...Если бы она плакала, читая это, если бы проронила хоть слезинку, он бы не поверил. Но она улыбнулась, совсем чуть. Улыбнулась, как если бы говорила с ним и услышала что-то забавное. Он осторожно переместился и заглянул через её плечо: “потомственный евнух”. О чем это? Она перевернула страничку, и перед ним снова открылись ряды цифр и малопонятные значки. И нельзя было попросить её перевернуть обратно, он не дочитал! Если это сделать, если вмешаться, сон прервется, и он потеряет эту ниточку.
Можно было только наблюдать, ожидая, чем закончится видение.
Она теперь хмурилась, перечитывала одну страничку несколько раз, потом могла перелистнуть назад, потом потянуться к справочнику. Все это нисколько не приближало его к ответу. Как и много лет до сего дня...

Впервые они повстречались пятнадцать лет назад. Он услышал голос. Голос рассказывал историю о девушке, потерявшей сразу двенадцать братьев. Он не сразу это понял, много пропустил, прячась в своем волшебном мире бабочек и единорогов, в мире, где его старший брат был жив. Голос пробился к нему где-то на второй или третьей рубашке из крапивы. Или чуть позже, он уже плохо помнил. Главное - он стал слушать, отодвинул край одеяла с лица, высунул пятку - оказывается, ему было жарко… Слушал тихо, не выдавая себя. Потом попросил прочитать это еще раз. На следующий день смог выпить немного бульона. Есть не мог еще долго, но пить мог. И слушать сказки. Не обязательно с хорошим концом. Можно было с плохим, ничего.
Потом он узнал её имя - Дафна. Две недели ему было все равно, как зовут голос, и лишь потом он спросил.
У неё был суховатый голос, как мел, наверное. Строгие глаза. Руки пахли как руки брата.  Она читала очень странные книги - мама таких ему не читала. И еще - она говорила ему правду, всегда правду. Не обещала несбыточного, не отвлекала внимание на несущественное. Правда была лучшим лекарством. А еще, именно из-за неё, Дафны, он понял, что брат вернется. Понял - и никому не смог сказать, даже ей. Потому что это был сон, просто сон, и Шен не знал способа доказать кому-либо, что это правда.
Он должен был вернуться. И Шен стал ждать. Молча, терпеливо. Искать знаки, слушать Вселенную - ждать. Сон обещал, что Старший вернется, увидится с Дафной, будет ей что-то говорить. Он был тогда слишком мал, чтоб понять, что именно. А с годами память о сне стерлась, осталось лишь ожидание.
Брат снился ему живым. Но был то сон или правда, он не мог знать. Сидящим у небольшой печурки. Воющий на луну. Рядом с какой-то девушкой. Ловящий на руку первый снег. С остервенением разрывающий на части ягненка. Иногда Шен мог понять - вот это просто сон, это просто мозг дарит ему желаемое - на, получи уже, успокойся! Но чаще оставался в недоумении - правда? нет?
Он научился читать приметы, гадать по облакам и кофейной гуще. Он научился беседовать с картами и обугленными костями. Порой звезды отвечали ему. Порой рука рассеянно рисовала то, о чем голова не думала вовсе. Но до сего дня приметы были так невнятны. А Второй так трепетно оберегал его от любых расстройств…

На этот раз ему приснился не брат, а тетрадочка, исписанная его рукой. И Дафна Мюррей, читающая её. Улыбнувшаяся чему-то там, между строк. Это его мозг сам не мог придумать, у него не хватило бы воображения. Это Вселенная давала ему мощный пинок - ищи! И указала место: конкретное место: хоспис святого Христофера - вывеску ему под нос сунула. Идиотом надо было быть, чтоб не попытаться.

Шен взял несколько небольших работ, завернул их в холст. Ближайшим поездом отправился в Лондон. Вышел к магглам. С трудом поймал такси. А вот дальше все было легко. Его высадили у той самой вывески, у того самого большого дома. Он без труда смог попасть к главному врачу. Та с радостью приняла его подарок - картины и правда были отличные! Позволила ему самому повесить их. Но в палатах, куда Шен заходил, не было ни Дафны, ни Старшего. Ничего, он принесет еще, он напишет воодушевляющие картины для каждой из палат и войдет в каждую. Не все следы приводят к цели сразу, дороги бывают очень длинными и запутанными.
Прежде, чем уйти, остановился в конце коридора, справиться с разочарованием. И только тогда увидел её. Дафна Мюррей ничуть не изменилась с тех пор, как они виделись мельком последний раз.
-Вы узнаете меня? Вы меня помните? Это я…

[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Отредактировано Chang Li Wei (2019-10-18 23:41:52)

На самом деле, Шен не был уверен, что Дафна его узнает, он знал, что очень изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Он был готов даже убеждать её, что он это правда он, даже еще дома заготовил несколько фраз из детства, таких, по которым она бы его узнала. Но увидел её внезапно, растерялся - и ляпнул вот такое. А она - узнала. Необыкновенная, лучшая, ангел!
Но как ни растерялся, смятение на её лице заметил. Его на одну минуточку, совсем чуть, приняли за Старшего. По правде, он и сам иногда задерживал взгляд на своем отражении - не одно с ним лицо, но иногда проступало что-то… Он смущенно и благодарно наклонил голову - и за это тоже, за то, что и она увидела.
