.   Казалось бы, прошло всего пару месяцев с того момента, как Сириус был в Косом Переулке, но почему-то сложилось впечатление, будто он не появлялся здесь несколько лет. Возможно, дело было в том, что ему больше не нужно было ходить по тем магазинам, которые были нужны для школы, возможно, сбивали с толку люди, которые уже не были той массой студентов, спешащей купить учебники, мантии, котлы прочее перед новым учебным годом, то ли просто он еще никогда не видел, каким Косой Переулок был зимой.
   Что ему, Сириусу, здесь понадобилось? Да он сам не знал. Так уж вышло, что вышел прогуляться и набрел на магическую часть Лондона. Можно было посмотреть что-нибудь из стаффа, необходимого для магических экспериментов, связанных с трансфигурацией, или просто побродить, полюбоваться очередями за подарками к Новому Году. Пусть он и не праздновался так, как Рождество, но некоторым людям только повод дай. Блэк даже решил, что если где-то не будет толпы покупателей, он обязательно присмотрится к какой-нибудь безделушке для Джеймса и Лили - к свадьбе он уже преподнес им подарки, но хотелось порадовать еще чем-нибудь простым и незамысловатым.
   У витрины магазина метел как обычно скопились школьники. Наверное, выпустили новую метлу - Сириус перестал следить за их выходом с тех пор как покинул команду на пятом курсе. Метла вроде бы даже осталась на Гриммо-плейс, в его старой комнате, если, конечно, Вальбурга ее не выбросила. Свою мать он даже про себя называл по имени - специально, будто подчеркивая свое отношение к ней. За настоящую мать он ее не считал, затаптывая любые сомнения воспоминаниями о доме и их ссорах.
   У себя за спиной он услышал знакомый голос, от чего внутри все сжалось. Нет, не может быть. Сириус обернулся, но про себя повторял, что, скорее всего, просто перепутал. Таким голосом мог разговаривать какой-нибудь школьник, узнав по затылку популярного хогвартского раздолбая. Или бывший сокурсник. Или...
   Но нет, перед ним стоял его брат. Блэк не видел его полгода, но этого времени было достаточно для того, чтобы заметить, как Регулус вырос. Он уже был почти одного роста с ним, Сириусом, лицо вытянулось, отчего младший еще больше напоминал Ориона Блэка. Наследник, ничего не скажешь. На молодых колдографиях отец выглядел приблизительно так же. И даже взгляд был такой же.
    - Здравствуй, - прохладно произнес Сириус, стараясь совладать с внезапно нахлынувшем волнением.
   Прищурившись, он осмотрел брата с головы до ног, еще раз отметив про себя, что тот уже не выглядел как долговязый подросток, а щеки уже не имели той приятной округлости, которой у самого Сириуса еще с детства не было. Впрочем, возможно, ему просто так казалось - родственники постоянно обращали внимание на щеки именно младшего брата, старшему лишь напоминая о том, как он вырос и возмужал. Ну, конечно, до того момента, пока Блэк на всех не плюнул и не сбежал восвояси.
    - Отчего нет, валяй, - небрежно ответил он на вопрос Регулуса. - Только давай в сторону отойдем. - Он не стал дожидаться согласия и сделал несколько шагов назад, в сторону узенького проема за книжным магазином.

.   Сириус уже и забыл, каким братец бывает раздражительным. Если не заговаривать с ним, Регулус казался милым мальчиком, по которому Сириус мог бы даже скучать, если бы у него было свободное время. И все же за эти несколько лет он забыл, что они одного поля ягоды, и словесные уколы для них обоих такие же привычные, как "доброе утро".
   В ответ он лишь закатил глаза - в своей обычной манере. А лишь когда они отошли, гриффиндорец вдруг понял, что действительно скучал по этому голосу. Сам Регулус был невыносим в последние годы, а его постоянные попытки угодить матери во всем раздражали больше жирных волос Нюниуса - по этой причине Сириус не хотел считать его братом, но так и не смог себя в этом по-настоящему убедить.
