Архивы.
Эта мысль должна была прийти гораздо раньше, но он был занят. Он настолько погрузился в захватывающие события политической арены волшебного мира, что мелочи, подобно этой, проскальзывали сквозь пальцы плотно сжатых кулаков, старающихся не упустить главного, и, все же, терпящих потери. Смешно было полагаться на кого-то из окружения - они смотрят ему в рот, не способные видеть дальше собственного носа, мыслить глобально, за рамками заданной директивы.
Архивы аврората - тонны пыльных пергаментов, запертых на сотни невидимых замков в одном из самых надежных зданий Лондона. На деле же - это лакомный кусок, способный свести к минимуму его усилия в поиске любого из бежавших. Недаром, что охраняется получше Министерства Магии.
Том спешил.
Он без особых усилий преодолел первый контрольный пункт: точно рассчитанное оборотное зелье и помощник исполняющего обязанности Министра Магии - его излюбленные ингридиенты, которые он использовал дуэтом. Безукоризненная исполнительность помощника, вкупе с заурядным уровнем сообразительности, давала превосходные результаты, позволяющие избежать неудобных вопросов в пользу кратких и исчерпывающих ответов: «в то время ты был с визитом в Аврорате, разве не помнишь?» А он и не помнил. Или помнил? Иной раз, сотрудник сам точно не мог сказать, где он побывал, но если есть свидетели - значит, все очевидно.
Риддл свернул в коридор налево, и пара встречных волшебников коротко кивнули помощнику Министра, узнав его. Чем дальше углублялся он к обозначенному месту, тем темнее и прохладнее становилось вокруг. Впереди ждал очередной барьер, но, вопреки здравой логике, Риддл совсем не собирался искушать судьбу, играя с ней в «кто кого перехитрит». Ходики тикали в его голове, отсчитывая секунды, словно песок. Доза оборотного зелья, принятого им, постепенно улетучивалась, и в определённый момент он ощутил, как едва заметно скользнула ткань рубашки по телу: словно она стала на полразмера свободнее. Иллюзия. Министерский костюм сидел на нем идеально, так же, как и на помощнике Министра, практически на полголовы превосходившем его в росте.
Вопреки безнадёжностям ситуации, Том верил, что не пришёл зря. И, все же, рациональная сторона реальности призывала к вере в то, что заместитель главы Аврората не такой идиот, каким он хотел бы его представлять. Эта мысль злила и раззадоривала одновременно, заставляя тонкие губы чуть дрогнуть в кривой улыбке. Оказавшись совершенно один в темном и пустом холле, он замер у одной из мраморных колонн, на терминальной линии тени, которая обрывалась полукруглом света, лившегося из многочисленных светильников, содержащих в себе безупречно исполненный lumos. Имей он больше времени - Том продумал бы свой план, доведя до совершенства, насколько это реально. Такой возможности у него, увы, не было.
Время - единственная единица измерения в этом мире..
Жаль, к этому выводу нельзя прийти сразу, не размениваясь на ложное золото. Он прикрыл глаза, вдыхая прохладный воздух архивного холла. Пахло влагой и пеплом, будто где-то далеко горели огнём все надежды Руфуса Скримджера, полыхая ярче гриффиндорских вымпелов, которые он наверняка хранил под подушкой. Том улыбнулся тишине, когда она дрогнула от звука легких шагов, и открыл глаза.

