Брусчатка мостовой непривычно ярко мелькала под ногами, а тяжелая мантия развивалась на сквозняке, гулявшем по узким переулкам магического Лондона. Мужчина средних лет с тонкими, ложно-благородными чертами лица решительной походкой продвигался к центру города, не глядя на прохожих: темные глаза были направлены к одной цели, кроме которой его не волновало ничего.
На ближайший час.
Томас Гонт, появившийся из едва осевшего послевоенного дыма, делал свои первые шаги словно феникс, готовый расправить крылья на пути к победе. Этот мнимый порядок, эскиз тишины, который привычно наступал после одного из кульминационных моментов сражения, давал хорошую возможность вздохнуть полной грудью. И только порох в сердце, навсегда поселившийся там, безостановочно тлел, вытравливая едким дымом остатки нетронутого покоя. Он не имел ничего против пеших прогулок, но теперь, когда время так отчаянно давило на чашу весов, ценна была любая секунда. И все же, Гонт выбрал самый тривиальный способ передвижения: он, обычный волшебник, готов оказать услугу Главному Гоблину, взамен на сущий пустяк. Безделица.
Прохожие засновали активнее, что безошибочно предвещало приближение к пункту назначения: ещё мгновение - и вот он! Из-за угла очередного дома показался высокий банковский бок, легко узнаваемый по искусной лепнине и вычурной архитектуре застройке: Гринготтс - самое надежное хранилище волшебного мира, с которым конкурировать мог лишь Азкабан, да и тот, скорее всего, остался бы в проигрыше.
Томас ускорил шаг, легко ступая по улице и в три коротких шага преодолевая плоские гранитные ступени едва ли не с молодецкой удалью. Высокие, глянцевые своды банка нависли над головой зеркальным царством, погружённым в мягкий свет люмосов многочисленных светильников и такую же изысканную мягкость ковровой дорожки центрального холла. Здесь все имело излишний блеск и строгую вычурность, от которой рябило в глазах.
Гоблины навсегда останутся гоблинами.
Отдать должное ушастым полуросликам, их маниакальный перфекционизм иной раз творил настоящие чудеса: любому волшебнику было хорошо известно, что этот народец превзошёл всех, снискав славу на поприще не только финансовой деятельности, но и безопасности. До сей поры никто не мог и шагу сделать в знаменитое на всю Магическую Британию хранилище банка Гринготтс. «Защита от воров», как назвал ее Главный Гоблин, являлась уникальным по сложности механизмом, секрет которого был надежно сокрыт в недрах банка. Именно эта диковина привела Томаса Гонта в утренний час в мраморные пенаты банковских завсегдатаев.
- Меня ожидают в кабинете Главного Гоблина, - негромко заявил он у приемной стойки, оборудованной в изысканно украшенном холле, - Томас Гонт, - представился волшебник и предоставил волшебную палочку для идентификации личности, как и было заведено в режимных уставах подобных заведений Магической Британии.