Этот бар был, что называется, ни нашим, ни вашим - Долохов никогда бы не пришёл сюда в другой компании, но, имея на хвосте всё-таки аврора, не имел сейчас особого выбора. В свою очередь не имей Руфус на хвосте его, Долохова, - и наверняка отправился бы в какое-то иное место. Этот бар всё же не тянул на особо оригинальный, на такой, ради которого делаешь пару десятков лишних шагов после спарринга.
Нет, он просто вовремя подвернулся и сейчас, вольготно пристроив свою задницу за относительно уютным и удобным столиком, Антонин то и дело косился по сторонам. В уголке напротив входной двери заседала компания шумных ведьмочек, у самого входа обнимался с бутылкой тощий субъект непонятной сословной принадлежности - писака, небось, или ещё какой представитель лондонского колдовского бомонда - на лишний бутерброд закуски денег нет, а на пошитые на заказ мантии, рукава которой небрежно заглядывали в опустевшую тарелку и были уже все в пятнах - пожалуйста. Около стойки тусовались какие-то подростки, изо всех сил старавшиеся хотя бы выглядеть опасно. В целом, бар был скорее пуст, чем полон, и это было хорошо.
- Начать можно с пива и мяса, разговорами сами приправим...- Долохов с девочкой-подавальщицей лаконичен - она явно не относится к тому виду женщин, перед которой Антонин распускал бы перья. Да и распускать особо нечего, - русский косится на аврора, - будь у них эта драка всерьёз, а не спарринг, он не пропустил бы того заклинания в плечо, и теперь не разминал бы его осторожно пальцами. Будь это не спарринг, всё было бы иначе, - не обманывается Долохов, но и не ожидает от Руфуса, что обманывается тот. Где и пробовать новые комбинации, как не на тренировке. В этот раз ему повезло и Антонин удовлетворён, - всё же никакие ... игры с выпускниками Хогвартс не сравнятся с чисто дурмстранговскими разборками, - принципиально иные переходы от защиты к нападению, совершенно другой стиль... а главное, он словно бы оказался на пару десятков лет моложе, позволив подловить себя, но и дотянувшись в ответ до Скримджера... Долохов редко когда позволял себе идти на размен, но здесь, в этих спаррингах, важно было ещё и не переиграть: простой безработный маг не должен совсем уж на равных биться с аврором, это вызывает слишком много вопросов потом. Если противник умён. Спарринговать с дураками Долохов привычки не имел. Нет,  пока игра оставалась игрой, счёт в ней был примерно равен, оставаясь всегда в пользу Руфуса, пусть немного, но стабильно. Маги на площадке для спарринга были условно почти что равны как условно были почти что равны оба выпускника Дурмстранга...
- Вы здорово прижали меня в середине, что это было? Я опознал только часть и то оттого только, что она в меня прилетела. Что Вы использовали после оранжевой вспышки? Если это, конечно, не секрет...

- Нахожу. Иногда мне кажется, что это отличительная черта нашей Alma mater. В Хогвартс, как я слышал, всё больше распространены хулиганства, у нас - дисциплина, из которой выход был один... Впрочем, судя по всему так оно и всё ещё и осталось.
Долохов позволяет себе поморщиться от резкого движения задетой рукой и меняет рабочую руку на левую, несколько неуверенно подхватывая свою пинту. Пиво он не любит, но лимонада не пьёт вовсе, а воды сюда как видно не завезли.
Для прочих напитков рановато.
- Вам чертовски хорошо удалось меня отвлечь. Будь это не спарринг, а дуэль, я уже спокойно лежал бы носом в землю, несмотря на полезные, но редкие уроки, полученные от мсье Лестрейнджа. Он замечательный партнёр для спарринга, но - Долохов понижает голос, почти низводя беседу до коварного заговора, - слишком занятой маг, чтобы можно было часто встретить его на площадке. Что до меня, я люблю искусство атаки и нападения так, так может любить его непрофессионал: не-аврор, не хит-визард, да и просто не имеющий к Министерствам никакого отношения маг. Моя любовь одновременно менее корыстна - от этих умений не зависит моя жизнь... как гражданина цивилизованной страны, - но и более волнующа - не скованный необходимыми рамками эффективности я могу позволять себе эксперименты.- Антонин посмеивается и добавляет, - впрочем,  цену этим "экспериментам" вы видите. Говорят, практик всегда эффективнее теоретика. Так и с Хогвартс - в теории их выпускники сильны, на практике же...  ну, им не хватает жёсткости, дисциплины и ... практики. В моём роду Хогвартс никогда не рассматривали как альтернативу: Шармбатон для девочек - возможно, но Хогвартс - нет.
И Долохов даже не считает, что говорит обидное - для него разница очевидна - достаточно посмотреть на то, сколько свободного времени, употребляемого на хулиганства, остается ученикам прославленной британской школы. В Дурмстранге понятия "свободное время" практически не существовало, а хулиганства... нет, именно хулиганств не случалось почти совсем...
- Помнится несколько лет назад в Хогвартс объявилось чудовище, дети пострадали, кого-то исключили, но монстра не нашли. А теперь попробуйте представить это в alma mater - чудовище не нашли... как Вам это понравится?