-Во многом это благодаря вам, мисс Мюррей. - Он чуть улыбнулся. И снова умолк, не зная, как начать. И надо ли сразу к делу. Ведь вежливость никто не отменял. Но они, два волшебника, знакомых так давно и так странно, встретились в таком месте, где ни одного, ни другого быть не должно, и вдруг такие “ Хорошая погода, не так ли? Как ваши дела, мисс Мюррей?” - “Благодарю, все прекрасно, мистер Чан. В самом деле, весна в этом году неожиданно ранняя!” От всего этого внезапно бросало в дрожь. Отчего-то он чувствовал, что ни “Как поживаете”, ни “Как дела у Мэри”, ни даже “Что вы тут делаете?” будет неуместно. Особенно последнее. Это была даже не интуиция, а совершенная уверенность. - Мисс Мюррей, простите, что я так вторгся на вашу территорию, без письма, без предупреждения. Если хотите, спросите меня об этом чуть позже. Но сейчас позвольте мне задать только один вопрос. Ради него я собрал всю мою храбрость и проделал очень большой путь.
Он чуть тяжелее оперся на трость, ощущая, что даже этой дополнительной опоры ему сейчас может стать мало. Что земля может сбросить его в один момент - если её ответ окажется не тем, что он ждет. Если даже выражение её лица вдруг окажется не таким, как он ожидает.
-Синяя тетрадка магловского вида. В ней много таблиц с цифрами. И редкие заметки мелким почерком. Вы уже нашли её? Вы уже прочитали? Это была его тетрадь?
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Если бы недоумение, непонимание, удивление - он бы точно сломался. Это бы означало, что никакой то был не знак от Вселенной, а банальный сон, плод воспаленного воображения, каких много, каких в ночь по десятку один сменяет другой. Но её лицо ответило ему, хотя сама она не сказала ни слова. И тогда он улыбнулся, так счастливо и искренне, как вообще редко улыбался. Неулыбчивым вырос, скупым на проявления радости.
Он послушно прошел за Дафной, куда она привела, послушно сел, расстегнул пальто, вынул блокнот, положил перед собой.
- Рассказывать - долго может выйти… - предупредил честно. Уже пережил радость, уже погасил улыбку, уже только глаза улыбались, и сердце билось быстрее. - Это было в ту ночь, когда вы дочитали мне “Войну миров” - помните? Нет, наверное… Мне приснился особняк, стена, заросшая плющом, яблоневый сад, и вы с Ли Вэем шли рядом и что-то тихо-тихо обсуждали. У вас были сердитые лица - теперь я понимаю, что озабоченные. Я услышал тогда много разных слов, но запомнил только “пневмоторакс” - помните, я потом спросил вас, что это, и вы объяснили. Так вот, я не услышал его в коридоре. Оно мне приснилось. Это был сон о будущем, и в нем Старший был жив. Он был… я тогда подумал “старый”, но это было просто “старше, чем сейчас”. Он был жив. И я поверил в это. Потом потерял веру, Потом поверил снова… Я раскладывал карты, переворачивал остатки кофе. Я смотрел на звезды, пока у меня не начинало двоиться в глазах. Я раскрывал книги на случайных страницах. Я составлял звездные карты и читал отпечатки ладоней Ли Вэя из семейного альбома. Я научился довольно неплохо предсказывать будущее и немного прозревать прошлое. И все говорило мне: он не мог умереть так. Только не от опрокинутой свечи.
Он умолк, когда к ним подошла официантка и предложила чай. Подождал, пока Дафна ответит, и только когда они снова остались одни, продолжил:
- Предсказания часто сбывались, сны все чаще говорили мне правду, звезды уже узнавали меня, а не только я их. А я все не знал, верить мне им или нет. Потому что на моем внутреннем компасе стрелка Старший не застыла на отметке “умер”, а дрожала между “в беде” и “смертельная опасность”. Иногда он приходил ко мне во сне и говорил, что все в порядке, ему зашибись как хорошо в раю - но вот это точно брехня, Старший не верит в ад и рай. Это я верю.
Он снова умолк, не зная, сказать или не говорить, как он ругался со Вторым, как доводил до слез мать, как орал до икоты после очередного сна. Как стал считаться припадошным, как к нему стали относиться как к хрустальному. Как он научился делать вид, что пьет эти проклятые успокаивающие зелья, как научился прятать чувства за воображаемой стеной. Не стал говорить, усмехнулся, волосы взъерошил только - точно, как Старший.
- А прошлой ночью приснился сон.
Вынул карандашик, стал рисовать - и не сказал больше ничего, пока рисовал. Фигура девушки, сидящей на дощатом полу среди раскиданных бумаг. В руках - тетрадочка и волшебная палочка. Вокруг - темнота, а на краю тетрадного листа несколько фраз.
-А потом все это исчезло, и я увидел улицу Лондона и большую вывеску. И, проснувшись, решил поискать здесь. Потому что - это все, что у меня есть. Все, что может сказать мне Вселенная. А вы? Что скажете мне вы, мисс Мюррей, Голос-В-Темноте?

[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Вот это все было похоже на правду куда больше, чем дурная смерть в пожаре. Шен беззвучно вздохнул и на минуту прикрыл лицо ладонью. Этого он ни приснить себе, ни представить не мог. Его варианты скрытой от него правды были милосерднее. Зато теперь вдруг в ряд знаков от Вселенной добавились другие знаки, те, что он принимал за просто сны, просто ошибки, просто фантазии. Сложились в ряд повторяющиеся сны с луной, тот странный сон, где ужасный зверь грыз прутья решетки, сон с брызгами холодного моря в крохотном окошке. Повторяющийся ответ “казенный дом” от карт. Все это ему предстояло потом еще раз вспомнить, осознать, пережить, поверить… И ответить самому себе на много-много вопросов. Он отнял от лица руку и взглянул на Дафну с улыбкой.