Женщина. Выше среднего роста, худощавая, но крепкая - должно быть, боец. И тон менторский - она явно привыкла не просить, а требовать, когда дело касается безопасности. Параноидальная осторожность - издержки профессии сотрудников Аврората. Перед ним стояла не хрупкая кисейная барышня, козырявшая званием, а тренированный, напоминавший стальную жердь, хит-визард, уверенно владеющий палочкой и, скорее всего, повидавший смерть. Улыбка Тома стала шире, как у волка, понявшего, что загнанный им в угол ягнёнок достаточно силён, чтобы побрыкаться перед неминуемой кончиной.
⁃ Офицер.. О’Флаэрти, - имя прокатилось по языку, и он распробовал его, переключая все внимание на долгожданного собеседника. В ярком круге света была отчётливо видна вся ее фигура: от глаз Риддла не скрылась ни беспристрастная маска открытого лица, ни тёмные кожаные перчатки на руках, ни блеснувшая в свете люмоса серьга, отчего-то лишь в правом ухе. Лорд имел достаточно четкое представление об опытных «охотниках», чтобы знать наверняка - в их деле не бывает случайностей. Ему хватило доли секунды на оценку обстановки: беседа будет интересной, - у меня, к сожалению, нет времени на этикет.
Не было необходимости произносить вслух знакомую со школы формулу - красноречивое выражение зелёных глаз засвидетельствовало успех - silencio достигло цели. Второе и последнее заклинание было бы уместным, но эта отчаянная волшебница ещё не сыграла свою роль в его спектакле, а Том привык действовать наверняка. Точный и направленный expelliarmus сработал безотказно, не дав ей возможности сориентироваться - с невероятной силой он вырвал волшебную палочку из левой руки офицера и тут же левитировал добычу к себе, забрав игрушку. От его внимания не ускользнуло практически незаметное движение - её намерение, вполне логичное, вызвавшее у Тома снисходительную усмешку.
⁃ Говорят, драконьей коже не страшно любое пламя, - будничный голос еще звучал, когда огненная плеть метнулась молнией, пробивая возможные защитные чары на своём пути и, скользнув по правой кисти женщины, сорвала с ее шеи аврорский значок до того, как хозяйка коснулась артефакта. Сиротливо звякнув, обожженный метал выпал за круг света, блеснув на прощание разорванной цепочкой. Перчатка из драконьей кожи сверкнула чешуёй, чуть дымясь, но устояла, - не врут. Стой! - не выкрик - приказ. И она отреагировала, хоть и вынужденно, прожигая его насквозь яркими, чуть потемневшими глазами. Он оставил ее палочку парить в воздухе, предостерегающе подняв вверх указательный палец, - давай сохраним нашу встречу в тайне? - тёмные глаза смотрели в зеленые, но и без слов было ясно: Риддл в курсе системы оповещений, которой оснащён любой аврорский значок, как и тот отвратительно-маггловский артефакт в ее левом ухе. Его дело - предупредить. Он жестом поманил немую и безоружную О’Флаэрти к себе, великодушно предоставляя ей возможность хоть в чём-то контролировать собственное тело. Настало время диалога.
⁃ Крикнешь или воспользуешься сигналами - и я у тебя на глазах убью любого, кто явится на помощь, - дыхание девушки, стоящей практически вплотную к нему в тени колонны, обожгло бледную кожу Риддла едва ли не сильнее взгляда, - готова играть жизнями друзей? - он посмотрел на неё сверху-вниз непроницаемым взглядом, - Я рискну. Finite.
Способность к устной речи вернулась в горло аврора вместе с новой порцией воздуха, и Том отступил на шаг, делаясь недосягаемым для рукопашной атаки и забирая до сей поры висевшую в воздухе палочку Эшлинг - мало ли каких сюрпризов можно ждать от разъяренной девицы.
⁃ Мне нужна помощь, офицер О’Флаэрти, - его голос был чуть слышен, но в голове Эшлинг звучал отбойным молотом, - это ведь твой долг - помогать волшебникам. Не так ли?

Отредактировано Lord Voldemort (2019-08-16 03:16:56)

