В Лондоне не бывает утра. Просто в какой-то момент электрический свет, освещающий ночные кварталы, уступает место промозглому туману, проникающему под самую кожу. Небо же приобретает разную глубину серого, и немного оживает движение на улицах. Иногда Нотту казалось, что где-то там, за плотной завесой тумана, восседает кукловод и дергает тонкие нити, заставляя всех подстраиваться под Его потребности и желания, дышать и жить по Его прихоти. Но, как известно, Туманный Альбион и не такие мысли по утру умеет навевать.
Глава департамента экономики сворачивает на знакомую улицу, ведущую к Французскому Посольству. Он плотнее кутается в темное пальто и поднимает высокий ворот, защищая лицо от колючего ветра. Весна значится только по календарю, на деле же зима еще не до конца покинула Британию, продолжая морозить северными ветрами. Нотт поднимается по лестнице, отмечая покатый камень ступеней, с которого без особых усилий можно навернуться. Одно неверное движение и…
Массивная и безвкусная дверь поддается без труда. Теплый воздух вкупе с запахом свеже-сваренного кофе щекочут нос, и мужчина невольно жмурится.
От чашки горячего кофе Нотт бы сейчас не отказался. Черного. Без сахара.
Он идет по длинному коридору к приемной, перебирая в голове детали предстоящего разговора с госпожой Послом, но все мысли буквально вышибает из головы всплеском удивления и глухим ударом. Рефлекторно отступая на пару шагов, аристократ озадачено моргает и только из чистого упрямства не оседает на пол. Перед потемневшим взглядом проносится вихрь пшеничных волос, а дальше следует тупая боль в переносице и запоздалая мысль, что открывающиеся наружу двери - не самая лучшая идея. Более того, тот, кто проектировал здание, оказывается, не только не обладает вкусом, но еще и клинический идиот.
«Убил бы кретина!»
     - Мерлин, - выдыхает он, пока его спасительница бесцеремонно хватает под локоть, пытаясь не то удержать, не то помочь навернуться. Безуспешно и то, и другое. «Спасительница» же, ойкнув, едва не заваливается вместе с мужчиной на стену и отскакивает в сторону, цокнув каблучками по мраморному полу.
     - Стоп! - негромко рявкнув, Нотт поднимает руку вверх, этим жестом прося девушку прекратить спасательную операцию и дать прийти в себя.
     - Я в порядке, - голос глухой и гнусавый. Теодор кривится и едва успевает остановить себя, чтобы не сплюнуть сгусток крови под ноги девушке. - Но, - Нотт осекается и наконец поднимает взгляд на виновницу происшествия, - я готов принять извинения за чашкой кофе, через, ммм, скажем, полчаса, - темные глаза смеются, не без интереса скользят по хрупкой фигурке волшебницы и возвращаются к красивому лицу. - Отказа я не приму, - выждав паузу, хмыкает: - Вы мне нос сломали, - шумно шмыгнув носом и достав палочку, не разрывая зрительного контакта, Тео четким движением колдует Эпискей на поврежденный нос, ощутив сильный жар и последующий за ним холод. И следом применяет очищающее заклинание, возвращая лицу и белоснежной рубашке подобающий вид.
Мужчина отталкивается от стены, к которой его все-таки припечатали, и склоняет голову к плечу, бесстыдно рассматривая блондинку: совершенно очаровательная россыпь веснушек по аккуратному носику, пухлые, сейчас плотно сжатые губы и синие глаза смотрят в упор.
«Переживает» - самонадеянно заключает он.
     - Через полчаса всьречаемся у главного входа, - улыбнувшись, убирая палочку, подмигивает волшебнице, - не опаздывайте, Веснушка. А пока - до встречи, меня ждет французкая Послица. Нехорошо заставлять ждать, знаете ли, даже если не по собственной вине.
Проходя мимо блондинки, Нотт невольно улыбнулся. На вид ей было лет 35-40 - девчонка для него, но интересная.
По скромному мнению Теодора, это утро оказалось не таким уж дерьмовым, как обычно.
В приемной его дожидался помощник Бельфлер. И Нотт без труда опознал в нем сына Долохова. Будучи сведущим во всем, что происходит вокруг, подобная встреча оказалась неожиданной.
«Они там все с ума посходили? Или белены объелись? Сын Антонина - помощник французского Посла?»
