-Какой-то бородатый мужик - простите, что? - Минерва аккуратно повела палочкой, и все собранные с парт чашки, чуть слышно звякнув, мягко опустились на её монументальный учительский стол. Из стенок некоторых чашек еще торчали мышиные хвосты, но убирать их было уже некогда. Характерный звук, долетевший до неё, тут же наглядно разъяснил, что именно хотели сообщить ей взволнованные ученики. В другое время её реакция была бы длиннее и включала бы в себя вежливую форму с поименным обращением к каждому ученику, но сейчас прозвучало только короткое “Брысь! “
Между этой нехитрой командой и тем моментом, как она сама опустилась на четыре лапы прошло менее четверти минуты. Даже соскользнувшие со стола свитки - ерунда, поднимет позже. Хороший автомобиль наверняка развил бы скорость не меньше, но времени на это ему бы потребовалось куда больше. Серой стрелой промчалась профессор МакГонагалл длинным коридором, легко лавируя между учениками. Ей не нужно было уточнять у кого-либо, куда именно спешить, тягуче-рокочущий звук и отвратительный запах вели её не хуже любого проводника.
Её анимагическая форма давала ей большое преимущество в скорости, она успела достигнуть цели раньше, чем там собралась толпа. Но все-таки застать “мужика” одного ей не удалось, рядом с ним возлежала собака. Серая кошка наградила пса уничтожающим взглядом и даже не подумала изменить траекторию, затормозив почти перед самым его носом. А вот профессор МакГонагалл на собаку вообще уже не смотрела. Снова став собой, она только рукой коснулась стены, чтоб унять головокружение, а потом жестом привлекла к себе внимание Чарльза. И взгляд её, и голос, были спокойными и ровными, как на уроке.
-Что, по-вашему мнению, вы делаете, мистер Дэвисон? Вам принципиально делать это именно так или я осмелюсь предложить вам ключ?
Вообще-то, они были знакомы уже довольно давно и довольно давно общались без формальностей. Но как знать, сколько любопытных шкетов выстроится сейчас со всех сторон, лучше взять сразу такой тон, за который не придется потом краснеть. Несмотря на всю свою строгость Минерва была скорее бесконечно удивлена, чем хоть сколько-нибудь рассержена, и потому следующее добавила чуть тише и намного мягче.
-Когда вы приехали? Отчего не зашли ко мне?
“Что за партию вы разыгрываете? Что задумали?” - не спросила, промолчала вопрос. Что он тут делает, не спросила даже саму себя. Что еще он может делать у дверей комнаты безнадежно пропавшего ассистента? Конечно, расследовать. Расследовать, а не искать, - подумалось ей. Потому что столько дней уже прошло… Чудеса так редки в волшебном мире!

Минерва медленно вздохнула. Не то чтоб Чарльз Дэвисон был ей не симпатичен, нет, вполне. Но он обладал не частым и совсем не счастливым даром в один момент менять доброе расположение к себе на противоположное. Одним словом, выбешивать. Да, даже иногда и её.
-Дорогой мистер Дэвисон, я бы очень усомнилась в реальности происходящего, если бы мистер Малфой воспылал к вам доверием. Я бы заподозрила, что или с ним что-то не так, или с вами. Хвала небесам, все в порядке.
Услышав позади себя шаги, она обернулась и велела ученику сходить к завхозу за ключом от этой комнаты. Одна нога здесь, вторая - тоже здесь!
Потом обернулась к агрегату и посмотрела на него так, что, будь он живым, то забился бы в ближайшую щель, обливаясь потом и скуля. Но бензорез признаков сознательности не подавал, и Минерва снова перевела взгляд на Чарльза.
-Знаете, Чарльз, если вас не затруднит, не могли бы вы убрать отсюда эту штуку. Сейчас тут соберется толпа учеников. Они почти все несовершеннолетние, и им не по карману оплачивать цирковые представления такого уровня.
Сама одна вынула из рукава палочку и одним взмахом, не разжимая губ, восстановила целостность распиленной петли. После чего оставила палочку в руке, обхватила кисть занятой руки свободной рукой и молча стала ждать, когда вернется ученик с ключом. Она не подавала ни признаков нетерпения, ни склонности к светской болтовне, просто стояла, не поднимая глаз, и ждала.
Её спокойствие требовало усилий. Её взгляд был усталым и равнодушным. Лицо немного похудело и побледнело, а в густых темных волосах появились тонкие паутинки седины. Закрытое темное платье было совсем чуть-чуть не траурным, а вместо обычного клетчатого палантина на плечах лежала белая ажурная шаль.
Когда принесли ключ и открыли двери, Минерва вошла в комнату первой и встала посередине.
-Что вы надеетесь найти здесь, Чарльз? - теперь, наедине, она говорила гораздо мягче и тревожнее, как пациент на приеме у врача. - Вы уже нашли… - Она запнулась и продолжила после короткой паузы. - Если бы нашли тело, здесь были бы не вы, а хиты, верно?