-Отец был очень авторитарен. В последние месяцы перед пожаром они часто спорили. Ну как спорили… - он усмехнулся. Как объяснить мисс Мюррей тихое упрямое сопротивление брата, выводившее отца из привычного ему равновесия. Ни криков, ни истерик - просто потушенные на взлете искры гнева. Он повел рукой: “не важно”. - И я думал, он просто так сбежал, чтоб настоять на своем. Не знал, на чем именно, мне никто не рассказывал. Все, что у меня есть - сны и обмолвки. И я искал - что может быть такого важного, из-за чего Старший мог бы нас оставить вот так. Теперь сложилось.
Теперь у него сложилось все. Почему пожар. Почему ушел навсегда. Почему отец так твердо и безоговорочно поверил, что Старший мертв, когда еще ни мать, ни Второй, ни он не могли. Почему так жестко пресекал его попытки говорить об этом.
-Отец знал. Старший должен был сказать ему. И… - еще одно событие высветилось в памяти и заняло свое место в цепочке событий. - И, кажется, я помню тот день.
Отец и Старший сидели рядом на крыльце и тихо-тихо беседовали не по-английски, но слов он тогда не понял, не запомнил, да и воспоминание было очень коротким.
-А потом узнал и Чжун. Видимо, от отца, перед его смертью. Потому что была резкая перемена. До того он готов был говорить со мной, спрашивать, утешать, объяснять. Но после смерти отца резко переменился. Он тоже знал.
Улыбнулся, кивнул сам себе. Мысли невыносимо-больно толкались в голове, и нужно было закрыться от них, чтоб продолжать разговор. Чтоб не окунаться в прошлое, в котором уже все стало более-менее ясно, а посмотреть в сейчас, понять, не было ли знаков о настоящем. Где его теперь искать? В Азкабане? Кажется, нет… Но почему, он еще не мог понять. Был какой-то знак, которого он не узнал. Сон о яблоневом саде? Сон о букетике?
- Простите за вопрос, мисс Мюррей. Но не случалось ли вам засыпать на работе в Мунго, а проснувшись, найти на столике прозрачный стаканчик с букетом мяты в нем? Желтый свет лампы, раскрытая тетрадь с недописанной страницей и букетик мяты, м?
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Шен кивнул все с той же мягкой улыбкой. Это состояние счастья было так некстати и так неуместно, что ему было неловко за эту улыбку. Но если он перестанет улыбаться, то как знать - быть может, расплачется? Или захочет закричать от счастья? Рассказать всем на свете - это правда, правда, мой брат жив!
-Я найду его, мисс Мюррей. Хоть в тюрьме, хоть на другой стороне земли. Просто увидеть его еще раз. Сказать, что мы любим его. Сказать, что он дурак. И что мы все равно его любим, даже дурака.
Отпил остывшего чая. Чай был - просто подкрашенная сухим листом водица. Просто чай, без особого вкуса, без аромата. Но он был сейчас очень кстати, чтоб не рассыпаться на тысячу маленьких плачущих от счастья Шенов. И его вдруг снова озарило - ведь он видел это во сне. Не видел, чувствовал - именно это солнечное счастье и вкус дурно заваренного чая на губах. Это видение было вынуто из мусора и тоже включено в цепочку событий.
- Нет, мне не говорили. Ни мне, ни маме, ни Джудит. Но Джудит проще, она плохо помнит Старшего. Для неё в воспоминаниях Старший и Второй часто слиты в один образ. Но я помню больше. Мы были очень близки. Мне не говорили… Я мог лишь догадываться и верить своим видениям. Но без фактов все они всего лишь сны.
Шен снова взял блокнот и быстро-быстро, в несколько росчерков, нарисовал одну фигуру, другую, третью, потом в одно движение объединил их - и все они сложились в рисунок молодого лица. Но когда он перевернул блокнот, то из тех же самых линий уже складывались контуры корабля, уходящего вдаль.
- Даже сейчас я все еще собираю эти детали и нанизываю их на нить правды. Но некоторые выпадают, я не знаю, когда они происходили или должны будут произойти. Та беседа в яблоневом саду, о которой я вам сразу рассказал - её ведь не было? Вы бы сказали мне. И я не знаю, будет ли, и не могу пообещать, что непременно будет. Но мята - это же было? Когда? я не могу знать. Если давно, то это одно. А если недавно, год назад, вчера, неделю тому - то совсем другое. Значит, он уже не в тюрьме и приходил к вам. Значит, он где-то рядом, неузнанный? И еще - огонь почти у глаз, руки в крови и такая ярость, что в груди пепел, и… - он проговорил несколько слов по-китайски. - Мама сказала, что это означает “скотина упрямая”. Но я плохо говорю на этом языке и не знал этих слов прежде. Что это? Было? Будет? Мусор? Я не знаю…
Он умолк, чувствуя, что сказал лишнего.
- Простите. Видения - мой крест, нельзя вываливать их на вас. Ответьте только про мяту - когда?

