Блэк все же повзрослел, хотя во многих вещах оставался подростком. Не очень хотелось признаваться даже самому себе, но время пролетело слишком быстро и Сириусу, несмотря на насыщенную школьную жизнь, хотелось учиться дальше - и восьмой, и девятый, и десятый курс. Взрослая жизнь вообще оказалась совсем не такой, какой когда он себе ее представлял. Сириус был уверен, что такое ошибочное впечатление складывается у каждого подростка, а когда он наконец вырастает, то жалеет о том, что хотел быстрее стать взрослым. Девушке, стоящей перед ним, невероятно повезло, - впереди ее ждали еще шесть месяцев детства.
    - Если не хочешь потом жалеть, тщательно подумай о своем будущем и не позволяй никому за тебя решить. Главное - не торопиться, даже если тебе понадобится несколько лет чтобы решить, кем ты хочешь быть. Пожертвуй этим временем, чтобы потом не жалеть и не метаться от одного к другому.
   Блэк знал, о чем говорил. Если у него был еще год в запасе, он бы еще трижды подумал, действительно ли стоит идти в аврорат. Наверное, не ушел он оттуда только из-за своей длительной подготовки к стажировке. На это ушло два с половиной года в школе и еще три месяца после, поэтому довольно глупо при первой возможности бросать начатое - только потому что Сириус получил не то, чего ожидал. Может, он просто действительно недостаточно взрослый для аврората.
    - А чего ты сама хочешь? - переключившись на разговор о Маргарет, в какой-то момент Блэк даже забыл о том, почему он один, где его друзья, семья в Рождество и зачем он вообще сюда пришел.

.   Некоторое время Сириус, пока девушка удивленно смотрела на него, сам удивлялся тому, чем же была вызвана такая реакция. Трудно было поверить, почему этот вопрос поставил Маргарет в тупик, ведь, казалось бы, сказать о том, чего хочешь, было проще всего. Блэк всегда знал что хотел - еще с детства, когда стал ощущать давление семьи на него. И знал, чего не хотел, - наверное, это и помогло ему определиться со своими желаниями. Впрочем, если задуматься, так ли сразу можно было ответить? Сириус про себя спросил еще раз, живет ли он сейчас так, как хочет, или просто он сам себя убедил в том, что такая жизнь ему по душе?
   Но Марго все же ответила. Поначалу неуверенное "не знаю", а потом озвучила и серьезное, и мелкое, включая корзину винограда, что вызвало у Блэка очередную улыбку. Ему хотелось спросить, что заставляет родителей Маргарет переезжать с места на место, но он сдержался, решив, что снова может расстроить свою собеседницу. Впрочем, в голове он уже прикинул несколько вариантов - возможно, скрывались от кого-то, возможно, это было связано с работой. А может, за ними и правда гнались кентавры. Сириус попытался придумать какую-нибудь шутку на этот счет, но ничего путнего не получалось, да и, опять же, не хотелось снова затрагивать тему семьи.
   В какой-то момент Блэк заметил, что сначала, не отрываясь, следил, как девушка ловко управляется с бокалами, а потом отчего-то засмотрелся на ее руки. Моргнув несколько раз, он сделал глоток из своей кружки. А затем заметил, как Марго смотрела на него и хихикала.
   "Ты можешь перестать лыбиться как придурок?" - спросил сам себя Сириус и снова сделал глоток, чтобы в бокале скрыть ответную улыбку.
    - Я мог бы научить тебя летать, - внезапно вырвалось из уст Блэка, когда он по своей неосторожности снова перевел взгляд на Маргарет - ее глаза.
   В голове тут же промелькнуло ванильное "две капли океана", "окна в небеса" и прочая лебеда, отчего Сириус спешно снова отвел взгляд и сделал еще один глоток - третий контрольный. И в очередной раз подумал о том, как сейчас глупо выглядел - особенно на фоне самого себя, каким он был в школе и каким могла его знать Маргарет.
   В качестве компромисса Блэк решил последить за поведением кошки, которая - как оказалось - очень любила горячительные напитки. Сириус глянул на бутылку виски и решил, что сегодня он точно ее пить не будет. Некоторое время он мог придумать, что сказать - очень хотелось не взболтнуть чего-нибудь лишнего, типа, я тебе куплю эту шпильку, в Италию свожу, виноград куплю - хоть сейчас бери куртку и пошли, на улице нас ждет летающий мотоцикл и приключения.