   Слизеринский шарф уже почти не раздражал, так как Регулус и в школе так ходил - иной раз казалось, будто специально, чтоб позлить брата. Впрочем, Сириус и сам нередко так делал, правда, больше для того, чтоб раздраконить Вальбургу - ее лицо было непередаваемо ужасно, когда она увидела старшего сына, выходящего из экспресса на вокзале Кингс-Кросс и обмотанного легким бордово-желтым шарфом, да еще и в конце первого месяца лета. Сам же Сириус объяснял свое поведение тем, что в Лондоне в тот день было прохладно и ветрено - показательно поправляя шарф и довольно улыбаясь.
   Поправив кудрявую челку, он отвел глаза от шарфа и снова глянул на Регулуса. Сириус смутно помнил, когда они в последний раз стояли настолько близко друг к другу и - пусть и в такой манере, но - разговаривали. Привычно было смотреть на брата через два стола в Большом Зале или замечать в другом конце коридора в компании других слизеринцев или в одиночестве. Множество раз Сириус думал о том, что будет, если он подойдет и поздоровается, но, не зная, о чем же братья будут говорить дальше, отмахивался от подобных мыслей и проходил мимо. И почему-то боялся, что Регулус мог заметить его сомнения.
   Упоминание об открытке вернуло Сириуса из воспоминаний школьного прошлого. Когда он принял решение не отвечать на письма, присланные кем-либо, кто имел фамилию Блэк? Регулус заслуживал двух строчек от старшего брата два раза в год или даже один раз, если в открытке поздравить сразу и с Рождеством и с днем рождения, но Сириус все равно сохранял хладнокровие, объясняя свое бездействие тем, что не хочет давать никому ложных надежд. На самом же деле он вел себя как мудак - и знал об этом. Наверное, он еще в школе затаил на Регулуса обиду из-за его чрезмерной правильности и постоянного согласия с мнением матери. А после того, как Сириус наконец сбежал из этого сумасшедшего дома, он смеет ему присылать эти открытки? Будто бы это он виноват, что все разрушил и всех бросил. Будто бы это Сириус от всех отрекся, а не наоборот.
    - Да, я спалил ее, как и все предыдущие, - соврал он, вспоминая, как на самом деле уложил ее в ящик, где хранились другие дорогие Сириусу письма.
   Иногда он доставал их и пересматривал, о чем, конечно же, никто не знал, даже Джеймс. Его отношения с Регулусом были чем-то слишком личным и сокровенным, чем Сириус не любил делиться даже с лучшим другом. Нет, Сохатый, разумеется, знал его ситуацию в семье, да и лично замечал, как Блэк бросал короткие взгляды на слизеринские группки студентов, будто бы проверяя, нет ли среди них того одного, который был ему небезразличен. Но можно ли сказать, что Поттер все понимал? Сириус не был в этом уверен, так как у Джеймс, в отличие от него, рос один.
    - Дырявый котел? Или кафе-мороженное? Или куда тебе мать разрешает ходить? - последнее можно было не говорить, но Сириусу прям вот очень хотелось и фактически само вырвалось; как вырвалось и "мать", вместо привычного "Вальбурга" - впрочем, речь тут шла только о матери Регулуса.
   Он не стал дожидаться ответа брата и повел его сквозь толпу мимо Лавки Олливандера и Флориш и Блоттс. Несколько раз Сириус оглянулся, дабы проверить, шел ли за ним Регулус, но темпа не сбавлял, остановившись лишь у входа в "Чайный пакетик Розы Ли" - место, куда их водила Вальбурга после покупки всего необходимого для школы. Пожалуй, это было единственное место, которое нравилось и ей и Сириусу, так как здесь никогда не было много народу из-за не очень демократичных цен и небольшого помещения.
    - Достаточно непопулярное для тебя? - Сириус улыбнулся - по-доброму, как давно уже брату не улыбался, но быстро с собой совладал и вошел внутрь. - Выбирай куда сядем.

.   Неужели ему таки удалось удивиться братца? Сириус заметил, как младший, пусть ненадолго, но изменился в лице, будто бы возвращаясь обратно в то время, когда они еще были близки и нормально разговаривали друг с другом. Затем снова стал более привычным Регулусом, взрослым и правильным, воспитанным Вальбургой Блэк, и деловито прошелся к столу, который ему понравился больше остальных. На расположение Сириусу было плевать, хотя, если честно, он ожидал, что Регулус захочет сесть у окна, как в детстве.