Нет, пиво явно к удовольствиями не относится, оно отставлено в сторону и теперь не более, чем деталь интерьера. Необходимая для разбавления пейзажа. Свежий хлеб привлекает давнего выпускника Дурмстранга куда больше, - пока собеседник пьёт, Антонин крошит его, иногда отправляя куски в рот по средиземноморской привычке, чуждой тут, избегая пользоваться ножом, иногда - скатывает в шарики мякиш, словно его пальцы живут сейчас какой-то своей, немного суетливой, жизнью.
Сам Антонин необычайно серьёзен и, кажется, на мгновения пропадает в раздумьях сумрачных и не особо весёлых.
- Вы правы, шансы, что ребёнка после Дурмстранга съест кто-то по дороге очень малы. Но риск того, что он не доучится также куда выше, чем с Хогвартс... Впрочем, - он качает головой и явно возвращается в здесь и сейчас быстрее, чем можно было бы заметить такую перемену...

- Да, я в своё время кончал Вёлунд, немного увлекался артефактами, но... пока что встретился с одной серьёзнейшей проблемой, которая затрудняет их использование в непредсказуемых ситуациях. Впрочем, если у Вас и впрямь найдётся время, можно проверить одну гипотезу из области применения артефактов в бою. Это будет полезно нам обоим, а возможно и интересно тоже. По крайней мере предсказуемость точно понизится - артефакты, это всё же во многом расчёт и интуиция. Шахматы - зарядка для ума. Хорошая драка - радость для сердца... А вот азартные игры - явно пагубная страсть, поэтому я стремлюсь играть осторожно, - здесь смеётся уже Долохов, показывает в усмешке ровные зубы, - деньги и время - две вещи, утекающие сквозь пальцы - и их, увы, не остановить. Но вот получить от этого удовольствие - необходимо. Правда меня больше самих игр увлекают бега, скачки и прочие... соревнования. Там меньше зависит от удачи, больше - от умения и знания животных, воспитания.. умений наездника. Жаль, что для профессионала я всегда был несколько тяжеловат, теперь мой удел - смотреть, а не соревноваться. Разумеется, это повышает любовь к... играм. Если не можешь участвовать в одном, участвуй в другом, не так ли?