[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Эта женщина была настоящим сокровищем. Видит Бог, она могла бы стать драгоценным украшением их семьи, если бы отец не был так упрям. Теперь, когда части витража-истории один за другим стали складываться один к одному, Шен уже точно мог сказать, о чем спорили тогда до зубовного скрежета отец и Старший. О ком. Магглорожденная простая работящая девушка, которая никогда не станет куколкой и домохозяйкой, не будет блистать на приемах в Министерстве, не обрадуется золотой клетке богатого дома. Золушка без туфельки, без феи, без принца… Знала ли она тогда? Была ли Старшему более, чем просто другом? Он не посмел спросить. Подозревал, что не знала.
А ведь все могло быть иначе: лучше, правильнее. Не упрись тогда отец. Не поддержи его мать. Восстань Ли Вэй чуть раньше. У них была бы хотя бы пара лет счастья. Возможно, дети - у него были бы племянники, хорошо, пусть даже один, а у Матушки - любимый внук. И отец бы сердился недолго, он ли не знает отца?
Вставшая в голове картинка была хорошей, милой, но совершенно бесполезной теперь.
- Сны приходят в ответ на вопрос. Или не приходят вовсе. Я думал об одном и том же все время, лишь по-разному задавал вопросы…
Он чуть нахмурился, подбирая слова, чтоб объяснить ей.
-Понимаете, вы все время думаете о том, чем занимаетесь. Иначе вы не смогли бы работать и жить. Вы постоянно переключаете свое внимание. Один больной, другой, третий… поесть, отдохнуть, не опоздать на работу… Для вас думать о чем-то одном постоянно - непозволительная роскошь. Но она позволительна мне. Потому я могу часами выстраивать в уме одну ситуацию, пока композиция не сложится, пока все детали не подойдут одна к одной. Я одновременно могу держать в голове несколько слоев вероятностей, пока не найду верную линию событий. Мои сны перетекают из головы на бумагу и обратно, они лежат один на другом в моих альбомах. Но лишь малая их часть имеет отношение к предвидению или послевидению. Я могу воссоздать практически любой свой сон, даже в динамике. Чжун считает меня сумасшедшим...
Рассказывая это, он уже зарисовывал тот сон, не просто обозначая контуры рук, огня, обстановки, но передавая свет и ощущения. Под окровавленными руками был обнаженный и перевязанный бинтами мужской торс, лицо лежащего терялось в тени, но руки потянулись к лицу, согнутый палец - к носу, и вот тогда Шен увидел это лицо чужими глазами, всего на миг. Линии на рисунке дрогнули, переместились, карандаш подхватил потерянный было контур и дорисовал штрихами то, что видел - нос, линию рта, подбородок, провалы глаз под бровями.
-Вот именно тогда он подумал, не сказал “Скотина упрямая!”
Он дорисовал мелкие ломаные контуры темных палых листьев в свете огня и отложил карандаш.
-Это приснилось мне ночи три назад. Вопрос был один и тот же, как и все эти годы: где ты? с кем ты? что ты делаешь? Этот сон из верных, потому что он включал то, о чем я сам прежде не знал. Но приблизил ли он меня к ответу? Ни на шаг.
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Передав Дафне блокнот, Шен сложил кулаки один на другой, уперся в них подбородком и теплым улыбчивым взглядом наблюдал за ней - как она смотрит, как узнает… Она еще не заговорила, а он уже понял - она узнала!
Раньше его радовало, когда сны оказывались правдой, не важно, что он увидел. Но теперь гораздо большее значение имело, что именно он увидел. Теперь же не знал, радоваться ему или нет. Это сон о хорошем или сон о плохом?
- Я все еще не знаю, когда это случилось. Чем закончилось. Где происходило. В моей памяти много таких кусочков - как осколки разбитого витража.
Он очень хотел порасспрашивать её об их друге, ставшем оборотнем. Они общались после этого? Говорили? Сохранили приятельство? Или резко отдалились? Что в нем изменилось? Как сам он принял себя? Тысячи вопросов сразу! Но она спросила о другом - и он не стал задавать свои.
- Чжун? - он немного удивился, но ответил без колебания. - Он работает в Департаменте международного магического сотрудничества, в отделе по связям со странами Востока. Его почти не бывает дома: обычно он уходит рано, приходит поздно. Все время чем-то озабочен. Он мало со мной разговаривает, и с Джудит тоже - мало. А с мамой - много, если он дома. Джудит он бережет от всего, будто бы она глупышка. А со мной всегда выбирает слова. Если мы собираемся за столом, он торопится поскорее поесть и уйти к себе. Он очень напрягается, когда я смотрю на него или не дай бог заговариваю с ним. Я уже не заговариваю.
Он, кажется, уже давно ответил на вопрос. Но все равно продолжал, будто прорвало плотину. Потому что Дафна слушала. Потому что понимала его. Для неё он не был ни придурком, ни истериком, ни сумасшедшим. Она была для него другом так давно, как мало было у него друзей.
- С Джудит он хоть иногда шутит, улыбается, что-то обсуждает, хвалит. А меня стряхивает, как воду с рук. На картины не смотрит, если даже повешу в гостиной.
Потом умолк, вздохнул.
- Но я слышал, он плакал ночами. И я знаю, он очень скучает по Старшему. Ему больно, как мне. Может быть, даже еще больнее. Потому что я могу выкричаться,  а он - нет. Теперь он - старший.

[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Какая разница была в реакции Второго и Дафны! Шен некоторое время еще посидел неподвижно, глядя на свою собеседницу с теплотой и даже легким обожанием. Да будь это хоть капельку прилично, он просто взял бы её в охапку, как заблудившегося щеночка, и отнес бы домой. Там ей было самое место, это же очевидно. Это было самой ужасной несправедливостью из всех, что Старший не успел, не смог, не счел нужным - не важно! что он этого не сделал уже давно. Неужели даже не попытался? Неужели даже мысли не возникло? Не может быть!