   "Но мы уже не в детстве", - напомнил внутренний голос, и стало как-то спокойнее.
    - Представь себе, выбрал, - бросил он брату, не поднимая глаз от меню.
   А ведь ему могло быть обидно за эту фразу, если бы он повел сюда брата специально, чтобы вспомнить их прошлое. Но ему не было - или Сириус просто себя в этом убедил, как убедил и в том, что данное заведение выбрал исключительно потому, что в Дырявом котле ему надоело уже абсолютно все, а Кафе-мороженное предназначалось для детей младшего школьного возраста.
   Несмотря на то, что Сириус наизусть знал, что здесь подают, по какой-то причине он снова и снова просматривал ассортимент, не зная, что выбрать. Обычно он брал эрл Грей - как ни странно, Вальбурга предпочитала такой же, но с добавлением молока. Но сейчас все было по-другому, а вкус любимого чая здесь мог напомнить те единственные полчаса, когда никто ни с кем не спорил. Это не было плохим воспоминанием, но именно поэтому Блэк и не желал его прокручивать его в голове, дабы не пытаться потом снова искать причины простить Вальбургу за все, что она сделала. Разумеется, один случай не перекроет все другие, но еще три года назад гриффиндорец дал себе слово ни в коем случае не вспоминать свою мать наравне с действительно счастливыми моментами его жизни.
    - В нынешнюю погоду ты можешь предпочитать все, что угодно, но будешь пить чай, - монотонно произнес Сириус, листая меню. - Или заказать тебе огневиски, чтоб ты продемонстрировал мне, какой ты уже независимый?
   В тоне его голоса, если прислушаться, можно было даже услышать каплю заботы, хотя Блэк попытался придать голосу максимальную небрежность. Наверное, в такие минуты те, кто имел честь знать их с Регулусом матушку, заметили бы, что, запрещая что-то, Сириус был на нее похож как никогда. Разве что голос ниже и тише, а глаза не такие круглые. Но со стороны гриффиндорец себя не видел, да и не пытался разглядеть, отчего вопрос его схожести с Вальбургой его никогда не волновал.
   Он посмотрел на официантку, которая уже некоторое время стояла около их столика и ждала заказа. Мать бы бедняжку пинком под зад к бару отправила, чтоб не мельтешила. Вернее, попросила в своей обычной холодной манере, которую так пытался скопировать Регулус, но выглядело бы это как пинок. Что-что, а красиво посылать у Вальбурги получалось превосходно. Сириус улыбнулся девушке.
    - Два зеленых с мятой и яблоком, будь любезны, и... - он перевел взгляд на брата, - что ты будешь есть? Ты вообще голодный?
   Сделать заказ за человека, которого он пригласить посидеть в кафе, было для Блэка обыкновенным явлением. Чаще всего он так и делал, перед этим спрашивая, кто чего хочет, а затем самостоятельно оглашая все необходимое. Приятно было чувствовать себя последней инстанцией, которая решает, какое блюдо или напиток окажется за столом.
   С Регулусом, правда, сработало нечто другое. Несмотря на то, что от своей семьи Сириус отказался, ответственность за брата, как ни крути, он все же чувствовал. И, как бы странно это не выглядело, он, сам того не понимая, играл в Вальбургу. Правда, в отличие от нее, вряд ли Сириус действительно сможет сделать заказ, предварительно не поспорив с Регулусом, у которого, конечно же, уже есть собственное мнение, которое нужно непременно выразить, даже если тебя о нем не спрашивают.

.   Нет, все складывалось куда лучше, чем Сириус предполагал. Несколько раз он представлял, что будет делать, если внезапно где-то встретит брата, но, обычно, никогда его планы не заканчивались общим чаепитием. А вишенкой на торте еще было то, что Блэк не чувствовал себя неловко - в какой-то момент даже показалось, будто так и должно быть, будто он все делает правильно и нет ничего более естественного, чем совместное времяпровождение с братом.
   "В теории, так и должно быть. В какой-нибудь другой семье и другой жизни".