- Возможно, - Долохов склонен согласиться. Точнее, он согласен с этим утверждением в принципе, но не согласен на практике: решая проблему "слабый Наследник, или вовсе никакого", Антонин вынужден идти на компромиссы, - в том числе и с самим собою, и теперь, имея за плечами пару свежих маленьких могил, осторожничает, предпочитая рубить собаке хвост по сантиметру.
Думать об этом он, тем не менее, отказывается и тень, набежавшая была на лицо, изгоняется прочь - как и большая часть людей, всерьёз занимающихся магией, он способен чётко контролировать то, о чём думает.
Пусть лучше Скримджер думает, что его заботят артефакты:
- Ну как, Вы довольно чётко её обрисовали сами: руки заняты, а самосрабатывающие вещи вроде щитов или мелких защитных вещиц слишком часто срабатывают ложно, их трудно настроить и они слишком предсказуемы в бою - ну не увешаетесь же Вы ими как елка? А если нет, то они могут сработать три раза, когда Вы и сами могли бы... и не оставить заряда на тот, четвёртый, когда Вы и впрямь не успели бы... это расслабляет и даёт ложные надежды. Ложное чувство безопасности...
Антонин думает, не сказать ли ещё что-нибудь, но вместо этого тянется всё же к пиву, - здесь ему нужна пауза в полглотка ровно, чтобы оценить, стоит ли... и в конце концов Долохов думает, что нет, не стоит... рассказывать пока ещё почти случайному партнёру по спаррингу, что артефакт можно и обмануть он пока не желает.
- ... к тому же у большей части магов возникают проблемы даже при одновременном использовании посоха и палочки. Настоящих амбидекстеров крайне мало. Что касается скачек...
Да, что касается скачек, то о них Долохов говорит примерно так же, как Руфус - о своей семье:
- Пегасы и гиппогрифы. Тестралам я всегда был тяжел -  не мой зверь. Мне повезло - в моей юности отец ещё держал нескольких, - остатки былого величия и гордость рода. Азарт соревнований в том, что недостаточно быть лучшим... недостаточно даже того, чтоб и ты, и твой Зверь были лучшими вместе, -  нужно быть вместе с ним лучше именно сейчас, и всё время скачек. Это почти что драка - один просчёт, и ты теряешь всё, ведь  чтобы животное могло себя показать, всадник должен безошибочно и тяжко над этим работать.
Руфус здесь не угадывает, напротив, от скачек и азартов его аккуратно возвращают к теме семьи, для этого достаточно одного аккуратного вопроса:
- Мантикору? Это, пожалуй, самый необычный подарок на рождение Наследника из тех, о которых я слышал... Говорят, воспитать её сложнее,
чем иного дракона.
И не врать, ни единого слова прямой, настоящей, лжи - только так и неподдельный интерес.

Сколько лет у них разницы? Лет пятнадцать, не меньше. Да, пятнадцать лет назад Антонин, возможно, ещё чувствовал бы себя достаточно молодым, чтобы попробовать заново, но уже не сейчас - с возрастом к нему всё же пришла некоторая основательность, не мешающая в бою или повседневной жизни, помогающая в планировании, но несовместимая с профессиональным спортом: холодная бешеная ярость не совсем то же самое, что юношеский азарт. Он только качает головой:
- Не сохранилась порода. Моя семья многое потеряла от переворота на родине, но заводы: пегасов и гиппогрифов, отец и дед вывезли в Эльзас. Сперва плата за обучение в Дурмстанге, потом - Гриндевальд, которого они не пережили, - и поголовье сильно сократилось. Породу не поднять, имея по пять голов в заводе и, хотя сама земля осталась у нас, животные, родословные, табуны сильно пострадали. Теперь там почти все - полукровки, смесь с местными животными. Может быть когда Наследник возьмёт на себя заботы семьи... Но до этого ещё долго, незачем загадывать.
В ответ на рассказ Скримджера о его семье Антонин улыбается, и не пытается скрыть ни улыбки, ни своего интереса:
- Действительно необычная женщина. Я был почти готов услышать, что Вам пришлось нанять для подарка дрессировщика, а не про радость от того, что зверь тебя слушается. Думаете Ваша необычная жена будет не против внезапных гостей?
Глаза Долохова почти смеются - судя по всему эта женщина опаснее любой мантикоры, иначе Руфус женился бы не на ней, - описание удовольствия от того, что ему подчиняются как нельзя точно ложится в то, что Антонин пока что думает про этого человека напротив. Удовольствие от победы над сильным противником... Такие редко женятся на серых мышках. А серые мышки редко радуются мантикорам в подарок. Долохову одновременно забавно и любопытно.

- Если это когда-нибудь случится, мир скачек вздрогнет.
Что с головы упало, то пропало - зацикливаться на потерях Долохов не собирался, поэтому возвращение разговора в область прекрасных женщин и опасных хищников поддержал с большим воодушевлением, чем некстати возникшую минуту молчания о давно отболевшем.
- Честно говоря не представляю - с кентаврами обычно находят общий язык стальной волей и грубым доминированием - это не совсем те качества, что маги привыкли любить в собственных женах. И хотя, по правде сказать, в Британии женщинам достаточно часто мешают работать странные для меня, как для не-англичанина, предрассудки, по части кентавров и женщин я, кажется, всё же старомоден.
Гордость, которую именно сейчас испытывает Руфус видна невооружённым глазом и Антонин позволяет себе немного поддеть нового приятеля:
- Я очень надеюсь, что она против не будет, - я не уверен в том, что я в достаточной мере чудовище, чтобы противостоять внезапному гневу Вашей прекрасной жены.
Расплатиться, подозвав ведьмочку, подававшую на стол, лукаво глянуть на Руфуса и всё же не дать ему остыть совсем, - этот, горячий и вспыльчивый Скримджер пока что нравится Антонину больше, хотя сосредоточенного мага он в собеседнике не забывает, всё время держит в уме.
- Очень многие не разделяют Вашей позиции... Зверей должны дрессировать профессионалы, детей - воспитывать гувернёры и школа, аристократия в их варианте мышления - способ ничего не делания, сберегания холёных рук. И эта позиция всё более популярна, хотя практически все старые рода, и я не побоюсь этого обобщения, стали аристократией именно потому, что не боялись ни замарать, ни натрудить рук. Те дни давно прошли и теперь всё более модно "оставить эту проблему специалистам". Обоснованная беспомощность, - вот что приводит мир к краху... - Антонин косится на собеседника и завершает сентенцию внезапным, - поэтому я, пока не вымер, с невообразимым удовольствием познакомлюсь с мантикорой... или с Вашей женой, которая, как у меня складывается впечатление по Вашим словам, находит возможным дерзать...