В одном Тео уверился твердо - той стране нужен новый Министр Магии. Который дружит с головой, а не использует ее только для выгула красивых шляпок.
      -Доброе утро. Я - Теодор Нотт. Меня ждут, - он снимает пальто и вешает на сгиб локтя, глядя на парня сверху вниз.
«Сыновья не платят за грехи отцов, да?» - хмыкнув и получив приглашение войти, дожидаться госпожу Посла, которая всенепременно подойдет с минуту на минуту, мужчина не заставил повторять дважды, проходя в просторный кабинет и устраиваясь в кресле. Мельком осматривая обстановку, готовый присвистнуть на царящий здесь идеальный порядок.
«Мадам Эйлин Бельфлер. И не таких обрабатывали», - откинувшись на спинку кресла и мерно перебирая пальцами по подлокотнику, Нотт стал дожидаться явления французского Посла.

Отредактировано Theodore Nott (2018-09-25 23:20:15)

Вы можете получить все, что вам нужно, если только это вам и вправду нужно.(с)

  - Нетерпеливая какая, а ведь даже десяти минут не прошло, - едва не всплеснув руками, Нотт смотрит через плечо, встречаясь с вошедшей девушкой глазами и улыбаясь открыто и непринужденно, встает с места.
Сказать что-то еще он не успевает, застигнутый ощущением удивления, смотрит, как недавняя знакомая запирает за собой дверь и уверенным шагом идет к столу, занимая кресло напротив и оправляя ворот белоснежной блузки.
«Дела», - мысленно улыбнувшись и не теряя уверенности в себе, мужчина садится, не спуская с блондинки глаз.
     - Доброе утро, мадам Бельфлер. Открытый взгляд и растерянность без налета официоза идет Вам куда больше, но в сторону лирику, - вновь откинувшись на спинку кресла и не прекращая мерно постукивать по подлокотнику пальцами, волшебник невольно отмечает, насколько сильно обстановка, должность и неписаные правила поведения могут изменить человека за считанные секунды. Девушка, так бесцеремонно хватавшая его в коридоре, лепеча извинения на безупречном французском, в одно мгновение превратилась в одну из тех высокопоставленных особ, знающих себе цену и привыкших держать все под контролем. Включая себя.
Вежливое обращение и дежурная улыбка на красивом личике - так привычно в подобных ситуациях, но отчего-то в данный момент кажется ему совершенно неправильным. Захотелось взять девчонку за плечи и хорошенько встряхнуть, стирая улыбку с ярких губ. Нахмурившись и рефлекторно коснувшись пальцами недавно сломанной переносицы, Нотт выдыхает и склоняет голову к плечу, задевая щекой ворот пиджака.
     - Уверен, Вы знаете о причине моего визита, мадам. Но, раз уж ждете от меня подробностей, то буду признателен, если угостите кофе или чем покрепче. Утро выдалось богатым на неожиданности, а всякого рода сюрпризы немного выбивают из колеи, - он говорит вполголоса, перебирая пальцами по темному дереву.
Тук-тук-тук-тук.
Француженка смотрит не без интереса, и он готов поспорить - утренний инцидент не прошел мимо. Ей было, что сказать заносчивому англичанину, но должность и воспитание не позволяют.
«Какая жаль!»
Тук-тук-тук.
     - Как минимум, Вы мне все еще должны, - губы кривятся в самодовольной улыбке, а в темных глазах пляшут такие черти, что в пору начать беспокоиться.
Тук.
Мужчина выпрямляется и перекладывает пальто на колени. Он немного наклоняется вперед, продолжая все с тем же спокойствием вести беседу, разве что улыбаться перестает.
Тук-тук.