   Наверное, будь он слегка внимательнее, обратил бы сразу внимание на информацию, которую только что получил. Девушка хочет работать в этом пабе, потому что хорошо управляется здесь и всех знает. Всех. То бишь, авроров, которых даже Блэк еще не очень хорошо знает и уж тем более не знает, кому можно верить, у кого просить помощи, а кого обходить стороной. Это было очень полезно для него, как для стажера и даже как для орденовца.
  "За голубыми глазами так легко не заметить перспективы", - Сириус хмыкнул про себя.
   И здесь сразу нашлось, что сказать.
    - Не думаю, что в такое время тебе стоит идти на стажировку в аврорат, - Блэк сделал короткую паузу, предполагая, как же ненавязчиво переключиться на интересующую его тему. - Дело хорошее конечно, но... - он слегка приподнял уголки губ - на этот раз специально, - если им, - Сириус сам не заметил, как отделил аврорат от себя, - нужна твоя помощь, ты можешь помогать здесь. Если что, это не будет считаться, будто ты отсиживаешься в сторонке.
   Блэк мог бы сам на себя наорать за то, как тупо зашел издалека и, казалось бы, наоборот отговаривал Маргарет от участия в развивающимся в Британии конфликте. Нет, вербовка - это по части Дамблдора, Дожа, Макгонагалл, но только не Сириуса. И он был готов сменить тему, но почувствовал как сзади к нему кто-то привалился и дернул за рукав рубашки. Раздался звук рвущейся ткани, а за ним глухой грохот пьяного тела на пол.
    - Пр-ршу пр-рщень-я, - услышал Блэк.
   И не нашелся ничего ответить, кроме как разразиться отрывистым лающим смехом. Порванный рукав съехал с плеча, обнажая темно-серую футболку, но Сириус, глянув, продолжил смеяться, будто бы Маргарет в эль ему что-то подсыпала. А спустя пару секунд все же успокоился и, встав со стула, наклонился над пьяным джентльменом.
    - Все в порядке? - спросил он и, глянув на стоящих около выхода мужчин, махнул им рукой. - Позаботитесь о несчастном? - Блэк приподнял мужчину за плечи.

.   Поначалу Сириус слегка удивился тому, как его собеседница справилась с мистером Полом, поцеловавшим пол. Затем он вспомнил, что она здесь всех знает и, слово в подтверждение его мыслей, Маргарет заговорила с еще одним посетителем, уже направлявшимся домой. Потом понаблюдал за перебранкой с этим парнем, чье имя Блэк не запомнил, но посмеялся над его предложением сделать из рубашки безрукавку. На самом деле, это действительно было бы круто, не будь это одна из любимых рубашек - бордовая в светло-серую клетку, пережившая за несколько лет столько всего, что ее можно уже резать на тряпки, но Сириус все никак не решался. Выглядела она конечно не как новая, но нельзя было сказать, что она действительно побывала в куче передряг.
   Пока Маргарет разбиралась с навалившимися на нее новыми обязанностями, Блэк успел доесть свои сырные палочки и почти допил эль. Можно было взять еще, но Сириус, после кульбита мистера Пола, передумал - нет, так его от эля не разнесет конечно, но мало ли каких делов можно натворить на слегка опьяненную голову.
   Марго, к слову, между делом еще пыталась что-то сделать с его рубашкой, что, конечно, Блэку польстило, но от помощи он отказался бы. Правда, когда она достала нитки с иголкой, Сириус не решился этого делать и уступил, желая посмотреть, что из этого выйдет. В конце концов, кто ему еще зашьет любимую рубашку? Ремус разве что, он себе часто мантии подшивает, правда, выходит не очень, хоть он и старается изо всех сил. Женщины априори в таких делах выигрывали, к тому же у Люпина своих проблем сейчас хватало, так что пусть спит себе спокойно. Сириус снял с себя рубашку, протянул Маргарет, а сам уставился куда-то вдаль. Вернее, в стену.