Отредактировано Antonin Yu. Dolohov (2017-05-19 14:19:36)

Было на этом свете нечто, что Антонин Юрьевич не любил, и была в списке этих нечт пассивная трансгрессия. Это было смешно, это было забавно, это было неудобно и неприлично, но это было так с самого раннего детства. Многие маги не любили метлу. Другие не любили каминный порох. Можно было не любить Тёмные Искусства ( это даже поощрялось) или прорицание. Долохов же не любил, когда его хватали (хорошо ещё, когда просто за руку) и переносили, словно чемодан: шерсть на загривке от этого становилась дыбом, висок сильнее топорщился стрижкой, а губы бледнели и сделать с этим ничего было нельзя, - давняя контузия накладывалась на давнюю же нелюбовь. Можно было тряхануть головой и послать все эти ощущения в... оглядеться, привычно и почти на автомате отметить положение солнца относительно сторон света и горизонта, запомнить запах воздуха и наличие фоновых шумов, упаковать эти воспоминания "на потом", вглядеться в имение Скримджеров и согласиться:
- Вы же не любите скучные варианты, верно? Наверное аврорат позволяет Вам не скучать в повседневной жизни, хотя мне казалось, что работа там относительно рутинна... Тем не менее тут, даю Вам слово, я буду прятаться за Вашу широкую спину... - да, определенно, будет. Так будет веселее, надёжнее и безопаснее для всего этого посещения и внезапной гостёбы. За несколько шагов по разукрашенным плиткам Антонин соображает план поведения, близкий к естественному, но выгодный социально.
- Быть может Вы правы. Джентльмены соревнуются между собою, оглядываются на соседей, чтобы быть лучше... Мне не близка соревновательная нота, это вот "быть лучшим во всём" - мне казалось, это черта жителей Острова. Прочие часто знают, что "во всём" вообще не бывает - многие знания в одной области часто исключают знания в другой. А уж выяснить, какая из традиций лучше - совсем сложно... да и незачем. Я никогда не буду соревноваться с Вами или с, к примеру, Лестрейнджем, в том, кто из нас лучше управляет делами - это бессмыслица. Вы не управитесь с моим хозяйством, я запутаюсь в том, что Вы наладили для себя... - вызов последней фразы Антонин не принимает, но огибает его так мягко, словно апломба этого предупреждения не было вовсе:
- Я всё же назвал бы это долгом и обязанностями. Долг перед всеми теми, кто от тебя зависит: сыновьями ли, подчинёнными ли, зверями ли...-
мне весьма понравилось Ваше слово... подданными. Да, подданными небольшого государства, которое и есть мера ответственности аристократа.
Может быть Антонин собирается сказать что-то ещё, но говорить, поспевая за хозяином неудобно и он замолкает, как мог бы замолкнуть не привыкший к быстрым броскам через лес человек, а потом позволяет себе слегка отстать и на ходу соскользнуть с характерным звуком, оступившись, с тропинки раз, а потом, через пару шагов, ещё раз. Где-то внутри Антонин улыбается тому, насколько просто его пустили за спину сейчас, когда спарринг формально кончился - благословенны мирные времена, в них оживает столько рыцарственной непосредственности...