Чжун его осаживал, одергивал. Чжун напоминал ему, что смерть это навсегда и мертвые не возвращаются, что он видел тело. Чжун уходил от разговоров. Дафна не просто допускала мысль о новой встрече, но и желала её осуществить. Она не злилась, не замыкалась, не смеялась над ним, какой бы бред он ни нес - сны, интуиция, рисунки… Она составляла план на этой шаткой почве. Женщина-сказка!
Он хотя бы попытался? Хоть слово? Ты отказала или он не посмел?
-Я все это сделаю. Сегодня, самое позднее - завтра. Я бы охотно воспользовался вашей любезностью, но не прямо сейчас. Сейчас - можно я взгляну на ваши руки?
Тут он немного схитрил. Такое конкретное будущее по линиям ладоней узнать было нельзя, руки рассказывали о судьбе, а не о запутанных дорогах реальности. Но даже прямые трассы судьбы могли дать ответы на многие вопросы.
Руки золушки. Когда-то она гладила ими его по голове. Но и тогда они пахли так же.
Ему довольно было менее чем минуты, чтоб узнать: ей отмерено много работы, много забот, много тревог. Не потому, что Судьба её за что-то не любит, просто она сама иначе не дышит. Принимает чужие проблемы всерьез, решает, как свои. Отдыхать не умеет. А сражаться - умеет. Всю жизнь сражается. Бояться может, но только чего-то реального, не нарушить правила, не условностей или насмешек, не ночных кошмаров. Линия любви короткая и четкая, как решительное нет или определенное да.  Не место надуманным трагедиям и метаниям. И нет, Старший не говорил с ней об этом - это уже не линии ему сказали, они только подтвердили догадку.
Осторожно взял вторую руку…
-Мисс Мюррей, не хочу вас пугать, но если вам будет что-то угрожать, вы можете найти убежище в моем доме. Он хорошо защищен, и я никому не дам вас в обиду.
Не зря у него возникло это желание - спрятать её. Сердце - орган чуткий, видит лучше глаз, чует лучше задницы. Хотя у кого-то оно просто качает кровь.
Поднял на неё глаза, заглянул в лицо - отвел взгляд. Было что-то в их разговоре, что он пропустил, потому что она сказала “вам не нужно знать”.  Тогда бы ему насторожиться.
-И я не буду ни о чем спрашивать.

[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Шен мягко коротко улыбнулся. В принципе, он знал, как работают уличные гадалки, ревниво интересовался этим в свое время. Можно было бы дать незначительную зацепку, вывести на разговор, выведать все, что может к этому относиться, узнать побольше. Но собственного опыта такого рода у Шена не было, да и не стал бы он хитрить с мисс Мюррей. И уж точно не стал бы кормить с рук её паранойю, напротив, постарался бы успокоить.
-А насколько все должно быть плохо, чтоб вы приняли помощь человека, которому когда-то спасли жизнь? - Вопрос был совершенно риторическим. - Приходите ко мне, даже если вам просто будет скучно или тоскливо, я развлеку вас беседой и угощу самым вкусным чаем.
Шен расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и снял с шеи цепочку. На ней висело кольцо, целиком выточенное из белого нефрита и покрытое тонкой искусной резьбой. Оно было слишком велико не только для тонких пальчиков Дафны, но даже для жилистых Шена, хотя вот на большом его пальце, пожалуй, удержалось бы легко.
- Это портключ в мой дом. Не беспокойтесь, кроме меня там никого нет, разве что иногда заходит Джудит. Воспользуйтесь им сами или наденьте на Ли Вэя, если встретите его. А еще лучше - приходите оба вместе. А я никому ничего о вас не скажу. Вот если бы вы сказали: Чан Шен, пойди и расскажи всем, что видел меня, это было бы очень трудно, я бы, пожалуй,  не справился. А никому не говорить - это легко.
На самом деле, даже этот короткий разговор был для него слишком длинным. Даже эта спокойная встреча - довольно тяжела. Обычно он был один, среди молчаливых книг, картин, даже музыкальные инструменты не заговаривали с ним первыми и не возражали ему. Редкие встречи в родными, Джудит, что навещала его чаще других, старая кошка и три её котенка - вот и все его общество на протяжение уже долгого, очень долгого времени. Его все устраивало. И только теперь он увидел, как же отдалился от мира.
Менять это он, пожалуй, не хочет. Но заглянуть в Косой переулок не помешало бы. Посмотреть, что нового появилось в книжных лавках, порыться в коробках с перьями в “Письменных принадлежностях”, почитать “Пророк”... При одной мысли об этом ему вдруг стало так не по себе. Он представил себе толпы покупателей, вежливые беседы с продавцами и хаос красок и голосов. Он сделает это завтра. Или через неделю. Или если совсем припрет.
Потому что - проследовал он за своим чутьем - потому что, похоже, мисс Мюррей оставила мир волшебников. Если бы не оставила, озарила его догадка, он пошел бы искать её в Мунго. Где же еще. Но Вселенная нарочно предупредила его заранее.
-Что до связи… я так понимаю, сову вам теперь посылать неудобно… Знаете, в трех милях от моего дома есть магловский поселок с почтой. И там есть телефон. Я, правда, никогда им не пользовался, но преподаватель маггловедения говорил, что можно научиться с первого раза. Если нужно, я всему научусь. Хотите, сниму там номер и поселюсь там на какое-то время. Семья не удивится, они привыкли к моим выходкам.