     - К делу. Я выдвигаю свою кандидатуру на пост Министра Магии, но это ни для кого не новость. И, как Вы уже догадались, пришел заручиться Вашей поддержкой, - его прерывает стук в дверь, и в кабинет с извинениями заглядывает помощник Бельфлер. Получив короткое распоряжение, он бесшумно исчезает, оставляя их вновь наедине. - Вы умная женщина, мадам. Вы знаете больше, чем хотите показать, и не мне распинаться и доказывать, что этой стране нужно новое руководство. Необходим новый взгляд и решения. Новые связи не только здесь, но и за пределами страны, - Нотт замолкает, выдерживая паузу. Пальцы замирают в воздухе, так и не коснувшись подлокотника. - Времена меняются, и власть так же должна смениться. Если топтаться на одном месте, не пробуя чего-то нового, не рискуя, рано или поздно мы попросту останемся позади, если не потерпим полный крах вообще. Увы, не все это понимают или не хотят понять, ведь выходить из зоны комфорта всегда болезненно. Но сейчас это необходимо, - волшебник выдыхает и на мгновение прикрывает глаза. Он хмурится так, что становятся видны морщины, залегшие между бровей. - Уверен, что сделаю гораздо больше для страны на посту Министра, чем просиживая со своими знаниями, навыками и связями в департаменте экономики, - Нотт больше не улыбается, и темные, почти черные глаза смотрят сквозь Эйлиэн. - Я готов ответить на любые Ваши вопросы, но считаю, что исчерпывающе озвучил свою позицию.
За дверью слышится щебет и смех каких-то девиц, сейчас напоминающий Теодору звук бьющегося стекла. Правая щека нервно дергается, но более ничем Нотт не выдает своего раздражения. Однако волшебницы, заглянувшие в приемную "обсудить недавнюю игру Холихедских гарпий", конечно же, а не пофлиртовать с помощником Посла, были явно отважены и спроважены - их щебет прерывается, и дальше слышится только цокот удаляющихся каблуков.
В кабинете  вновь повисает звенящая тишина.
     - Ваш помощник, похоже, неплохо справляется со своими обязанностями, - Нотт усмехается и устраивается поудобней в кресле с самым расслабленным видом, точно не он минуту назад сидел перед Бельфлер, представляя собой образец серьезности и сдержанности.

Отредактировано Theodore Nott (2018-09-27 18:10:27)

Let beauty come out of ashes (c)
    - Все дело в восприятии, мадам, - голос спокойный и уверенный, но взгляд выдает, более не прикрытый вежливостью, интерес. Его губы насмешливо кривятся на каждое слово, брошенное метко «в его огород». А с каждым ударом пальца по деревянному столу, чудесная картинка с не менее чудесным именем «Бельфлер», обретает цвет и свой особенный вкус.
 «А цветочек-то оказался с шипами. Прелесть какая»
 Брюнет наблюдает с минуту, перебирая мысли, точно бисер, то и дело рассыпая маленькие разноцветные бусинки по воображаемому полу сознания. Хаотичное движение мыслей, как бисеринки, скачущие одна за другой, приобретают смысл, отгадать который ему еще предстоит. Однако, даже не думает вставить хоть слово, пока белокурая волшебница, как пить дать, толи отчитывает, толи поучает его, словно глупого мальчишку. Нотт наслаждается происходящим и вдыхает всей грудью, пытаясь в полной мере понять – кто же сейчас перед ним? И пока успешно избегает вполне закономерного вопроса – зачем?
Бель. Флер. Эйлиэн.
 Цветы ему нравятся. Особенно дикие. А еще ему по душе люди, после общения с которыми остается послевкусие. Не та неприятная горечь на кончике языка, что отвращает, как самая поганая ложь, а пряность. После такого зажмуриться хочется и насладиться изысканным букетом эмоций, щедро струящихся по телу.
 Таким человеком оказалась Бельфлер. Не цветочек. Тот самый Букет.
 Не пустая. Бесячая и оттого до ломки любопытная.
      - Еще, - он проговаривает последнее на автомате, не определив вопроса, просто эхом повторил за ней. Теодор дает ей полсекунды на вдох, почти с наслаждением ловит растерянный взгляд, и немного приоткрытый в праведном гневе рот.
 «Еще и проницательная»
Он бы руками всплеснул в восхищении, но ладони ложатся на стол, и через мгновение Нотт нависает над блондинкой, услышав разве что рваный вздох, тут же прерванный долгим поцелуем. Пальцы сами впиваются в хрупкие плечи и сжимают почти до боли, не позволяя этой наглой не меньше него девчонке отстраниться. Волшебник склоняется ниже, вынуждая Бельфлер запрокинуть голову назад и, за несколько ударов сердца до того, как он так же неожиданно разорвет поцелуй, Нотт готов поставить на кон честь Эзры – она ответила.
     - В качестве демонстрации предвыборной компании сойдет? - обозначив краем губ улыбку, Нотт забирает с подлокотника пальто и, все же улыбнувшись волшебнице, продолжает, - Мое приглашение все еще в силе. Если не испугаетесь такого, как Вы меня назвали?.. ммм хама. Надеюсь, до скорой встречи, мадам.