- Благо, когда ситуация позволяет использовать себя, чтобы соблюдать традиции, Вам повезло с работой и, думаю, в этом везении больше Вашей заслуги, чем инструментов судьбы - Антонин смешливо щурится сперва в спину, а потом и в лицо аврору.
- В моей семье жесткие традиции - глава рода должен быть совершеннолетним, то есть обручён или женат, поэтому жениться в сорок мне тоже не удалось. По чести сказать я вижу жену не так часто и это - лучшее, что я могу для неё сделать: у нас оказались очень разные темпераменты, интересы и цели в жизни. А сын пока слишком мал... - интонация Долохова почти не меняется, но той теплоты и чувства, что были в репликах о пегасах и тестралах, в голосе больше нет: какая-то абстрактная жена, находящаяся незнамо где - к сыну он явно относится значительно более заинтересованно, пусть там ещё нету, явно нету, никаких детских "почему?"- Не совсем так. Я люблю соревнования и, прямо скажем, в нашем мире-без-войны есть не так много способов применить себя тем, кто по крови - воин. Соревнования - один из вариантов, не хуже работы в аврорате, готов поспорить. Но дома у меня никаких соревнований не будет - и мне не интересно "соревноваться" с другими... Контроль, авторитет, ответственность - да, конкуренция - нет. Поверьте, я видел некоторые... последствия:  как только мир магов перестаёт быть стабилен, конкуренция косит ряды чистокровных семейств, соревнование и борьба, а не война сама по себе. Может быть это не так очевидно в Британии, но в Германии Гриндевальда, в России начала века, во Франции времён этой их... Республики отсутствие единства из-за этого вот "быть лучшим" ... - Антонин позволяет себе махнуть рукой и берёт яблоко на ходу из воздуха, крепко ухватив двумя пальцами за черешок, -  выкосило под корень множество славных семей. И множество ценнейших линий родовой магии погибло безвозвратно... - на мой вкус уж лучше бы их скрестили как собачек. Я не вижу ничего дурного в том, чтобы сохранять "голубую кровь", но одной крови не достаточно, в этом я с Вами согласен.

Последние несколько дней Вена ловила себя на том, что думает и говорит на гоббледуке. Причин для этого не было. Отдел по связям с Гоблинами она покинула за месяц до рождения сына, понимая, что больше не вынесет ни просиживания брюк в кабинете, ни идиотов из экономического департамента, ни самих гоблинов.
Говорят, гармония - это мир в душе и начинается он с вас. Вена могла поспорить, что для полноты этой самой гармонии ей необходима была новая работа. Иначе она станет одной из тех женщин, которых называла подругами, с которыми встречалась в уютных гостиных фамильных особняков, но которых в тайне призирала за паразитическое существование. В разговорах высокородных леди ее слова о возможном скрещивании магических существ казались дикостью. Или предположим заявить о том, как романтичен был подарок мужа на рождение их первенца. Разве драгоценности, могли сравниться с опасным хищником, которого предстояло приручить? Действительно, лучше несколько раз восхититься замысловатым утонченным рисунком новых обоев.
Женщина прикрыла за собой дверь, кинув последний взгляд на уснувшего сына. Выдох. Забота о ребенке казалась куда сложнее, чем выяснение у кентавров одно у них сердце или все же два. Вена прекрасно знала с чем сравнивала. И, пожалуй, если бы не чудом проявившаяся материнская любовь – вызвалась бы снова отправиться в командировку в Плио. Или Африку, где жалкие деревеньки страдали от дыхания нунду.
- Если он проснется, дай мне знать, - Вена тяжело взглянула на опрятную домовичку. Они с Руфусом считали неприемлемым чтобы их эльфы-домовики ходили в обносках.
Отчитываться в том, что она собиралась провести выдавшееся свободное время в зверинце посчитала пустой тратой времени. Надо – найдет. Чинно спустилась вниз, преодолела просторный холл и вышла на улицу, даже не потрудившись накинуть что-то поверх блузки. Еще год назад она готова была проклясть этот дом, всех его обитателей и людей его некогда построивших. Теперь с охотой переделывала все под себя.