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Отредактировано Chang Li Wei (2019-11-02 13:49:49)

Шен лишь коротко улыбнулся кривоватой, будто острой, усмешкой, но возражать не стал. Скромность людей украшает, да. Но тут она была неуместна. Сколько мог прожить девятилетний ребенок без пищи, под одеялом, в кромешной темноте, отказываясь от любых контактов и совершенно отрицая жизнь? Потому что кормить его приходилось только с магией, без дурманящих заклинаний он снова заматывался в свой кокон и утыкался лицом в подушку. Мамины прикосновения, мольбы и слезы, отцовы увещевания - от этого становилось только больнее и еще больше хотелось уйти из этого мира в другой, в тот, куда ушел Старший. И как же вовремя, а главное, как настойчиво, мисс Мюррей предложила ему альтернативу. Тоже выдуманный мир. Тот, куда можно было уйти из этого, полного боли. Побыть там, отдышаться - и снова вернуться в мир живых, к тем, кто тебя любит, хотя и не умеет найти правильных слов.
Он сам не сразу это понял, только потом, взрослея и вспоминая, стал понимать. А что-то смог узнать и понять только сейчас. Не понял только - насколько сопоставимой была их потеря в тот год. Он потерял половину своего мира, а она - просто приятеля, каких много? Или тоже, как он, полмира и полсердца. Сейчас бы спросить, но Шен снова не посмел. Оставалось продолжать наблюдать, слушать, сопоставлять и догадываться.
Они расплатились и вышли из кафе, прошли до ближайшей подворотни, откуда удобно было аппарировать, а Шен все думал об этом, прогоняя в уме все услышанное.
Ему бы сосредоточиться, отвлечься от лишнего -  все было бы хорошо, они бы оказались где нужно. Но аппарация всегда давалась ему легко, не требовала особых усилий - и он ошибся. Они оказались на пустой совершенно незнакомой улочке совершенно не того городка. Шен растерянно оглянулся - где это они?
Узкая мощеная камнем дорога одним концом уходила к скромным двухэтажным домам, а другим - вниз и к морю. Там, где они оказались, образовалась небольшая терраса, с которой было видно, как вниз широкими ярусами спускается небольшой городок. А прямо перед ними оказался старый полуразрушенный особняк за невысокой оградой. Вокруг него - густые кустистые заросли, совершенно неприветливые в это время года.
Шен замер, глядя на дом и отказываясь верить. Сон с заросшими плющом стенами, с цветущим яблоневым садом, с дорожками, покрытыми мелким гравием - он был об этом доме. Если бы этот сон приснился ему вчера или сегодня, он мог бы списать на то, что явь и сон наложились, и он просто мысленно подобрал похожее здание. Но - нет! Этому сну было почти пятнадцать лет. Он рисовал этот дом много-много раз. Он помнил расположение окон, наклон скатов крыши, чертову хозяйственную постройку позади - из этого самого красного кирпича. Вот только во сне трубы над крышей были целыми, окна - не выбитыми, рамы не сгнившими. Не провалена крыша, цел эркер, у основания - клумбы, а не горы мусора.
-Нет… - Шен отпустил руку Дафны и медленно пошел к дому. Остановился у ворот лишь для того, чтоб вынуть палочку и заклинанием открыть замок. Распахнул створку, но не вошел, прислонился к каменному столбу. Ноги стали слабыми-слабыми. Сердце билось тяжело, как колеса поезда, а воздуха стало мало. Он чувствовал, что запас его внутренних резко закончился, будто отняли. Что он сейчас просто расплачется, как капризный ребенок, у которого отняли - нет, не конфетку, надежду. Будто мертвое тело увидел, труп того, кого надеялся еще увидеть живым. Он нащупал в кармане ампулу с успокаивающим зельем, крепко сжал её в кулаке. Принимать лекарство при Дафне было так неловко, так унизительно. Он ведь хотел её защищать. Хорош же защитник, у которого чердак сносит при виде несбывшегося сна!
Оглянулся на Дафну. Улыбнулся ей, чувствуя, что глазам все равно горячо и тяжело, как он ни храбрится. Взглядом указал ей на дом. Убедился, что вокруг, кроме них, все еще никого. И простым креаре, без затей, обозначил плющ на разрушенной стене - там, где он должен был быть. И крупные цветы на одной ветке дерева - так, как видел их во сне. А потом сделал на время прозрачными, будто невидимыми, и кусты, и мусор. Вышло как набросок, эскиз. Не хватало только мисс Мюррей на середине дорожке. И лохматого постаревшего Старшего рядом с ней.
- Я сначала думал, что ошибся. Но, кажется, я опоздал.
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

Отчаяние накатило так сильно, что тяжело было даже рукой пошевелить. Жизнь будто окончилась. Хотя умом-то Шен понимал, что это не так, но его уже подхватило и понесло, и все, что он сейчас мог сделать - это минимизировать вред. Не скатиться до истерики. Не  дать погаснуть разуму. Оставить хоть тоненькую ниточку ясного сознания. Зелье! Едва Дафна отошла всего на несколько шагов, он торопливо вскрыл ампулу и выпил содержимое. Закрыл глаза. Постарался выровнять дыхание. Отодвинуть все мысли. Отключить все чувства. Не ощущать ни холода, ни жесткой поверхности скамейки, ни запаха моря, ни тем более никаких более сложных чувств.