Вежливый кивок и неизменно насмешливый взгляд. Он подходит к двери, расслышав всего пару слов на французском, но даже им Нотт улыбается. Позже, возможно, он подумает над тем, что только что сделал. У него имеется с десяток пояснений в запасе, начиная с того, что все это фарс чистой воды, который ему к черту не сдался. Все должно было пройти до тошного банально и скучно. Но, похоже, кое-кому сверху страсть как любопытно, что будет, если...
Покидая кабинет, Нотт уже не видит, как от хлопка массивной двери несчастная стопка визиток, которую он все это время двигал к краю, срывается со стола, нарушая и без того пошатнувшееся равновесие мадам Бельфлер. Благо, под горячую руку Теодор уже не попадет.

Но иногда то, чего ты никогда не ждал, становится для тебя самым дорогим...

Дождь сыпет бранью по стеклу, размывая огни вечернего Лондона за окном. Небрежно смазывает картинку и превращает спешащих домой горожан в серые пятна. Еще несколько часов, и густая ночь опустится на город, приминая под собой траву. Но это будет через пару часов. Улицы опустеют и наступит долгожданная тишина, разбавленная незаметным гудением электричества. Но все это только через пару часов.
Пальцы барабанят по лакированному столику, рассчитанному на двоих, и Нотт невольно ухмыляется. Точно так же он вел себя у нее в кабинете, наблюдая как представительница французского посольства прикладывала немало сил, чтобы сохранить холодную любезность и не выставить его за дверь сразу же, как только он оказался на ее пороге. Знала бы мадам Бельфлер заранее, чем закончится их познавательная, для него уж точно, беседа, голову готов дать на отсечение - сломанным носом не обошлось. 
-Чудесная, - усмешка кривит тонкие губы, и он отворачивается от окна.
-Простите?
Перед ним застыл пожилой мужчина, вопросительно подняв брови и сжимая в руках меню. Мистер Лэнгтон был старым и немного сгорбленным, и со своими очками в роговой оправе и галстуке-бабочке походил больше на преподавателя, чем на владельца этого уютного заведения.
-МистерНотт, я не расслышал, что Вы сказали, - он говорит с юго-восточным акцентом, скрадывающим “р”, и протягивает принесенное меню. В пятый за сегодня раз.
Стоит ли упоминать о том, что поставленные цели и задачи Нотт воздвигает в абсолют необходимости. В данном случае он намеревался пообедать или, теперь уже, поужинать с Бельфлер. Игнорируя явный отказ со стороны мадам посла составить компанию, он все это время действительно дожидался ее. Выпив с десяток чашек кофе и перекусив парой круасанов, он не сомневался - Эйлиен придет. Если не из симпатии, то из любопытства точно. А если и этот вариант - не ее история, то Нотт был почти уверен, что вот, прямо сейчас ее ножка в черной туфельке переступит порог кофейни.
- Ромовые круасаны с корицей и яблоком, две порции. Я жду мою спутницу. Она придет с минуты на минуту, - сдержанная улыбка.
Медный звонок над дверью мелодично звякнул, оповещая о новом посетителе, и он почувствовал - она здесь. Нотт медленно поднимается с места, отодвигая стул, и смотрит точно на нее, постукивая пальцем по своему бедру, впервые за весь день выдавая нетерпение. Он не двигается с места, наблюдает, как чертов коршун за своей добычей и, готов поклясться, от такого сравнения Эйв бы уже хохотал, указывая на нос и ссылаясь на определенное сходство. Время тянется сладкой патокой, а он не сводит с блондинки взгляда. 
Секунда.
Мистер Лэнгтон оказывается около нее с завидной прытью. И это в его-то возрасте! Оповещает о том, что мест нет, но какая же удача, что ее друг, мистер Нотт - жест в его сторону - здесь и уже давно ожидает ее.
Выдох.
Теодор отходит от стола и неспешно идет к ней. В каждом движении сквозит небрежный аристократизм. Уголок губ отмечает ухмылку, но глаза смотрят иначе, без колкой иронии и сарказма.
Соберись!