    - Не стоило, я бы и сам справился, - соврал Блэк, криво усмехнувшись.
   Ну, или попытался бы. Если бы его в таких делах не одолевала лень, он бы и впрямь попытался, не исключено, что эта попытка увенчалась бы успехом.
    - А как на счет помощи не аврорам? - спросил Сириус, возвращаясь к их разговору.
   Никакого конкретного ответа он не ждал, но все же хотелось бы услышать, что, если мирным гражданам будет угрожать опасность - а им уже угрожает, - девушка не будет стоять и смотреть. Судя по тому, как Маргарет загорелась зашивать рубашку, она и вправду не смогла бы долго сидеть сложа руки. Его, Сириуса, она даже не знала, но ведь, даже не спрашивая, вызвалась помочь. Или это тоже входит в меню?
    - Замечательный сервис, - проговорил он, задумчиво улыбаясь. - А если бы я ее не снял?
   Блэк заулыбался шире, на этот раз уже не пытаясь ничего поделать со своей мимикой. Он смотрел то на сосредоточенное лицо Марго, то на ее пальцы, то на собственную рубашку. В футболке сидеть было слегка прохладно, и он даже пожалел о том, что оставил куртку на улице вместе с мотоциклом, тогда когда можно было занести ее сюда и повесить на один из крючков у входа. Сириус глянул на камин и от танцующего в нем пламени сразу стало теплее.
    - А вот если бы не паб, чем бы ты занималась на каникулах? И что бы делала после школы? Думала об этом? - снова попытка плавно перейти к деятельности Ордена Феникса.
   Вообще-то рассказывать о нем Блэк не имел права. При вступлении ему сразу сказали, что организация тайная, посвящать никого постороннего не нужно и вообще болтать по меньше обо всем, что прямо или косвенно может быть связано с его деятельностью. Но что если он может заполучить потенциального агента? Маргарет могла отсиживаться в сторонке, но сообщать ценные сведения касательно того же аврората, который не мог получить Сириус или тот же Грюм или Лонгботтом. Никто не был настолько своим в аврорской "семье", как Марго. Не то чтобы Блэка интересовали прям уж все подводные камни, но любая информация никогда не бывает лишней. Так во всяком случае говорил Дамблдор.
    - Если хочешь, я могу остаться подольше и помочь... прибраться, например.
   Казалось бы, зашить рубашку - это такая мелочь, но отчего-то Сириус чувствовал себя должным. Ему не составило бы труда оказать хотя бы минимальную помощь даже в таком нелегком деле как уборка, да и время потянуть, чтоб было больше времени на разговоры. Не брать же постоянно по бокалу эля и тарелке сырных палочек? Так к утру Блэк в дверной проем не пролезет, а мотоцикл откажется поднимать его в воздух. Не приведи Мерлин, еще сломается по дороге. Не то чтобы Сириус очень боялся получить какую-то травму, но свой транспорт предпочитал беречь и обращался с ним как с живым существом. Даже имя придумал, правда, никому об этом никогда не говорил.

.   "Балбеса" Сириус пропустил мимо ушей, хотя из уст Маргарет это прозвучало даже как-то мило. Но ответа на вопрос ему не хватило. Он бы даже спросил что-то еще или уточнил, но подскочившие со своих мест авроры, отправляясь на выбор, заставили Блэка в первую очередь проверить собственный значок, а потом отвлекли от мыслей об Ордене Феникса, переключив опять на Отдел Магического Правопорядка. А потом девушка сама ему напомнила, отчего Сириус даже ощутил что-то похожее на чувство, когда пытаешься зайти издалека, а собеседник сходу разгадывает замысел - да, Блэк, он у тебя особенно хитромудрый, молодец, красавчик, раскусили за минуту, - и просит выкладывать как есть.
   Но, в общем-то, это было даже к лучшему. Теперь не придется ходить вокруг да около, можно будет сразу приступить к обсуждению того, что заставило его задержаться здесь до закрытия. И Сириус спросил бы все, как есть, если бы не обстоятельство.