    - Надо будет - сбегают, - коротко ответил Сириус, хотя всеми силами пытался промолчать и закрыть эту тему - как взрослый воспитанный человек.
   Брат смотрел прямо него, но очень сложно было увидеть, что же за эмоции он сейчас испытывал. Гриффиндорец давно уже перестал присматриваться к Регулусу, закономерно считая того уже потерянным и неспособным сбросить "материнские настройки" и стать снова просто младшим братом. Хотя, когда они только пришли сюда, на несколько секунд Сириус подумал, что может ошибаться. Но это была мимолетная мысль, тут же отбрасываемая Блэком - потому что нельзя было надеяться на то, чего все равно не будет.
   Впрочем, Регулус все же не переставал удивлять: он заказал тот самый пирог, который брал всегда. И было очень трудно удержаться от лимонных кексов, которые обычно заказывал Сириус. Это было похоже на попытку реконструировать прошлое - будто бы, когда им принесут эти блюда, на тарелках окажется и все остальное, что они за эти годы потеряли.
   Брата Сириус давно уже привык считать чужим, но его вопрос - как кафе и пирог - снова и снова выдергивали из уже сформировавшихся жизненных устоев и принципов, касающихся семьи. Регулус интересовался его жизнью, действительно интересовался, его взгляд был искренним - вроде бы, хотя Сириус вряд ли перепутал бы.
    - Лучше не бывает, - отрезал Блэк, слегка ухмыльнувшись, - есть работа, жилье, друзья - все как надо.
   Лукавил ли он? Да, на самом деле сейчас он с трудом мог бы сказать, что его жизнь действительно так хороша, как он пытается выставить. Заметит ли Регулус? Если нет, то назовет дураком - мысленно конечно, - который ищет счастья не там и еще можно свернуть назад. Если да - опять назовет дураком, но вряд ли потребует честного ответа.
    - Джеймс женился, - отчего-то поделился он уже не таким веселым тоном, - неделю назад.
   В какой-то момент он подумал, что можно было рассказать что-нибудь об аврорате, его тренировках и втыках от начальства. О том, как пару месяцев назад провел в доме дяди Альфарда электричество, но ремонт так и не сделал. О том, что приделал к мотоциклу новую коляску и запрограммировал еще одну скорость. О том, как солгал ему, сказав, что сжег его открытку.
   Принесли заказ. Сириус отмахнулся от этих мыслей и некоторое время посвятил кексу. Запивать еду он очень не любил, но сладкий привкус любил еще меньше, поэтому сделал несколько глотков чая и ненадолго отвлекся от еды.
    - А ты как? Как учеба? - наконец спросил он; для искреннего разговора был важен визуальный контакт, но отчего-то было слишком трудно беседовать о таких простых вещах с братом, глядя ему в глаза.

.   Он и забыл, что для таких как Регулус Лили - не просто Лили. Разумеется, Сириус сделал вид, что ошибку не заметил, хотя от осечки брата слегка дернулся. Ну и ладно, черт с ним. Можно подумать, он впервые такое слышал о теперь уже жене своего лучшего друга.
   Сириус не успел ответить на первый вопрос. Неужели Регулус и правда не знал, где он работает? Конечно, последней ниточкой между ними был дядя Альфард, который, поддерживая какую-никакую связь с Орионом, но не с Вальбургой, мог раскрыть какие-то карты. Но эта ниточка оборвалась весной, уже почти год назад, хоть Сириусу и казалось, будто это было совсем недавно.
    - В Министерстве магии, - ответил он.
   Почему не уточнил, где именно? Кто знает. Что-то ему подсказывало, что к этому разговору они еще вернутся.
   Он умял еще один кекс, игнорируя и следующий вопрос. Трудно было сказать, почему Сириус не был рад свадьбе лучшего друга, учитывая то, что тот женился по любви на прекрасной девушке. Вернее, в глубине души он понимал, что это было похоже на ревность и жажду внимания, ведь для Джеймса он всегда был на первом месте. Но так стыдно было признавать, что он просто не хотел уступать это место кому-то другому. Технически, уже уступил. Впрочем, Регулус об этом мог бы догадаться. Либо он мог бы подумать, что Сириус не одобряет такой выбор жены.