- Спасибо, мистер Лэнгтон, я сам сопровожу мадам Бельфлер к столику, - она, наконец, поворачивается в его сторону и смотрит на него синими брызгами, ко всем чертям выбивая землю из под ног. Открывает рот, но не успевает произнести и слова, когда он уже заходит ей за спину, помогая снять пальто и следом беря под локоток:
- Вы опоздали, Бельфлер. 
Она пахнет надвигающейся грозой и душистой корицей, от которой кружит голову. Не отводит взгляда и поджимает губы, щуря глаза, точно размышляя, принять ли вызов. Смешок, и невесомым шлепком по его руке -  высвобождает свой локоть. 
- Самостоятельная госпожа посол, -  констатирует Тео и кивает на столик у окна в самом углу. - Только после Вас, мадам. 

Отредактировано Theodore Nott (2019-07-19 07:35:43)

i was looking for a sign

Ему нравится их небольшое противостояние с привкусом общего интереса, замешенного на азарте. Немного приправленное желанием подразнить, с его стороны, и поставить наглеца на место - с ее.
- Не по мне оказываться у кого-то в долгу, - ухмыляется на ее слова и едва сдерживается, чтобы не поднять руки вверх, шутливо признавая поражение и убираясь с пути белокурой фурии в кружевных панталонах. Нет, Нотт с абсолютной уверенностью мог сказать, что мадам Бельфлер, с присущей ей скрупулезностью и вниманием к деталям, выбирает только лучшее белье, подобающее случаю. Но! Никто не мог помешать Тодору Нотту представлять именно кружевные панталоны на юной, для него, мадам Бельфлер. Ухмылка кривит тонкие губы, и он следует за ней, с неприкрытым любопытством наблюдая, как аккуратный носик Эйлиен морщится, отмечая всего один свободный стол, и поворачивается в сторону кресла. Его кресла. Синие глаза хитро и победно щурятся и, не будь здесь так шумно, он всенепременно бы услышал надменный стук каблучков направившейся на его место, Бельфлер, по старому деревянному полу.
«Прелесть какая» - восхищение пополам с удивлением. Разве что руками не всплеснул и не рассмеялся. На деле же Нотт не меняется в лице, сохраняя спокойствие и насмешку во взгляде. И лишь немногие могли заметить, что черные глаза не выпускают миниатюрную фигурку Бельфлер из поля зрения, ожидая, что еще выкинет юная мисс в следующий момент.
Ждать долго не приходится, и ожидания оправдываются. Будь слова материальны, он в ту же секунду почувствовал нечто среднее между пощечиной и похлопыванием по щеке. Так щенков поучают. Она говорит негромко, но с удовольствием, выпивая его реакцию и наслаждаясь этим. Он не предполагает. Он знает это наверняка.  И Нотт, Нотт позволяет ей подобную шалость, иначе и не назовешь. Молча принимает колкую реплику и улыбается девчонке, по сути, не чувствуя даже нечто близко схожее с желанием ответить. Точно они давние друзья или нечто большее, а подобные перепалки - обычное дело для них обоих. Да и после его выходки, пожалуй, она имеет право немного проучить его. Имеет?
Последняя мысль обескураживает и выбивает Нотта из привычного мира, расписанного по пунктам, с точным временем и датой. План в одночасье летит к чертям и разбивается вдребезги, осыпавшись ему под ноги.
Теодор поглубже вдыхает и, наимилейше улыбнувшись Бельфлер, кивком подзывает старика Лэнгтона. Пара слов и добродушная улыбка. Старик зеркально расплывается в такой же, и, через минуту, плетенный стул заменяют аналогичным креслом, а на столик приземляется небольшая вазочка с полевыми цветами.
- Вам подходят. Что-то более вычурное всегда выглядит фальшиво и ненадежно, - Нотт не извиняется за поступки словами, он приносит извинения действием. Мужчина не спешит садиться и, вопреки всему, качает головой, спроваживая коротким жестом приставленного официанта. Он склоняется над  столиком, нависая тенью и на несколько секунд скрывая Бельфлер от искусственного света, спрятав ото всех; Он разливает чай по небольшим фарфоровым чашкам с красивыми цветами на выпуклых боках. Бутоны дрожат и медленно распускаются, оживая от наполняющего чашку горячего янтаря. Нотт же, сосредоточенный и сдержанный, не меняется в лице, а все его внимание приковано к небольшому ритуалу. Делать все так, словно от этого зависят их жизни - привычка, привитая с детства, и от нее, увы, не избавиться. Будь то обычное чаепитие или создание сложнейшего заклинания.