   Следующие события заставили его почувствовать слегка неловко, так как Блэк стал свидетелем, как он думал, достаточно личной темы. Причиной всему стало письмо, которое получила Маргарет - ее внезапная смена настроения заставила Сириуса позабыть о "вербовке" - пусть этим действительно Дамблдор занимается, - и вообще вести себя тише воды ниже травы, а при случае попрощаться с хозяйкой паба и уехать домой. Как-то так он и собирался поступить после того, как уйдет ее помощник, но передумал, увидев, что, если Марго и выглядела так, будто лучше останется здесь одна и справится со всеми своими проблемами одна, то по-настоящему дела обстояли иначе. У Сириуса не была развита интуиция, однако что-то ему подсказывало, что лучше ему пока остаться. Хаффлпаффка ведь не гнала его отсюда и даже не намекала ни своими словами, ни действиями. Правда, спустя несколько минут Блэк понял, что это было скорее от того, что она могла забыть, что он все еще здесь сидит.
   От помощи Маргарет решительно отказалась. В глубине души Сириус этому порадовался, так как действительно ненавидел уборку всей душой и всегда перекладывал ее на плечи любящему чистоту Ремусу, который жил вместе с ним. Несмотря на то, что Блэк не был в восторге от сожительства с Люпином, который иногда был склонен к такому ханжеству, что хорошо бы спиться, но его привычки сохранять порядок очень здорово выручали плевавшего с Астрономической башни на это все Сириуса. Как-никак, но проживание в доме на Гриммо-плейс под одной крышей с Кричером наложило свой отпечаток.
   Марго недолго наводила красоту в пабе. Пустым он выглядел уже не таким уютным, как еще несколько часов назад, битком набитый аврорами. Перегар почти выветрился и стало еще более прохладно. Блэк надел обратно свою рубашку. Маргарет спасла не только рукав, но и несколько пуговиц и воротник, что заставило Сириуса даже почувствовать себя в обновке. Разумеется, слегка потертые рукава и бледноватый бордовый говорили о том, что рубашке уже не первый год, но выглядела она уже не так печально. Можно было еще принести сюда свою куртку, но Блэк повременил с этим, когда увидел, как Марго приблизилась к нему и села напротив.
    - А ты меня выгоняешь? - спросил он, криво улыбнувшись.
   Глянув на кошку, Сириус и сам захотел зевать, но удержался и снова глянул на хаффлпаффку.
    - Если честно, то меня дома никто не ждет, кроме совы моего соседа, - и это была чистая правда.
   Ремус отправился на несколько дней к родителям - отметить Рождество. Оставить Сириуса одного с его стороны было очень подлым поступком, но Блэк решил, что где-то после Нового Года простит своего друга. Как-никак, праздники.
    - А почему... - Блэк успел пожалеть, что начал этот разговор, но все же задал интересующий его вопрос: - твой отец не заберет тебя? - Не нужно было объяснять, что Сириус услышал это из беседы Маргарет и ее друга, потому что сидел в полуметре от них и не мог их не слышать.
   Нет, все-таки зря он спросил. Несколько раз Вейн дала ему понять, что для нее это больная тема, а Сириус снова спрашивает то, на что сам бы не отвечал. Лучше бы про Орден опять заговорил...

.   Маргарет не только убрала паб, но и создала уют похлеще, чем в доме дяди Альфарда. Сириус уже год чувствует себя там как на стройке, потому что спальня не имела толком ни штор, ни мебели, ни камина, отчего зимними ночами приходилось включать маггловский обогреватель. Правда, это не слишком его волновало, так как в своей спальне Сириус появлялся только на время сна, и то не всегда, нередко засыпая на диване в гостиной. Проводи бы он больше времени там, давно бы уже обустроил ее как следует.
   "Или нет", - подсказал внутренний голос.
   Усевшись у камина прямо на пол, Блэк уставился в пламя. Маргарет принесла спальные мешки и принялась раскладывать их рядом с Сириусом. Тот слегка отодвинулся, чтоб было больше места, теперь уже наблюдая за девушкой.
    - На самом деле я - пока еще не аврор, так что, даже не знаю, можешь ли ты мне доверять, - по обыкновению он в очередной раз криво улыбнулся, а потом вспомнил, что своими улыбками уже достал сам себя и дал себе слово, что это была последняя. - Но, кем бы я ни был, вряд ли стану тебя обижать, - поспешил исправиться Блэк, хотя девушка вроде бы правильно восприняла его шутку.