Комнату Минерва окинула равнодушным взглядом. Она уже была тут, днем четырнадцатого числа. В тот день, когда еще никто и не думал, что паренек не вернется, когда просто хватились - и еще только перебирали предположения. Она вот так же попросила запасной ключ у завхоза и открыла дверь. Вот только прошла не дальше порога, всего лишь позвала его и убедилась, что здесь никого нет, пусто. Ей было видно от двери рабочий стол - никаких привлекающих внимание листков бумаги, конвертов и прочих знаков там не было.
Что еще она успела заметить в тот раз - комната была не чисто-чисто убрана, как если бы обитатель куда-то надолго собирался. Но и особого беспорядка, свидетельствующего о поисках, сборах или, не приведи Мерлин, насилии, тоже не наблюдалось.
Теперь старательно удерживала внутри себя естественную панику. Одно дело умом понимать, что случилось что-то ужасное, и совсем другое - пропускать это сквозь сердце. Все они когда-то прошлись по её сердцу, эти вчерашние школьники. И те, что сейчас погибали, и те, что убивали, и те, что жили сейчас в страхе, и те, что боролись, сцепив зубы. И если она будет об этом думать, то сойдет с ума. Если будет думать - где он, как он умер, или может быть, жив, но мучается - сойдет с ума.
И если будет сейчас сомневаться в Дэвисоне - тоже запросто рехнется. Но - он остался на своем месте после переворота, а сейчас это уже огромный повод задавать вопросы, хотя бы мысленно, хотя бы сама себе. Они не виделись довольно давно, кажется, в последний раз - очень задолго до Рождества, в ноябре? в октябре? Мог ли он перемениться, согласиться на сотрудничество, поддаться давлению? Тот же он ли Чарльз, что был в прошлую их встречу? Вот как это понять?
Мир был так зыбок, будто под ногами не земная твердь, а льдины, плывущие по реке. Минерва приложила руку к виску, чтоб унять головокружение, тихо вздохнула.
-Да, конечно! Я только дам ученикам задание - и вернусь к вам.
Но комнату не покинула, дождалась, пока Дэвисон закончит, закрыла двери на ключ, после этого только вернулась в класс и написала на доске задание.
Сама, пока шла до класса и обратно, между тем сводила в голове факты и догадки: остался на прежнем месте работы, не ладит с новым директором, ведет расследование, хотя мог бы делать вид… Или это для неё делают вид? Или для кого-то еще? Вся эта шумиха с разрезанием петель - для чего это? Это не официальное расследование, иначе здесь была бы группа хит-визардов… Или это предварительное с привлечение специалиста? Или - есть что-то, чего она не знает? Многое мог поставить на место простой разговор.
Забавно, - подумалось ей. - Со мной верно все то же. Осталась на прежнем месте работы, и даже не потеряла в статусе. Отлично поладила с новым начальством. У Чарльза столько же поводов не доверять мне, сколько и у меня. И, полагаю, столько же желания быть параноиком.
Она спокойно подняла глаза и легко усмехнулась, немного смягчая официальность обращения:
-Я полностью в вашем распоряжении, мистер Дэвисон.

Только выйдя под небо и отойдя некоторое расстояние от школы, Минерва поняла, что ей стало спокойно. Ничего не изменилось: мальчик не нашелся, администрация в школе не сменилась, признаков, чтоб что-то изменилось в Министерстве и в мире - не было. Ничто из того, что до сих пор ледяными глыбами нависало над ней, не сдвинулось с места. Но она перестала чувствовать тревогу. Будто бы приняла успокоительных таблеток, реклама которых висела в витрине аптеки в Уике. Там посреди разгромленного детьми дома, сбежавшего молока и сгоревших котлет, обезумевших кошек, обгадившихся собак возлежала на кресле спокойная-безмятежная женщина, и надпись сверху гласила: это не стоит ваших нервов.
Она осторожно покосилась на Дэвисона - неужели он заметил, что она нервничает и воспользовался заклинанием? Нет, она наверняка бы это увидела, такие вещи трудно сделать совершенно незаметно. Или она ухитрилась настолько потерять берега, что вообще ничего не заметила? Или у него где-то висит и фонит особый артефакт? Хотя, какая в сущности, разница, что у кого уже фонит… Хоть бы он и сам источал запах валерианы и ладана.
Минерва с улыбкой выдохнула и просто подчинилась, позволяя Чарльзу вести её, выбирать место, выбирать направление и тон разговора. У него отлично получалось, и это было нормально. Удивительно было, что она сама на какое-то время поддалась течению, а не попыталась немедленно взять и повернуть ситуацию так, как ей нужно. Ведь она обычно так и делала, всегда, даже в плену.
-Вы очень смело высказываетесь, Чарльз. Вы либо провоцируете меня на ответную откровенность, либо бесконечно мне доверяете.
Она разгладила складки на подоле темного платья  и потянула за края светлой шали. Помолчала с минуту, наслаждаясь внутренней тишиной. Посмотрела на собеседника, наклонив голову и изучая черты его лица и движения глаз. Это длилось совсем недолго, Минерва вернулась в исходное положение и кивнула своим мыслям. Выбрала.
-Признаться, я полагала, что сотрудникам ДОМП сейчас будет не до этого, не думала, что вообще кого-то так скоро пришлют. Слишком многих нужно разыскать. Тут не до какого-то юноши, неизвестно где пропадающего. Но знаете, он не из тех, кто может просто так забыть о времени и работе. Мистер Фаулз не мог просто взять и не прийти. И… да, верно, я уже была встревожена накануне. Я совершенно уверена, что в окрестностях Хогвартса есть оборотни. Тринадцатого марта, в полнолуние, я слышала вой. У меня хороший слух, вы могли догадаться. Так вот, я уверена, что слышала характерные звуки. И хотела говорить об этом с мистером Малфоем наутро, когда заметила, что Джеральда нет на месте. Какое-то время я просто искала его, расспрашивала  коллег, не видели ли они. И когда поняла, что его нигде нет, и никто его со вчера не видел… Это плохое совпадение, понимаете? И я в общем-то так и сказала об этом господину директору. А в каких словах… - она задумалась. Не то, чтоб она вообще не помнила, что и кому говорила, но вот прямо дословно вспомнить не могла. - Я полагаю, что вариантов вежливого построения повествовательного предложения при заданных ключевых словах не так уж много. Это важно? Нужно перебрать все?