Когда с ним такое случалось в последний раз? Если фатально, так, что не удалось вовремя купировать, то несколько лет назад. Был сон, очень странный. Незнакомый парень в форме хит-визарда кричал ему в ухо “Говори по-английски!” и схватил за плечо. Он тогда оглянулся и встретился с его взглядом, полным ненависти и презрения, и понял, что просто умрет сейчас. Страх из сна выплеснулся в явь, вызвал приступ, вылившийся в горячку. Сколько ему тогда было? Откуда взялся этот сон? У него никогда не было проблем с законом. Он говорил об этом с Чжуном? Уже не помнит. Не хочет сейчас вспоминать. Кажется, после этого он просто научился вовремя узнавать эти приступы и  всегда носил с собой лекарства.
К тому времени, как Дафна вернулась, Шен еще был очень бледен, и сердце еще заходилось, и руки подрагивали. И на ноги он пока вставать не спешил бы. Но разум не погас. Правда, понимал слова он с трудом, щурился, следя за артикуляцией, откладывал в памяти, чтоб понять потом.
-Помедленнее, мисс Мюррей! Тссс! - Он выставил вперед руку, осторожно коснулся плеча женщины, виновато улыбнулся. - Я. Понял. Да. Дом продается. Понял. Посидите со мной. Немного.
Даже если это и была снова надежда, ему нужно было время, чтоб стать снова способным её ощущать. Чувство реальности возвращалось. Сначала с воздухом, поступающим в легкие. Потом - с осознанием услышанного. Он снова взглянул на дом. Он идиот. Ну конечно же, это люди, если дойдут до такого состояния ветхости, то их уже ничего не спасет. А дом - его можно.
Он задумчиво потер пальцами грудь над бешено бьющимся сердцем, будто это могло его успокоить. Лучше всего, конечно же, ему поскорее лечь. Но отправиться сейчас домой - невозможно! Да он же потом не найдет, где был! Он понятия не имеет, что это за город.
-План такой… Это приморский город. И сейчас не сезон. Снять тут комнатку или даже дом не составит труда. Вы уже поняли, что я остаюсь здесь? Мы сейчас медленно пойдем вверх по улице - и не успеем дойти до её конца, как найдем отличный вариант с телефоном. Мы спросим у хозяев точный адрес. Потом я попрошу вас все-таки заглянуть ко мне и оставить для Джудит записку. Сам я, простите, сегодня пока не рискну больше никуда аппарировать. Об остальном давайте подумаем завтра.
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

От порции зелья он отказался, показал Дафне все еще зажатую в кулаке скляночку - так и не выбросил, не догадался. С остальным согласился, смиренно принял помощь, задвинув подальше гордость. Знал, что если упрямиться, может быть хуже. Например, упасть в обморок - это еще не худший вариант. Или забиться в ближайший угол, зажимая голову руками - вот это было бы позорище. Ему еще повезло, что рядом с ним мисс Мюррей, которая все понимает и знает, как с этим со всем обращаться.
Пока её не было, он некоторое время просто сидел и слушал тишину заброшенного сада. Звук ветра, шорох моря вдалеке. Напряжение отпускало, сердце выровняло ритм. Он еще чувствовал слабость, но знал, что с этим ничего поделать нельзя, только пережить. Взял блокнот, стал рисовать сон, что так некстати вспомнился ему. Его он не рисовал тогда, забыл, слишком долго пролежал с высокой температурой.
Кажется, это было уже после смерти отца. Да, мама ходила в трауре, а Джудит уже сняла. И Чжуна тогда не было дома…
Вспоминая это, он восстанавливал в памяти черты лица, знаки отличия на форме… Темноту. Стальное эхо под теряющимися во тьме сводами. Гнетущая тоска. И этот оклик. И он обернулся, чтобы - что? Рассмотреть лицо? Заглянуть в глаза? Возразить? Нет! Он оглянулся, чтоб ударить. Ударил или нет? Наверное, нет. Проснулся, заходясь криком. Теперь уже было не страшно. Теперь - только любопытно, что это было?
Он отложил блокнот, вскинул голову и стал смотреть на облака. И так уснул. И проснувшись спустя четверть часа, удивился - он же никогда не мог уснуть в незнакомом месте! Хотя… какое же оно незнакомое?
Когда Дафна вернулась, он уже вполне мог пойти с ней.
В этот раз его странность, очень мешавшая ему жить прежде, обернулась иной стороной и сыграла ему на руку. Он никогда не мог уснуть в незнакомом месте. Ему нужно было два или три дня просто чтоб привыкнуть к новой обстановке.То есть, ночь или две без сна, либо забыться под действием магии или зелий. Но он уснул в саду этого странного заброшенного дома, а проснувшись, обнаружил, что это город - уже не чужой для него. У него не возникло чувства тревоги в новом доме, тем более, что из окна ему было видно и крышу того разрушенного особняка.
- Будто уже был здесь, - тихо признался он Дафне, когда они остались одни в комнате. - Вы наш маленький добрый дух. Вас надо посадить в горшочек, спрятать за очаг и баловать вкусностями. В этой шутке есть доля шутки, мисс Мюррей, не сердитесь.
Он вынул блокнот, чтоб вырвать листок и написать Джудит. Замер, не начав письма.
- Знаете. Думаю, мне понадобится еще один добрый дух. Я собираюсь купить тот дом. Это не будет слишком? Это… хм… это ведь не противоречит никаким обычаям магглов?