- Правильно приготовленный чай еще необходимо и правильно подать. Надеюсь, Вам понравится, Эйлиен -  мужчина не переходит на «ты», принимая ее игру и негласно соглашаясь, что именно мадам посол здесь  и сейчас главная. Она же все прекрасно понимает и чуть недовольно поджимает пухлые губы, пока в белокурой голове поспевает не менее колкий ответ, потому что другого он не заслуживает. Это веселит. Нотт поднимает взгляд от ароматной чашки и смотрит на волшебницу в упор. Ее глаза блестят, как звезды на зимнем небе. Звезды он любил, зиму тоже. Ни тем, ни другим он не наслаждался уже очень давно. А сейчас от чего-то вспомнил, как это, чувствовать...
Последние умозаключения выбивают воздух из груди, и Нотт невольно хмурится, а взгляд черных глаз всего на несколько мгновений останавливается.  - Прошу, угощайтесь, Леа, - он проговаривает ее имя, улыбается, как ни в чем не бывало, и цокает языком, пробуя новое звучание - приходится по вкусу.
Выпрямившись и отставив чайник в сторону, Теодор пару мгновений рассматривает сидящую перед ним девушку, невольно замирая взглядом на ее губах и, ухмыльнувшись собственным мыслям, наконец, занимает место напротив. 
- Не такой наглый, как могло показаться, м? - он не касается собственной чашки, ждет, когда мадам первой попробует. В голове с десяток мыслей и вариаций их дальнейшей беседы и ее поведения, но к исходу второй минуты молчания со стороны Бельфлер, Нотт почти готов признать, что понятия не имеет, какой шаг будет предпринят следующим.
Дождь за окном льет сильнее. Капли отскакивают от тротуара и мощенных булыжником дорожек. Ветер вырывает из рук прохожих зонты и пускается вместе с ними в пляс.
Нотт наклоняется вперед и, прежде, чем успевает прервать затянувшееся молчание, резкий бестелесный проказник врывается в помещение, с грохотом распахивая дверь так, что дрожит стекло в раме, и устремляется к ним: ветер едва не сносит с их столика цветы,  но, приметив искомую жертву или избранницу, огибает вазочку и атакует француженку, взлохмачивает белоснежны волосы Бельфлер, разбивая идеальную прическу и распуская белый шелк по ее плечам.
В воздухе густо пахнет шалфеем и остролистом.
На несколько минут в кафе воцарилась тишина, а Нотт, как какой-то подросток смотрит на лохматую девушку с белой вуалью из волос на лице и улыбается открыто и искренне. Точно мальчишка, удачно напакостивший девочке, которая нравится. Пальцы сами тянутся к ней, и аккуратным движение он заправляет волосы ей за ухо.
- Ветер Вами очарован, Бельфлер.
«Как, впрочем, и я.»
Кафе вновь наполняется голосами и музыкой. Лэнгтон закрывает дверь и накладывает чары, дабы избежать подобного произвола вновь; молодая девчушка шустро сервирует их стол, расставляя угощения, а Нотт... Нотт отдыхает и наслаждается вечером.

Насовсем.
Бельфлер хитрой кошкой улыбается со своего места, и на бледных щеках появляются самые очаровательные ямочки, которы ему приходилось видеть. Она щурит глаза цвета самого синего неба и склоняет голову к острому плечику, скрытому плотной тканью светлого пиджака. Госпожа посол больше не та серьезная леди, встретившая его в своем кабинете за столом из благородного дерева, в даную минуту перед ним сидит самая настоящая девочка-подросток, совершившая пакость, за которой, конечно же, никто ее не поймал. Сидит, расслабленно облокотившись на высокую спинку некогда Его кресла, и ожидает реакции со стороны господина-будущего-если-повезет-Министра. А он... Что он? Нотт оставил попытки понять происходящее с ним с рокового момента их первой встречи утром. Их столкновения, если быть точным. Утро же - его персональная точка схода, когда выверенный до секунды мир Теодора Нотта перевернулся с ног на голову, радостно сообщив, что теперь ему придется с этим жить.