    - Я радуюсь, - все же ответил он, слегка натянуто улыбаясь. - Он получил то, что хотел.
   По интонации казалось, будто Сириус добавит "А я нет". Блэк рассчитывал на Сохатого, что тот пойдет с ним на стажировку в аврорат. Они бы виделись каждый день и все осталось бы как раньше, как в школе. Он еще с пятого курса знал, что на Ремуса и Питера надеяться было глупо, ведь один был оборотнем, а второй... просто не подходил для такой профессии. У Джеймса же был такой шанс, возможно, Сириус был бы не так хорош, как он, в силу того, что, как ни крути, а Поттер был не такой бесшабашный и неуравновешенный, как его лучший друг. А еще это был хороший способ бороться со злом - помимо Ордена Феникса. Сложно было просто уяснить, что в такое время кто-то, особенно такой, как Джеймс, мог думать о чем-то кроме войны и ставить это выше остального.
   Об учебе Регулус говорил так, будто она ему сильно мешала. И это было странно, потому что Сириус, как никто другой знал, что учиться брат любил. Так что же изменилось? Младший отвел глаза, и что-то в этом показалось движении показалось смутно знакомым. А потом уже в открытую сказал, что не хочет возвращаться в Хогвартс. Нет, поистине диво. Впрочем, такое бывает у некоторых зазнавшихся ботанов или под них косящих, особенно со змеиного факультета, которые думают, что переросли школу раньше остальных. Как-то так себя вел Нюниус в последний год учебы, чем вызывал жуткое раздражение у Сириуса, но мародеры к нему уже не подходили - Лили не разрешала, да и они сами выросли. Но, видимо, зазнайство - неотъемлемая черта слизеринцев.
    - Какие домашние дела? - Блэк хмыкнул. - Мать скажет, что ты должен остаться здесь как единственный наследник и жениться? - ему было стало смешно, хотя где-то в глубине души сказанное братом ему не понравилось.
   Слегка задумавшись, Сириус решил, что Вальбурга, будь она неладна, ради родового престижа вряд ли будет отказывать сыну в такой возможности. Но что за дела тогда могут держать Регулуса здесь? Его день рождения будет особенным... Для Сириуса этот день тоже много значил в этом году. Тогда, на собрании Ордена он еще подумал, ну надо же, нападение на Хогсмид в день рождения моего братца.
   Взгляд автоматически переместился туда, где должно было быть неопровержимое доказательство. У Сириуса были все части этой головоломки и, даже не успев сложить паззл, он почувствовал, что-то внутри сжалось. Хватит ли духу признаться самому себе в своих предположениях?
   Нет, Регулус не мог это сделать. Регулус - он ведь всего лишь ребенок, еще школьник, и, пусть он маменькин сынок и чистокровный слизеринец, но характер у него был совсем другой. Сириус опустил взгляд себе в тарелку, но кусок в горло уже не лез. Сделав пару глотков чая, он еще раз про себя перечислил все аргументы "за".
    - Ты больше ничего не хочешь? - вместо того чтобы задать ключевой вопрос, Сириус указал на меню.
   Он бросил короткий взгляд на дверь, затем снова посмотрел на брата. Украдкой взглянул на то самое место, прикрытое другой рукой, в тот момент, когда Регулус на него не смотрел. Затем снова ему в лицо.
    - Стажировка заграницей - это очень престижно. Это как раз было бы в твоем стиле, - Сириус говорил серьезно, стараясь не думать о том, что его на самом деле волновало, - из таких как ты получаются хорошие ученые, этот шанс упускать нельзя.
   Неужели он только что пытался дать Регулусу совет, будто был каким-то старым и очень опытным успешным родственником. Так, обычно делал Альфард - никогда не осуждал, но постоянно что-то советовал (и советовал по большей части именно то, что нужно, будто бы знал, как обернется будущее). Разумеется, авторитета у Сириуса было поменьше, но вдруг это заставит хотя бы задуматься?
   Он допил свой чай, но пока не вставал из-за стола, дожидаясь Регулуса.