   За разговором об отце она уже держалась лучше, чем до этого. Разумеется, чего-то не говорила, о чем-то умалчивала, но в целом реакция уже была более спокойной и привычной. Правда, ответив на вопрос, Марго задала свой и, ладно, если бы все кончилось друзьями, но девушке нужно было упомянуть родителей, о которых, по-видимому, она еще не знала.
  "Не вся же школа знает о твоем подвиге на пятом курсе", - напомнил Сириус сам себе.
   Наверное, рассказать всем сразу было бы проще, чтоб потом не задавали таких вопросов. Сказать что-то, все же, надо было, ведь Маргарет удостоила его ответом, и ответом достаточно развернутым и подробным, чтоб у Блэка не возникало больше дурацких идей спрашивать об этом снова, но в то же время спокойным и небрежным, ничуть не намекающим на то, что Сириус спросил что-то неприятное.
   Да и, если сказать честно, он уже не особо-то и переживал из-за собственных родителей. С каждым месяцем обо всем, что творилось на Гриммо-плейс, Блэк вспоминал все спокойнее, однажды поймав себя на мысли, что ему вообще все равно. Может, он просто убедил себя в этом, потому что его другая половина постоянно напоминала о том, что все можно было решить по-другому, а в один прекрасный день Сириус об этом пожалеет. В себе он путался быстрее, чем муха в паутине, особенно если дело касалось таких тонкостей, как семейные отношения.
    - Я уже много лет не отмечаю Рождество с родителями, - наконец ответил он, взъерошив свои кудри, - и ничуть не жалею об этом.
   Это была правда. Как только Сириус пошел в школу, зимние и весенние каникулы он проводил в Хогвартсе, не считая, разве что, второго курса, когда Вальбурга распорядилась отправить его к бабушке "на перевоспитание". Одно Рождество он отметил как-то с Альфардом, когда Вальбурга запретила оставаться в Хогвартсе (кажется, это был первый курс), а дядя предложил компромисс, который устроил всех.
    - А вообще, - Сириус внезапно повеселел, - на семейном вечере было бы даже очень... интересно, - он поджал губы, задумавшись. - Наверное, я бы подарил всем подарки, мы бы поговорили немного о том, какой я непутевый сын, потом мать при мне десять раз похвалила моего брата, а потом разразился бы скандал из-за какой-нибудь мелочи. Возможно, кто-то кого-то спустит с лестницы - лучше конечно, чтоб спустили матушку, но, боюсь, судьба ко мне не так благосклонна, и вряд ли сделает мне такой подарок.
   Он сам не знал, зачем рассказал все это, но шокировать свою новую знакомую Сириус не хотел. Маргарет теперь подумает, что он какой-то псих. В общем-то психом он и был, но знать об этом девушке, с которой он только сегодня познакомился и разобщался, было совершенно необязательно. Так-то, если общение у них задастся (или уже задалось?) и ей предоставится шанс познакомиться с кем-то из его друзей, Марго, конечно же, узнает о том, что такое Сириус Блэк и с чем его едят, но лучше пусть его сдадут спустя какое-то время, чем он сам себя сейчас спалит.
   Правда, как сменить тему, он не знал. И что теперь сказать, чтоб последняя информация выветрилась из красивой головушки этой юной леди? Может, шокировать ее тем, что Сириус - анимаг?
  "Так, спокойно. И так дров наломал, идиот", - остановил внутренний голос.
   Блэк замер, глядя куда-угодно, лишь бы не на Маргарет. Затем все же посмотрел на нее и, поклявшись завтра же сжечь себя заживо, снова улыбнулся.
    - Не нужно привязывать веселье или страдания к датам, - наконец сказал он. - Людям, которые хотят погрустить, необязательно ждать, когда на Рождество их все бросят, а тем, кто наоборот хочет хорошо провести время, не нужно бежать на пьянку сломя голову по какому-то особому случаю. Ну, это не в обиду пьянке, конечно же, для нее-то повода особо не нужно, было бы время.