[nic]Chang Cheng[/nic] [ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]

Шен мог бы сказать, что домашним духом Дафна была бы до неприличия избалована, и ей пришлось бы очень постараться, чтоб найти хоть  малейший повод для капризов. Но тема рисковала перейти в неудобное русло, и он не стал продолжать её, только кивнул, обозначив улыбку.
И насчет дома спорить не стал. Зачем? Дафна права. Завтра он расспросит обо всем местных, хорошенько оценит свои силы - и скорее всего, сделает по-своему. Чжун не запрещал ему ничего, если это не вредило семье. К помощи семьи в этом вопросе Шен обращаться не собирался, рассчитывал справиться сам.
Написать записку было делом скорым, не требующим много слов, Джудит понимала его как больше никто в семье, одобряла все его причуды, а чаще всего и разделяла их. Так что можно было быть уверенным, что она примчится сюда еще до заката.
Он быстро закончил и наблюдал как Дафна рассматривает его блокнот, иногда задерживаясь взглядом на некоторых рисунках. По смутному следу с обратной стороны листа он понимал, что именно заинтересовало её. Этот хит-визард! Шен почувствовал, что по позвоночнику пробегает холодок ужаса - так это была правда, а не плод воспаленного воображения?
Но спросила она не о том рисунке, о кошках. И это было очень кстати. Он отвлекся на приятную тему, на своих любимцев, и это дало ему время...
-Мои. Если так можно сказать. - Шен подошел ближе. - Это Сяо-Сяо и три её принца. Она выбрала мой дом, чтоб поселиться в нем. Но я ей не нужен. Ей не нужна даже еда, что я ей даю. Она из вежливости отнюхивает немного, а потом уходит на охоту. Иногда она приносит мне синичек, чтоб я поел. Вот и не знаю, она моя кошка или я её человек. - Он чуть поколебался, но все-таки спросил. - Быть может, вам нужна помощь с собакой? Мама всегда возражала против домашних животных. А я вечно таскал домой всех, кто был не привязан. А кто был привязан - отвязывал… Я бы попробовал договориться с хозяйкой. А если она будет против собаки, то всегда можно найти место, где собаке будут рады. Мы бы гуляли с ним по берегу и вместе бы грызли тапки и диваны. Подумайте об этом.
Кажется, он теперь вполне был готов задать свой вопрос. Не отнимая у Дафны блокнота, он перелистнул к концу, к сегодняшнему рисунку.
-Мисс Мюррей, скажите… Вы знаете этого человека? Он вам знаком? Он жив? С ним все хорошо?
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]

-Имя… - Шен слегка улыбнулся. Его молодое и острое лицо было так же непривычно к улыбке, как и тогда, когда было детским и круглым. Тогда он хмурился и плакал, теперь - чаще хмурился. За один сегодняшний день он улыбнулся гораздо чаще, чем за весь последний месяц. - Это означает, что она заставляет меня улыбаться. Это долго объяснять… быть может, потом как-нибудь.
Он не кривил душой. Он был бы так рад и в самом деле видеться с Дафной почаще, рассказать ей самые красивые легенды, рисовать для неё что-нибудь особенное, делать для неё что-то хорошее. Сколько он себя помнил, она всегда была особенным человеком в его жизни, а он - все, что мог, это рисовать для неё открытки два раза в год.
Но - имя! Она спросила об этом, а потом - о рисунке. И тут же все отошло на второй план, даже этот хит-визард.
- Этот человек, я хотел убить его, - ответил он буднично. Так, будто это нормально - хотеть кого-то убить, даже во сне.
Он поманил Дафну рукой - сесть на диванчик. Она - поближе  к окну, чтоб лучше было видно. Сел, отставил трость, провел рукой по облаку. Значение иероглифов вдруг переменилось, хотя сами они остались теми же.
-Я думал, этот сон - знак скорой смерти. Я ведь… я знаю, как умру. Только не знаю, когда. - Он нахмурился, припоминая сон. Коснулся пальцами щеки под глазом - точно, он даже плакал, проснулся и почувствовал, что лицо мокрое от слез. - Это было дней десять тому. Я лежал на чем-то очень холодном, камни впивались мне в спину, но мне было все равно. Надо мной было это облако и эти лучи. Как дорога в Рай. Мне казалось, моя душа рассталась с телом и поднимается все выше и выше, до Господнего престола, и я ждал, что вот-вот Его увижу. Я хотел обратиться к Нему с молитвой, но вместо молитвы, прошептал это: “Юнксу. Ли Юнксу”. Это как “Выше, в бездонное небо!”. Проснувшись, я гадал, отчего Господь мне не ответил? Почему не послал хотя бы вестника, не подал никакого знака? Прогнал ли он меня обратно  в жизнь или показал, что рассчитывать на Небеса мне глупо? И я тогда не подумал, не вспомнил. Домашнее имя Старшего - Юн-Юн. Бегущее Облачко. И теперь я думаю, что это был сон вовсе не про смерть.
Он помолчал, потом взглянул на Дафну и с совершенно серьезным лицом, с улыбкой в одних лишь глазах, проговорил:
-Ох, мисс Мюррей. Теперь вы посвящены в такие тайны нашей семьи, что как честная женщина просто обязаны стать её частью. И я не настаиваю на горшочке, правда!
[ava]https://sun9-68.userapi.com/c851124/v851124120/1eeaee/a4PXZlQqBEI.jpg[/ava]
[nic]Chang Cheng[/nic]