- Что ж, значит быть мне министром, Лин. Удача всегда была на моей стороне, - ее имя вновь терпит сокращение, а Нотт заговорщицки переходит на шепот и наклоняется к Бельфлер, - Уверен, я просто ей нравлюсь, - он все еще говорит про Леди Удачу, но с удовольствием отмечает тенью мелькнувшее смущение в глазах посла. Он замечает, но более не акцентирует на этом внимание, переводит взгляд на пожилую даму и со спокойной улыбкой, продолжает в той же манере, не меняя интонации. - Не переживайте из-за каши и пиджака. Это всего лишь вещь, которую легко очистить или заменить, - он уже собирается достать палочку и завершить их милую, но, по его мнению, затянувшуюся беседу, когда старушка неожиданно подходит ближе и заискивающе заглядывает в лицо Нотта, протягивая тому дрожащую, в крупных венах, руку.
- Министр Магии? - она с неприкрытым трепетом проговаривает слова, словно сказанное Эйлиен дошло до старческого сознания только сейчас. - Я… мое почтение, я слышала, но встретить Вас лично, - ее рука все еще висит в воздухе и он, кажется, целую вечность смотрит в раскрытую ладонь, словно старается прочесть ее будущее, или как будто она предлагает ему угощение. 
- Я, - Нотт осекается и терпеливо выдыхает, сминая салфетку.
Один. Два. Три. Выдох. 
Он не мог сказать наверняка, но что-то в поведении женщины вызывало непонятную тревогу. Неопасную, скорее из тех, что скользит ножом по стеклу, нервируя, но не больше. 
Три. Два. Один. Вдох.
Улыбка раздвигает плотно сжатые губы, и Теодор протягивает руку в ответ, тесня в темный угол заворчавшую и поднявшую острую морду паранойю.
- Еще не Министр, но непременно им стану. А при поддержке посла Франции, - он даже не смотрит в сторону белокурой представительницы страны вечно влюбленных, чтобы нарисовать в своем воображении ее  протестующе открывшийся ротик и сорвавшееся с пухлых губ очередное французское ругательство, - мне точно не придется бояться конкуренции, - на этот раз Теодор переводит смеющийся взгляд на Эйлиен, готовый получить заслуженный пинок под столом ножкой в лакированной туфельке. Удара не следует.
«Припомнит позже»,- весело заключает он и выдыхает.
- Что ж, рад был побеседовать, а сейчас, если вы не против, у нас важная встреча, - он с осторожностью пожимает ветхую на вид руку старушки и в удивлении вскидывает брови - рукопожатие даже близко не похоже на старушечье.
- Келвин! - зверек, не подававший виду все это время, прощаться и не намеревался: вдруг, с завидным проворством, он выскользнул из нагрудного кармашка и цепкими коготками вцепился в рукав мужчины, повиснув на манжете. Маленький нюхлер смешно кряхтел, посапывал и всячески ускользал от пальцев Нотта, безуспешно пытавшегося поймать наглеца.
- Мерлин милостивый, простите, - тем временем помесь утки и черт знает еще кого, с грохотом приземлилась на стол, упав на увесистый зад и пискнув, заковыляла в сторону Бельфлер. 
- Эйлиен, осторожней, он идет по Вашу душу, - зверек же, не сбавляя косолапого шага и сбивая на своем пути блестящую солонку, в один прыжок оказывается у девушки на плече и вдруг замирает.
- Так, - Теодор щурит темные глаза и медленно поднимается со своего места. Мужчина неловко ударяется коленями о низ столика и едва успевает поймать покачнувшуюся вазочку с цветами. 
Нюхлер, воспользовавшись заминкой и вторя движениям мужчины, так же поднимается на задние лапки и протопав ближе к лицу Бельфлер, обнимает ее за нижнюю челюсть, потеревшись умильной мордашкой и глядя черными глазами-бусинками на Нотта с явным вызовом. 
- Она со мной, так что убери свои лапы, - с ярко-выраженным упреком он проговаривает это без тени шутки, и перегнувшись через несчастный стол, протягивает руку к зверьку. Тот, в свою очередь, почувствовав благосклонность белокурой волшебницы, не предпринявшей попытки согнать  вторженца с плеча, отступает назад и прижимается на этот раз к ее уху, прячась за парой прядей волос. Однако не забывает грозно оттуда пошиплевать и кряхтеть.
- Ох. Простите меня, он порой, как маленький ребенок. Любит пошалить, - голос старушки звучит слева от Нотта, и тот понимает, что совершенно позабыл о третьей участнице небольшого спектакля. Благо остальные посетители, увлеченные собой и друг другом, даже голов не повернули в их сторону.