С небрежностью она провела рукой между ушей мантикоры, сладко мурлыкавшей и вгрызавшейся в шмат мяса. Женщина поднялась на ноги, подхватила пол-литровую емкость и вышла из клетки.
- Правда? А я слышала кусок разговора о том, что мы не разрешим сыну жениться на магглорожденной волшебнице, - женщина отставила банку, закручивая крышку, так крепко как позволяла резьба. Убедилась в относительной безопасности и только тогда стянула с рук перчатки из драконьей кожи: - Яд мантикоры, даже такой молодой, совершенно не годится для увлажнения кожи.
И протянула руку. Рукопожатие или поцелуй пусть гость решает сам.
- Рада знакомству, господин Долохов, - она улыбнулась Антонину, поглядела на мужа с каплей осуждения – мог предупредить, что приведет гостей. – Она сейчас чуть менее опасна, к тому же сытая. Но я все равно хочу уточнить – какие вы знаете меры предосторожности?

Отредактировано Vena Scrimgeour (2017-05-22 17:56:23)

-Ну нет, Руфус. На моей совести, конечно, есть пара музыкальных канонов в честь возлюбленной, но, боюсь, их качество сыграло не последнюю роль в нашем быстром с нею расставании. Так что только стихи и панегирики,  - Антонин выдерживает расстояние между аврором, дамой и клеткой, лавируя непринуждённейшим образом, практически не прикладывая к тому усилий. Быть облитым мантикорьим ядом - незавидная доля и к ней Долохов вовсе не стремится.
Ну не при первом же знакомстве!
Так что настала пора снова незаметно пользоваться предоставленным правом находиться за спиной - за правым плечом, а может и за левым.
- Я думаю, что не посмею Вас украсть. Разве что желая кинуть вызов обществу и присутствующему здесь представителю аврората. Это же он должен следить за тем, чтоб не было краж? - Антонин смеется и изображает поклон, - К тому же, грешен, не люблю ошибаться.
А еще, надо сказать, инструктировали его подобным образом последний раз весьма и весьма давно: не совать в рот пальцы, беречься жала, не трогать за брюшко, и да! - изобразить лицом испуг, недоумение или брезгливость, - вот за напоминание об этом Антонин действительно был благодарен: при его образе жизни и занятиях грань между дозволительным, неприятный,невозможным и ужасным стиралась, требуя поддержания границ здравого смысла искусственно, волевым путём, но Тони иногда знал за собою привычку прокалываться, реагировать не так, как должен вести себя добропорядочный маг. Ему, видевшему уже слишком много, пожалуй и в голову бы не пришло, что детское лицо на полульвином теле - испытание для нервов.
- Думаю, что особой впечатлительностью не отличаюсь. Что вряд ли помешает Вам называть меня как только Вам понравится. На родном мне языке это называется "хоть горшком назови"... Вы позволите?
Нечего тянуть. Разговоры это отлично, но пока Руфус не прекратил обжиматься с канистрой - самое время войти сквозь дверцу.
- При случае, несчастном, завещаю похоронить меня дома, - смеется Антонин и шагает внутрь.
Только вот стоит ему перенести себя, почти центнер живого веса, через порог и шуточкам конец. Тони, конечно, впервой мантикора, но с гиппогрифами и пегасами он знаком, знает, как именно нужно ощущать себе себя, чтобы без лишней агрессии расставить иерархические акценты для чужого, не вымуштрованного, зверя - он чувствует себя очень тяжёлым, даже массивным, уверенным, чуть снисходительно старым, но всё ещё более чем хищным, а главное - не стесняется транслировать это вокруг себя плотным информационным потоком.
Он позволяет и предлагает себя понюхать, но сам не суёт к зверёнышу пальцев - скорее на холку, в традиционную "зону покорности младшего перед старшим" тяжко опускает ладонь. Сперва. Ласки - только потом, когда и если сытый зверёныш с человеческим лицом признает себя перед ним "детёнышем".

Отредактировано Antonin Yu. Dolohov (2017-07-03 10:28:17)