.   Рассказ о семейном Рождестве Маргарет заставил Сириуса почувствовать себя в те года, когда он отмечал этот праздник с Поттерами. Родители Джеймса были чудесными людьми и относились к Блэку как к родному сыну. У Марго тоже получилось создать подобный уют, поведав о бабушке, дедушке, матери и отцу. Сириус никогда не жалел о том, что у самого не было нормальной семьи, считая, что счастье измеряется не этим, но в этот раз это даже заставило его позавидовать девушке белой завистью. И искренне посочувствовать тому, что в это Рождество она была не с семьей, а здесь, с ним.
   Горячая чашка приятно грела руки. Блэк на холод не жаловался, наслаждаясь теплом от пламени камина, но чай никогда не был лишним, даже если за окном стояло жаркое лето. Сделав маленький глоток, он облизнул губы. Сириус любил очень горячий чай, почти кипяток, из-за чего нередко ошпаривал язык. За многие годы он просто перестал ощущать это, наслаждаясь и температурой, и вкусом (как ни странно, но он тоже был ощутим, если заострить на этом внимание), и паром. Если поднести чашку слишком близко к лицу, то, подобно стеклу или зеркалу, потеют глаза, а в легкие попадает столько пара, что возникает чувство, будто они раздулись до неприлично больших размеров.
   Как реагировать, когда Маргарет начала петь, Сириус не знал. Сказать, что он удивился - ничего не сказать, потому что, он понятия не имел, что их разговор может обернуться песней. Ему нравился голос Марго, нравилось, как она вытягивала последние строчки, Блэк старался не смотреть на нее, предпочитая глядеть либо в чашку либо перед собой, хотя ему очень хотелось поднять глаза на девушку, дабы убедиться, что пела действительно она. Отчего-то ему казалось, что все, что происходит, не было настоящим.
   Наверное, впервые в жизни он пожалел о том, что не знает слов и не может подпеть, а под рукой нет инструмента чтоб подыграть. Сириус мог бы вымучить подобие мелодии на гитаре, на которой так и не научился играть, или же взять в руки скрипку, которой он владел куда лучше. Еще он мог бы подпеть, выстроив на сильных долях терцию или квинту с Маргарет, но удержался, давая девушке полную свободу в исполнении песни, которая, скорее всего, имела для нее какое-то особое значение. А Блэк не хотел это портить.
   Кошка, которая,  видимо, тоже заслушалась, забралась Сириусу на колени и улеглась, свернувшись в очень привлекательный клубок. В такие моменты Блэку обычно хотелось потискать бедное животное, но во время песни - да и вообще при хозяйке - делать он этого не стал. Вместо этого все же поднял взгляд на Маргарет и, уже стараясь смотреть весь остаток куплета в глаза, наслаждался пением.
    - Красиво, - прокомментировал он, когда хаффлпаффка закончила. - Приятно, когда в семье такие традиции, вплоть до таких песен. - Он хотел сказать "чудесных песен", но остановил себя, чтоб не показаться слишком уж мягким и не переиграть; такое с ним бывало часто, хотя он действительно своими словами пытался выразить свое восхищение.
   У него в семье никто никогда не пел. Вроде как у Вальбурги был слух, но она предпочитала играть на фортепиано бессловесные мотивы, наводящие на слушателей либо ужас из-за слишком насыщенных басов и секундных интервалов, либо тоску от всего трагизма, который только можно было выразить в музыке. Да, Вальбурга была той еще королевой драмы. И намерено играла свои рапсодии всякий раз, когда разъяренная после скандала уходила в музыкальную комнату, хлопая дверью.
   Блэк положил руку на кошку, погладив ее между ушей. Муркнув, она тряхнула головой и принялась тереться об руку. Сириус наклонил голову, как он всегда делал в облике собаки, и продолжил плавно наглаживать мягкую шерстку.
    - Ты где-то училась петь? - вопрос возник сам собой - когда парень понял, что больше не знает, чего спрашивать и как не перехвалить Маргарет.
   Возможно, сейчас они заговорятся о музыке, а потом еще о чем-то, тема Рождества постепенно сменится другой, более нейтральной и не такой... болезненной, наверное. А потом они могут переключиться и на обсуждение Ордена Феникса. Хотя думать, что об официальной своей работе, что о неофициальной, Сириусу хотелось меньше всего.