- У меня не было матери, - стоило отдать должное боевой подготовке женщины - он не сразу заметил выброшенный ею нож, среагировав лишь на тихий звон, с которым металл вонзился в каменную кладку. Аврор продолжала прожигать его взглядом, а в плече почувствовалась неприятная, саднящая боль. Ничтожная мелочь, которая вспорола, в большей степени, не бледную кожу Лорда под тёмной тканью, а его план, не предполагавший даже минимального ущерба от простой пешки Скримджера. Ярость вскипела моментально, но улеглась и затаилась, выжидая где-то внутри.
Падаль.
Секундное замешательство и острый взгляд тёмных глаз, теперь полыхнувших красным, подарили офицеру момент, достаточный для хорошей попытки. Выжидание - бросок!.. Том уклонился влево, машинально трансфигурируя запущенное ею ранее металлическое лезвие в тонкий барьер: восьмигранник выпустил белые нити, словно медуза, но, глухо ударив по вставшему на пути стальному листу, сиротливо брякнул и остался лежать на полу. Риддл поднял вверх одну бровь, с пренебрежением взглянув на ловушку.
Глупая.
Рука его, тем временем, совершила практически незаметный пируэт палочкой.
- Salvio Hexia, - купол невидимости накрыл холл, запечатав двоих внутри и отрезав их от остального мира, - Я буду вежлив и не дам тебе навредить себе, - Том учёл допущенный промах: секундное замешательство стоило ему испорченной мантии - с шавками, подобно этой, нужно держать ухо в остро. «Immobilus» и «Mobilicorpus» беззвучно слетели с тонких губ прежде, чем женщина смогла пошевелиться, и взгляд Лорда остановился на неподвижно зависшем в воздухе теле.
- Из нас двоих именно ты напала. Дважды, - его голос не изменился ни на полтона, оставаясь таким же спокойным и тихим, разве что теперь, из-за наложенных маскирующих чар, он звучал совсем рядом, заполняя собой весь купол, будто шептал на ухо. Том остановился в тени, левитировав подконтрольное ему тело женщины в центр освещенного круга, где, любопытства ради, мог видеть каждую деталь ее облачения - аврорат нынче был полон сюрпризов, - я защищался.
- Мне не нужны случайные смерти - это твой удел, - Риддл сделал пару шагов вправо, откуда блеснул металлом сорванный аврорский значок, - но если будет нужно - сломаю тебе все пальцы один за одним, - он склонился, подцепляя кончиком ее же палочки тонкую цепочку с болтающейся на креплении металлической бляшкой - уже остывшей, - найду близкого тебе человека и медленно убью в твоём присутствии, - Том вёл повествование, поднеся к глазам висевший на палочке офицера металл, - ..Эшлинг, - он улыбнулся, заприметив небольшой христианский крестик, оказавшийся аккурат под служебным значком, а потому не замеченный ранее, - и начну с католических приходов.
Порез на плече кольнул режущей болью, и улыбка исчезла с бледного лица - Лорд развернулся к собеседнице.
- Архивы Аврората, офицер О’Флаэрти, - он держал на вытянутой руке всё ее добро, - всего пара минут - и я исчезну, как страшный сон.

Отредактировано Lord Voldemort (2019-08-17 15:54:31)

Что ж..
Не стоило ожидать простого и односложного ответа от человека, носившего аврорский значок. Ее слова раздражающей мошкой кружили в пространстве, и Риддл, оставив  офицерские побрякушки висеть в воздухе, направил палочку на женщину.
- Весьма необдуманно с вашей стороны, - единственное, что он произнёс в качестве реакции на полученный ответ, прежде чем бесцеремонно, но весьма изящно нырнуть в чужое сознание, отыскивая нужные ему кусочки головоломки. Эшлинг О’Флаэрти напоминала море: открытое и штормовое, Том любил наблюдать его в детстве из своего тайного убежища в пещере. Лёгкие созвездия акварельных образов сменяли друг-друга, заполняя пространство перебором голосов: мужских и женских, где-то был слышен плач ребёнка или блеяние ягнят - его мало волновали зеленые просторы аврорского прошлого.
Дальше.
Небольшая лондонская квартира вмещала огромное количество книг и негромкий мужской баритон - волшебник в очках стоял перед ним, листая одну из рукописей, а затем улыбался ей так, как.. Том никогда не мог понять, что же испытывает человек, улыбаясь вот так.
Дай мне архивы.
Призрачный образ Лорда отнесло вихрем сменяющихся картинок, отображающих множество помещений, узнать расположения которых он не мог - ожидаемый Фиделиус работал безотказно, но Риддл практически не испытывал раздражения - беспечной дуростью было бы не найти подобного блока в голове офицера О’Флаэрти. Искомый приказ пришёл антициклоном, повергнув бушующие волны чужой памяти в полный штиль, оставляя на зеркальной глади воды лишь короткое «уничтожить». Архив не уцелел. Это ранило ощутимее её дурацкого клинка, так и оставшегося лежать на полу раскатанным стальным листом.
Дыхание Тома стало глубже, когда он вернулся в холл, а глаза приобрели багрянец. Его пальцы сжали палочку сильнее, когда женщина, громко вдохнув, посмотрела на него.
- Отдохни, - и аврор, не успев прийти в себя, послушно закрыла глаза, вдруг дрогнув всем телом, будто от укуса пчелы. Том пчелой не был, а потому и умирать, единожды ужалив, не собирался. Другое дело - офицер О’Флаэрти, которая теперь находилась в его полном распоряжении: ее безуспешные попытки противостоять неминуемому краху были смешными, однако, стоило отдать должное, сознание женщины было напрочь лишено чувства страха, который он привык видеть в глазах своих вынужденных собеседников. Глупая. Он посмотрел на умиротворенное лицо женщины с похожей на оскал улыбкой, создавая с точностью до мелочей подсмотренный в её памяти интерьер: просторная комната, минимально обставленная и, по общепринятому людскому мнению, наверняка, уютная. Её взгляд проследовал за Томом - к светлому напольному покрытию, рассматривая нечитаемый узор под ногами, пока что-то не отвлекло внимание, с легким липким звуком упав на пол. Что это? Неслышно шевелясь под ногами, жирная личинка, отчего-то красноватая, вызвала чувство отвращения, а в нос ударил запах подтухшего мяса, которым обычно смердят в особенно жаркий день окраины Лондона. Резкая боль пронзила ее правую руку, затопив сознание алой пеленой, и женщина метнулась взглядом к предплечью, не в силах поднять висящую плетью конечность к глазам. Чудовищные нарывы превратились в язвы выгнивающей плоти, потемневшей от гноя и свернувшейся крови. Корка не образовывалась на желтой как пергамент коже, светлые края которой разъедали с омерзительным хлюпальем прорывающиеся наружу личинки. Шлёп - ещё пара сытых опарышей упала на пол, прихватив с собой небольшой кусок разъеденной сепсисом офицерской плоти.
Том удовлетворенно прикрыл глаза, когда она вскрикнула сквозь иллюзорный сон, и, вновь открыв, внимательно обследовал фигуру женщины, уделив особое внимание начинённому дымовыми гранатами и прочими забавными устройствами поясу. Она дернулась, чуть простонав, и Риддл вдруг выгнул бровь, закончив с ее экипировкой.
- Католический приход отменяется, офицер О’Флаэрти.
- Не трогай руку! - в светлую комнату стремительно вошёл волшебник в очках, держа палочку наизготовку.
Том всегда любил спектакли - он не отказал себе в удовольствии и на сей раз: небольшая компенсация за проваленную затею с архивами. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