- Вот теперь присутствующий здесь представитель аврората решит наложить на меня поисковые чары и отберет хлеб у отдела хит-визардов, -  Вена чуть пожала плечами, мысленно представляя подобное развитие событий и улыбнулась, словно проскочившие в голове картинки ей пришлись по душе. Хотя ничего подобного не испытывала. Ее ни в коем случае не взволновали бы ни дуэли за ее внимание, ни подобный интерес, ни вся судьба Елены Троянской. И тем более Вена уж точно была далека от образа девицы попавшей в беду, которую непременно нужно было спасти. Зато решила поделиться и своей нелюбовью совершать ошибки: - Как и я.
Говорят, что только дураки учатся на своих ошибках, умные же люди предпочитают учиться на чужих. Однако надо признать, что свои ошибки придают жизни особый шарм: этакая острая приправа. Без которой жизнь невыносимо пресна. Только на своих ошибках можно чему-то научиться и что-то понять. Только в этом и была их польза.
- Конечно, прошу, иначе мы проболтаем до заката, так и не познакомив Вас, - кивнула она Долохову и неторопливой, сосредоточенной тенью скользнула за ним, подходя ближе к приоткрытой двери клетки. - мелее, - перчатки из драконьей кожи, что до этого Вена сжимала в одной руке, вновь оказались предусмотрительно натянуты, словно она голова была в любой момент кинуться внутрь и ловить мантикору практически голыми руками.
Внешне волшебница представлялась расслабленной, но льдистые голубые глаза безотрывно смотрели на подобравшегося и выросшего словно в разы, заполоняющего собой все пространство клетки Антонина и затихшее от обдумывания дальнейшего поведения на еще дикое существо. «Она такой и останется», - напомнила себе Вена. Быть может через несколько поколений мантикоры и будут вести себя наподобие домашних кошек или низзлов.
Легко локтем толкнула Руфуса, намекая, чтобы тот перестал ребячиться. Не всякий новый знакомый мог правильно отреагировать на шутку, в котором пересекались упоминания о нем самом и когтеточки для животного.  Хотя уголки ее губ незаметно скользнули вверх. По-видимому, если дальнейшие минуты пройдут удачно и Антонин согласится остаться на чай, то Руфус обзавелся новым другом, и их огромное поместье хоть изредка будет оживать от приглашенных или неожиданных гостей.
Профессиональное и эстетическое удовольствие, где не к чему было придраться. Озарение пришло запоздало, когда мозаика сложилась у нее в голове, теперь понятна была, откуда такая потрясающая выдержка в их госте. Вене попадались статьи о Долоховых. Наследие даже если и ветшает, то не исчезает бесследно. Да и глупо было пренебрегать выдавшимся случаем поделиться жизненным опытом. От новых полезных знаний Вена никогда не отказывалась сознательно.
А мантикора тем временем глухо злобно предупредительно зарычала. Оскалилась, демонстрируя ряд еще мелких, но опасно острых зубов, скорее рассчитывая напугать и заставить незнакомого человека отступить прочь, прекратить попытки ее задавить. Но сдалась довольно скоро, вжавшись в землю. С детского личика глядели совершенно нечеловеческие лишенные понятного людям отголосков разума и не было ясно, что за мысленный процесс происходил в ее голове, когда мужская ладонь легла ей на холку. Тихое, едва уловимое на этом расстояние утробное гудение, все равно не затихает окончательно.
Жало моталось из стороны в сторону, пару раз опасно подаваясь вперед, что Вена отстранилась от прутьев с медленно двинулась по краю клетке, заходя животному за спину. Мантикора все же послушно поджала жало к спине.

- Замечательно. Не думаю, что я смогу сравниться с господами из Министерства, но я искренне постараюсь...
Антонин оборачивается к ребёнку ещё раз, что-то своё думает невыносимо долго, чуть заметно хмурясь, неясно на чём фокусируясь.
Минута раздумий проходит быстро, незамеченной, если его не заметили - вздох спустя он активен и шумен как прежде, позабыв нотку задумчивости, позволяя ей раствориться в окружающей не-тишине.
- Всё же ребёнок не сразу нападает, это больше характерно для невозлюбленных вовремя взрослых - требовать свою долю любви через вскрытие.
Ласку между супругами Антонин тактично пропускает, совершенно естественно интересуясь в этот момент другим - плюсы и выгоды патриархального воспитания, - зато помещение запоминает до мельчайших подробностей, словно бы оно в будущем сможет ему пригодиться.
Никогда не знаешь...
За хозяйкою здешних земель Долохов следует неторопливо, соблюдая дистанцию, трудолюбиво крутя на ходу головою, - присматриваясь и, как положено порядочному воспитанному гостю, в меру интересуясь - задавая вопросы про цветы и про дорожки, и про ограду, которую ковали не иначе как гоблины, и про вместимость зверинца, который стоит отдельной пристройкой, и в целом про замок, которому она была хозяйкой - обычные гостевые вопросы вежливости, но интерес - без обману, неподдельный. Антонин позволяет себе оглянуться лишь раз, прищурясь и словно бы оглядываясь на хозяина всего этого великолепия с лёгкой насмешкой, - "ну что? ты - так хотел?"... чай... пить