.   Сириус и забыл, что есть еще и отец. В его жизни Орион Блэк почти не брал участия и все, что он помнил - сидящий как декорация человек с газетой во главе стола. Неужели Регулус ждет от него последнего слова? Правда, то, что говорил ему дальше брат, уже почти не доходило до ушей - Сириус пытался не посмотреть ниже лица, чтоб ненароком опять не зацепить взглядом левое предплечье. Наверное, только произнесенная фамилия заставила включиться обратно в разговор.
   Ну да, настоящим Блэком здесь был только один человек, и он сидел напротив. Так считала матушка, так считали другие родственники, так считал весь их узкий круг, который кривился от одного только упоминания о ком-то не столь чистокровном как они, а теперь еще и от упоминания его, Сириуса. Гриффиндорец никак не отреагировал на слова брата, как бы давая понять, что он вполне себе может быть Блэком за них двоих. Он уступил Регулусу свое место еще даже до своего побега - впервые в голову пришла мысль плюнуть на все еще на первом курсе Хогвартса, но Сириус рассчитывал это сделать уже после того, как закончит школу. Постепенно эта дата неумолимо приближалась, пока на пятом курсе он решил, что сбежать из этого сумасшедшего дома нужно прямо сейчас, этой ночью.
   Официантка не заставила счет долго ждать. Несмотря на то, что эта встреча была, хоть и случайна, но все же инициирована Регулусом, Сириус все равно считал, что должен заплатить за все сам. Не потому что хотел показать брату, что не голодает и не бедствует, не для того, чтобы тот себя почувствовал ему должным. Это случилось скорее машинально, рука сама потянулась за чеком, а вторая - за кошельком. Переложив волшебную палочку в задний карман, он достал деньги. Чаевые Сириус оставлял всегда, и в этот раз исключение не сделал, доложив почти треть той суммы, которая была указана в чеке.
   Зато когда они выходили, Регулус пропустил его первым. Это было похоже на какую-то борьбу, за исключением того, что они уже ни за что не боролись. Во всяком случае Сириус. Выйдя на улицу, он поправил куртку и, когда брат вышел вслед за ним, он махнул ему рукой, медленно уходя от кафе. Остановился он лишь на повороте на соседнюю улицу. В голове роилось много мыслей, и, если честно, делать то, что он собирался сделать, было слегка страшновато - не потому, что Регулус мог ему что-то сделать, нет. Он боялся, что его предположение - пока еще предположение! - окажется верным. Была не была.
   Регулус поравнялся с ним и почти остановился. Резкий несильный толчок - и брат оказался около стены какого-то магазина. Правая рука оказалась в районе живота, а левой Сириус схватил брата за ворот.
    - Дурака из меня делаешь? - прошипел он, щурясь и глядя Регулусу прямо в глаза. - Думаешь, я не вижу? Ты будто кричишь об этом на весь Лондон!
   Злость, которую до этого Сириус, казалось бы, даже не чувствовал, теперь переполняла. Он сам не понимал, почему так резко ему захотелось прибить Регулуса прямо здесь. Но задрать этот чертов рукав и убедиться в своей правоте было сложнее, чем Сириус рассчитывал. Он сжал губы и схватил брата за запястье.
    - Никогда не думал, что ты настолько глуп, - процедил он сквозь зубы.
   С остервенением, с каким даже Вальбурга никогда не появлялась на глазах у сыновей, он рванул брата за рукав. Послышался треск ткани, запонка звякнула о пол. Ему не нужно было больше ничего делать - ярость вспыхнула с новой силой, стоило только взглянуть на метку. Сириусу захотелось его ударить - со всей силы, чтоб прочистить голову от этой дури.
    - Ты понимаешь, что это не шутки? - голос становился громче, - я аврор, Регулус, и я сейчас сдам тебя с потрохами! - Сириус почти кричал. - Никто не будет разбираться, сколько тебе лет и что ты успел сделать, потому что ты уже Его марионетка! О чем ты думал? О чем думала твоя мамаша?!
   Сириус едва сдерживался чтоб его не задушить, а гнев, точно пожар, охватил каждую его клетку, не давая возможности даже нормально дышать. Он был готов отрезать Регулусу руку, лишь бы только брат не носил это клеймо.