Отредактировано Lord Voldemort (2019-08-21 07:18:00)

Прошло около десяти минут, когда Том завершил досмотр и взглянул на внушительных размеров горку из всевозможных аврорских сюрпризов, которыми оказалась битком набита не только поясная сумка офицера, но и вся форма.
Если бы от всего этого был толк...
Тщательно обследовав каждый дюйм на предмет скрытой магии, артефактов или любого иного орудия, Риддл левитировал собранный «урожай» подальше, в тень за колонну, чтобы соблазн воспользоваться, например, гранатами, не искушал его собеседницу, доселе пребывавшую в иллюзорном мире. Почему он вообще возился с нею все это время? Из скуки, разве что: мисс О’Флаэрти, пожалуй, обладала тем живым умом, который Том хотел бы видеть среди числа своих помощников. Увы, такие как она не отличались сговорчивостью, скорее, некой фанатичной убеждённостью в навязанных идеалах. Разочарование..  Оно настигнет ее позже, ударив куда больнее. Зачем же нарушать естественный ход истории? Более того, убей он ее здесь и сейчас - тонкая ниточка из лиц и имён будет утеряна. С учетом утраченных архивов это было бы непростительной ошибкой. Он посмотрел на напряжённое лицо офицера: она стиснула зубы во сне - признак боли и отвращения, а может и контролируемой ярости. Риддл прекрасно знал, что ей снилось - создателем этих грёз был он сам, а потому и завершить сеанс был властен тогда, когда сочтёт нужным. Отличие иллюзии от полного подчинения заключалось в том, что сам объект внушения не находился в области контроля автора, и теперь, когда упрямая и вздорная девица собралась отсечь собственную конечность, Том чуть усмехнулся, отмечая про себя ее отважную и глупую категоричность.
- Не стоит так сразу, - волшебник в очках по ту сторону реальности рассудительно обзавёлся не только жгутом, но и парой стерильных повязок, пропитанных уже готовыми антисептическими и заживляющими зельями. На пол с глухим чавканьем шлепнулся ещё один кусок отмершей ткани, - давай! - боль пронзила тело женщины белым лезвием, рассекая горячую плоть и окрашивая все вокруг багрянцем...
Ощутимый толчок сотряс тело аврора, и она открыла глаза.
- Рад видеть тебя невредимой, офицер О’Флаэрти, - он предупредил ее намерение дотянуться до пояса простым поднятым вверх указательным пальцем, - давай мы, все же, поговорим, избежав твоих, как ты уже успела заметить, тщетных попыток покалечить себя же. Хорошо? - Том стоял чуть поодаль, держа палочку под складками чёрной мантии. Созданный им вокруг себя щит оставался невидимым и был готов поглотить каждое брошенное в его сторону проклятие или предмет, - я дам тебе возможность уверенно стоять на ногах и владеть собственным телом, а ты - пообещаешь не использовать мою добрую волю против меня же, - он замер, ожидая ответа, - я могу легко оставить тебя настоящей калекой, а не иллюзорной, - Риддл лишь склонил голову, глянув по направлению бессильной руки женщины, - неприятно будет стать обузой для друзей в такой драматический момент истории Аврората.
Все вещи офицера нетронутыми покоились поодаль, лишь ее палочку Лорд держал при себе, все же рассчитывая на продуктивный диалог.
- Эшлинг Кера О’Флаэрти, мне нужны имена. Не заставляй искать их самостоятельно, это будет дорого стоить тебе и твоим близким, - голос прозвучал совсем рядом, несмотря на расстояние между ними, а тёмные глаза мужчины уже не казались красными.