- Манерам его стоило бы поучить, - вполголоса проговаривает Нотт и ловит насмешливый взгляд Эйлиен с явным «Уж кто бы говорил!» Несомненно, происходящее ее веселило. Он вообще уверился в том, что когда Нотт попадает в нелепое положение, настроение Бельфлер заметно повышается. Но, вопреки всему, он так же наверняка знал -  Эйлиен ему, Теодору, симпатизировала, хотя и пыталась скрыть это за колкостью слов и деловым тоном. 
«Ведьма», - беззлобно думает Нотт и, вдруг улыбнувшись девушке, опускается на место.
- Келвин, идем домой! 
В этот раз зверек слушается беспрекословно. Он соскакивает с плеча волшебницы, цепляется коготками за рукав пиджака и съезжает вниз. Шустро преодолевает расстояние до хозяйки и возвращается в кармашек, скрывшись в нем с головой. Старушка еще несколько раз приносит извинения и как-то чересчур поспешно покидает кафе.
- Ну и денек, - Нотт качает головой и вдруг поддается вперед, пальцами касаясь светлой пряди Бельфлер, отводя легкий шелк в сторону, - готов поклясться, когда Вы пришли сюда, у Вас были серьги.
За секунды все становится а свои места, но вскакивать и бежать за воровкой, ловко одурачившей посла и будущего министра магии, было, по меньшей мере, унизительно.
- Вот же, - он откидывается назад и ведет рукой по своим волосам, привычным жестом зачесывая их назад.
- Да, запонки деда мне тоже нравились, - от неожиданности Нотт вздрагивает, но не оборачивается, чтобы посмотреть, кому принадлежит голос.
- Айзек, ты опоздал, - враз подобравшись, Теодор поворачивает голову к мальчишке и улыбается, глядя в такие же черные, как его собственные, глаза.
- Эйлиен, хочу представить Вам моего сына, Айзека, - молодой волшебник одного роста с Ноттом-старшим; черные, как вороное крыло волосы всегда растрепанны и торчат во все стороны, но видно, что с этой проблемой младший Нотт старательно борется. Черты лица острые, но, в отличие от Теодора, мальчишка действительно красив - в мать пошел. От отца, помимо глаз, разве что нос получил, который ему с завидным постоянством ломали. Однажды Теодор не на шутку задумался: а не проклятье ли это, случаем, в роду Ноттов? Но за суматохой и кучей дел, как-то отодвинул на второй план проверку нелепой догадки.  
Айзек несколько секунд не без интереса рассматривает девушку, ничуть не стесняясь, но, встретившись с ней взглядом, глаза все же отвел, склоняясь к отцу и передавая увесистую папку в руки с тихим «От Ксандера МакКуина». А выпрямившись, совершенно очаровательно и солнечно улыбается Бельфлер, коротко кивнув в знак приветствия.
- Рад знакомству, леди Бельфлер, - он вновь немного наклоняется к отцу и негромко, но достаточно, чтобы Эйлиен услышала, вопрошает с искренним любопытством, - Уже можно называть ее «матушкой» или у меня есть шанс обзавестись невестой? - нагло ухмыльнувшись, Айзек поспешно выпрямляется и, подмигнув блондинке, отходит на пару шагов от отца - Знаете, Эйлиен, он за последние лет двадцать, впервые кого-то на ужин приглашает, так что осторожней - он тот еще... - договорить брюнет не успевает, почувствовав тяжелый взгляд отца и брошенное исподтишка заклятье щекотки, вынудившее поспешно ретироваться из кафе, глупо хихикая, однако крайне довольного своей выходкой.
- Вот же щенок. И кто его воспитывал, - вздохнув, Тео посмотрел на тяжелую папку, немного поспешно переводя тему, пока белокурая ведьма набирает побольше воздуха в грудь. Сказать ей явно было что, - Если не против, давайте поужинаем, наконец, а после - немного поговорим о делах. Например, по пути к вашему дому, - отпивая из своей чашки, Нотт улыбнулся. - Вы же не думали, что я не пойду Вас провожать в такую темень, - вечер за окном уже сменился ночью, но из-за усилившего дождя не видно даже собственного носа. В этом Нотт уверен. Знает, можно сказать, по личному опыту.