Ее смелый переход на ирландский едва скользнул по слуху Тома, не оставив впечатления, разве что заставив привычно и чуть заметно поморщиться.
- Смею предположить, меня и не так называли, - он сделал широкий жест рукой, слегка склонив голову, - особенно падаль, вроде тебя.
Чёрные глаза смотрели в зеленые, когда власть над собственным телом вернулась к Эшлинг, но она не упала на пол, влекомая притяжением, а медленно опустилась в центр освещенного круга, где и осталась, уже неподвластная Риддлу. Тот лишь поднял вверх палец, предостерегающе отмечая:
- Я не бью женщин, если вдруг ты решишь воспользоваться одним из своих грязных приемов. Но неплохо держу дистанцию и обладаю богатой фантазией, - формальная улыбка растянула тонкие губы, а спокойный, свистящий голос продолжил говорить, - занятный комплект, должен отметить.. Такой парный артефакт нельзя создать без особых знаний, - мужчина легким жестом указал на перчатку из драконьей кожи, вновь, вместе с серьгой в ее правом ухе, заманчиво блеснувшую в свете радиальных люмосов, - его работа?
Не стоило давать описаний или имён, чтобы аврор поняла, кого Том имел ввиду: образ волшебника в очках возник в ее сознании толи по приказу Лорда, толи самостоятельно - тут сложно было сказать с уверенностью. Риддл замер, глядя на женщину, и огонь сверкнул в темном взгляде.
- Угадал, - его тихая усмешка под непроницаемым куполом была слышна, сопровождаемая ее дыханием, когда фигура мужчины в голове ирландки сменилась другим волшебником, словно кадр киноленты: высокий и широкоплечий, именно тот, кому было поручено уничтожить архив. Том выжидательно приподнял брови.
- Как видишь, я не требую многого: взамен утраченных архивов я прошу у тебя лишь пару имён, - речь Лорда звучала убедительнее любой аксиомы, а невинность и прозрачность доводов действительно не оставляли шансов контраргументам: его способность получать едва ли не научно обоснованные «пять» при умножении два на два, оттачиваемая со школы, достигла небывалых высот, - буду признателен, если получу сверх, но ты вряд ли знаешь больше, чем эти двое.
Тень, что отбрасывала лежащая в круге света женщина, вытянулась косым лучом на 2 часа, когда она задала последний вопрос. Риддл молчал. На какое-то мгновение, именно этот импровизированный циферблат увёл его далеко от холла аврората, где они сейчас находились, в очередной раз доказывая всю мелочность и ничтожность любого из них перед единственной системой измерения, которую Том покорить не мог. Пока что.
- Лишь время имеет значение, - Лорд склонил голову, глядя на тонкую грань между светом и тьмой, - не стоит тратить его впустую, - его глаза вернулись к ее, - итак, - широкий жест и Том обратился во внимание, - имена.

Отредактировано Lord Voldemort (2019-10-06 23:50:04)